Nghe vậy, Hoàn Tòng lại do dự. Hai bên giằng co một hồi, 'tôi' đ/au lòng cười khẽ, giọng thất vọng tột cùng, chất vấn:

"Ngày xưa tình sâu nghĩa nặng, chiếc ngọc bản chỉ này chứa đựng bao tâm tư ta dành cho ngươi."

"Giờ đây ta chỉ muốn giữ nó làm kỷ niệm, vậy mà ngươi còn không đành lòng, còn nói gì chuyện tương lai?"

Nói xong liền định rút tay lại, bỏ đi cho xong.

Hoàn Tòng cuống quýt, vội vàng nắm ch/ặt tay nàng, gấp gáp nói:

"Cho! Ta cho!"

Hắn vội vàng tháo chiếc nhẫn ngọc, nhét vào tay Bùi Tu Hằng, như dâng trái tim mình.

"Giờ nàng có thể tin ta chưa?"

Vừa nói vừa cúi xuống định hôn.

Trốn trong bóng tối, tôi chứng kiến cảnh này, lập tức cảm thấy da đầu tê dại. Bình luận cũng kinh hãi không kém:

[Trời đất ơi! Ngài Bùi hy sinh lớn thế sao? Sắp bị tên khốn này lợi dụng rồi!]

Nhưng khoảnh khắc sau đó, 'tôi' khẽ xoay người trong vòng tay Hoàn Tòng, né tránh nụ hôn. Nhẹ nhàng bước đến bàn bát tiên, rót hai chén rư/ợu: "Biểu ca, vội vàng chi vậy?"

"Đêm xuân còn dài, chúng ta xa cách đã lâu, chi bằng cùng nâng chén, giãi bày tâm sự?"

Hoàn Tòng cúi mắt nhìn bàn tay trống không, ánh mắt tối sầm. Dường như tiếc nuối vì không chiếm được mỹ nhân. Chốc lát sau lại bình thản mỉm cười:

"Diễm Diễm nói phải, là ta nôn nóng rồi."

Rồi bước tới nhận lấy chén rư/ợu, ngửa cổ uống cạn. Nhưng ngay sau đó, hắn chợt cảm thấy chóng mặt, vịn đầu loạng choạng, khó tin thốt lên:

"Diễm... Diễm... Nàng... nàng dám bỏ..."

Th/uốc.

Hấp tấp vịn vào bàn sau lưng định giữ thăng bằng, nhưng không chống lại được th/uốc mạnh, mắt tối sầm ngã lăn ra bất tỉnh.

X/á/c nhận hắn đã mê man, Bùi Tu Hằng mới x/é lớp mặt nạ da người, lộ ra gương mặt tuấn tú thanh tú vốn có.

Những chuyện sau đó thuận buồm xuôi gió. Thẩm Thanh Y mang ngọc bản chỉ của Hoàn Tòng, lấy được chứng cứ từ ngăn bí mật trong thư phòng, giao cho Trưởng công chúa. Sáng hôm sau, Bùi Tu Hằng giữa triều đình tố cáo Vũ An hầu phủ cấu kết với Trấn Bắc vương h/ãm h/ại trung lương. Cùng lúc, nhờ sự giúp đỡ của tướng phủ, tôi dâng trạng từ đ/á/nh trống minh oan cho cha.

Ba mũi tấn công cùng lúc, hoàng đế xuống chiếu điều tra. Bằng chứng rành rành, vụ án năm xưa nhanh chóng được làm sáng tỏ. Những quan viên bị h/ãm h/ại lần lượt được minh oan. Cha tôi cũng được rửa oan. Chỉ tiếc rằng sau khi nghe tin mẹ tôi đột ngột qu/a đ/ời nơi lưu đày, ông đ/au lòng tuyệt vọng, không lâu sau cũng qu/a đ/ời.

Còn Hoàn Tòng ngủ say ba ngày, tỉnh dậy đã ở ngục Đại Lý Tự. Chờ đợi hắn là án xử trảm vào mùa thu.

Ngày bị tịch biên gia sản, dì tôi xõa tóc quỳ trước cửa hầu phủ ch/ửi m/ắng tôi là lang sói dạ thú. Tôi không thèm để ý, chỉ đ/ốt văn thư minh oan dưới suối vàng cho cha mẹ.

Sau đó từ chối lời giữ chân của Thẩm Thanh Y, thuê xe về Giang Nam. Căn nhà cũ vẫn còn đó, dù đã đổ nát, nhưng là nơi duy nhất tôi có thể gọi là nhà. Tôi thuê người tu sửa lại, tạm sống qua ngày.

Bùi Tu Hằng thường xuyên gửi thư hỏi thăm. Trong thư chẳng viết lời nào quá giới hạn, chỉ hỏi an, dặn mặc ấm, vài câu ngắn ngủi mà chân tình.

Bình luận sốt ruột:

[Ngài Bùi ngài không được à! Theo gái phải chủ động chứ!]

[Ch*t mất! Cô em đã ở Giang Nam ba tháng rồi, không qua đón là bị người khác dắt đi đấy!]

Tháng ba cuối xuân, hoa hòe đ/âm chồi non, xanh mơn mởn đung đưa trong gió. Buổi trưa hôm ấy, cổng viện vang tiếng gõ. Tôi mở cửa, thấy Bùi Tu Hằng đứng ngoài, trên người áo dài màu trăng trắng đầy bụi đường. Trên tay xách một con cá.

Chàng nhìn tôi, khẽ cong môi:

"Tiểu thư Tô, đi ngang Giang Nam, xin một chén nước."

Bình luận phía sau bùng n/ổ:

[Đi ngang? Từ kinh thành 'đi ngang' Giang Nam? Ngài Bùi đi đường vòng xa quá nhỉ!]

[Đừng giả bộ nữa! Tâm tư ngài lộ hết trên mặt rồi!]

[Cô em mau mời vào đi! Con cá này ổng xách suốt dọc đường rồi!]

- Hết -