Nàng cầm chiếc trâm vàng, ánh mắt phức tạp ngắm ta hồi lâu, chợt nghiến răng: "Quả thật Quách Vương thị đáng gh/ét, ta đi đuổi nàng ấy ngay."

"Khoan đã."

Ta lại lấy ra một nắm hạt lạc vàng, trao cho nàng.

"Nàng chưa xuất các, danh tiếng chẳng thể hư. Để Hoàn đệ đi."

Trần Hoàn, con thứ của kế mẫu, kém ta năm tuổi.

Thiếu niên mười mấy tuổi, vì bênh chị mà làm chút chuyện quá đà, người ngoài lại khen có khí phách nam nhi.

Trần Ngọc ôm trâm vàng và hạt lạc định đi, ta lại gọi lại.

"Còn một câu nữa, nhờ Hoàn đệ truyền đạt."

"Lời gì?"

Ta nhìn chiếc kiệu màn xanh ngoài cửa sổ, thong thả nói:

"Những cô bản, đồ trang sức, vật bài trí, bạc nén ta từng tặng, phải lấy ba cửa hiệu văn phòng tứ bảo của Quách phu nhân để đền."

Trần Ngọc sững sờ.

"Tỷ tỷ, nàng đây là..."

Ta thu tầm mắt, mỉm cười với nàng.

"Nàng tưởng ba năm qua, ta chỉ ăn không ngồi rồi?"

Trần Ngọc ngây người nhìn ta hồi lâu, bỗng cũng cười theo.

"Được, lời này ta truyền đến."

Nàng quay người chạy đi, tiếng bước chân dần xa.

Ta trở lại bàn, nâng chén trà, nhấp một ngụm.

Lại gọi mấy bà nô tì thô lỗ, trước mặt mỗi người đặt một thỏi bạc vụn, trắng xoá lấp lánh.

"Đến tiền sảnh, m/ắng cho Quách Vương thị một trận. Ai ch/ửi á/c nhất, trở lại còn trọng thưởng."

Mấy bà nô mắt sáng rực.

Ngày thường vì một đồng xu còn tranh đấu, nay lại để họ cùng nhau ch/ửi ngoại nhân, chuyện tốt thế này tìm đâu ra?

Họ ào ào xông đến tiền sảnh.

Ba năm trước, ta chỉ là tiểu cô nương ngơ ngác bất lực.

Nay, ta có đệ đệ chống lưng, có mấy kẻ bộ hạ chắp vá, lại có cậu hai bên nâng đỡ tiền tài nhân mạch.

Món n/ợ cần tính, một đồng cũng không thoát.

18

Tiền sảnh chẳng mấy chốc náo nhiệt.

Trần Hoàn mười bốn tuổi, bị kí/ch th/ích bởi hạt lạc vàng, cầm gậy thông lò xông vào.

Thiếu niên đầu xanh này chẳng biết nặng nhẹ, vung gậy vùn vụt, chuyên đ/á/nh vào chân Quách Vinh.

"Dám b/ắt n/ạt tỷ ta! Dám b/ắt n/ạt tỷ ta!"

Quách Vinh bị đ/á/nh ôm đầu chạy toán lo/ạn, nào còn chút thể diện kẻ đọc sách.

Quách Vương thị hét ch/ửi Trần Hoàn, ch/ửi kế mẫu, nhưng càng ch/ửi, Quách Vinh càng bị đ/á/nh đ/au.

Kế mẫu đứng bên lo sốt vó.

Bà quản gia đảm đang, nhưng gặp phải cảnh hỗn lo/ạn này, chỉ biết đứng khóc.

Lúc này mấy bà nô xông vào.

Họ đâu quan tâm thể diện, bốn người vây quanh mẹ con họ Quách, mỗi người một câu, ch/ửi đến mức kinh người.

Từ chuyện Quách Vương thị năm xưa với mẹ con Quách Vinh, đến nay trơ trẽn đến cầu hôn, há chẳng phải vì thanh danh Quách Vinh đã hỏng, không cưới được vợ tốt hơn... Chuyện cũ mục nát đều moi ra, ch/ửi đến mặt xanh Quách Vương thị.

Mẹ con họ Quách không chống đỡ nổi, lao ra cửa.

Mấy bà nô ch/ửi đã miệng, từ Trần gia đuổi đến tận cổng Quách phủ, chống nạnh nhảy chân sỉ vả, giọng ch/ửi vang cả ngõ hẻm.

Màn kịch Trần - Quách lại thành đề tài nóng trong hẻm.

19

Phụ thân hạ nha trở về, nghe xong chuyện, gi/ận m/ắng kế mẫu một trận, lại định trừng ph/ạt Trần Hoàn.

Trần Hoàn ưỡn cổ, mặt mũi ngang ngạnh: "Con vì tỷ mà ra tay!"

Vẻ mặt ấy rõ ràng nói: Mau khen ta đi.

Phụ thân chỉ tay r/un r/ẩy, lại chỉ ta, gi/ận run người, nhưng nửa ngày không thốt lời.

Trưởng huynh ánh mắt phức tạp nhìn Trần Hoàn, lại quay sang ta, giọng trầm trầm: "Nàng quá nóng nảy. Gây chuyện thế này, còn muốn danh tiếng không?"

Ta thong thả vuốt tay áo: "Ta đâu có ra mặt, thế nào cũng không liên lụy."

Trưởng huynh nghẹn lời.

Trần Quyết từ đâu xuất hiện, đứng cạnh ta, cười như con cáo.

"Dũng cảm mưu lược, không tồi." Hắn khen trước, lại vỗ vai Trần Hoàn, "Hoàn đệ là nam tử hán nhỏ, biết bảo vệ tỷ tỷ, đủ nghĩa khí."

Trần Hoàn ưỡn ng/ực.

Trần Quyết lại nhìn kế mẫu, hiếm hoi nghiêm mặt: "Mẫu thân hôm nay thua tỷ muội. Mẹ con họ Quách rõ ràng đến s/ỉ nh/ục, sớm nên đ/á/nh đuổi, còn đối đãi lễ nghi, chúng xứng đáng sao?"

Kế mẫu ngượng ngùng, không dám cãi.

Phụ thân nghẹn họng hồi lâu, cuối cùng thốt: "Nhưng thanh danh tỷ muội... Nếu truyền đến tai Lý gia, hôn sự lại sinh sóng gió!"

Trần Quyết ung dung: "Phụ thân yên tâm. Chuyện hôm nay, Lý Sách đã biết."

Phụ thân gi/ật mình.

"Nguyên văn lời hắn..." Trần Quyết hắng giọng, bắt chước giọng điệu trầm ổn của Lý Sách, "Mẹ con họ Quách, đáng bị trị như thế. Hoàn đệ làm tốt lắm."

Trần Ngọc bỗng nhảy ra: "Là con bảo Hoàn đệ làm vậy!"

Trần Quyết nhướng mày nhìn nàng, hiếm hoi ngạc nhiên: "Nàng?"

Trần Ngọc ngẩng cao cằm, kiêu hãnh như gà trống con: "Quách Vương thị s/ỉ nh/ục tỷ tỷ, tức là s/ỉ nh/ục ta. Ta chưa xuất các, không tiện ra mặt, nên nhờ Hoàn đệ đi."

Trần Quyết giơ ngón tay cái.

Phụ thân nhìn đứa này lại nhìn đứa kia, chợt nhận ra mình gi/ận vô lý.

Hắn há mồm, cuối cùng chỉ thốt: "Đều... đều giải tán đi."

Trưởng huynh đứng nguyên chỗ, ánh mắt từ Trần Hoàn dời sang ta, lại sang Trần Quyết, cuối cùng dừng ở gương mặt đắc ý của Trần Ngọc.

Môi hắn động đậy, như muốn nói điều gì, rốt cuộc không thốt ra, chỉ nhìn ta một cái thật sâu, quay người rời đi.

Đêm khuya, ta nằm trên giường, cười khẽ đắc ý.

"Chúng ta không thể thay đổi quy tắc thế tục, nhưng có thể lợi dụng quy tắc, biến nó thành vũ khí của mình."

Lời Trần Quyết quả không sai.

Chỉ là lời đe dọa ta nhờ Hoàn đệ truyền đi, cũng đến lúc đòi lại.

20

Ta lại tìm Trần Quyết.

"Ba cửa hiệu văn phòng của họ Quách, đến lúc thu lưới chưa?"

Trần Quyết đặt bút vẽ xuống, lau tay: "Bố cục đã xong."

Hồi môn của Quách Vương thị. Mặt phố náo nhiệt, ba gian cửa hiệu lớn, cả hàng lẫn hiệu ít nhất trị giá mười vạn lượng, mỗi tháng lãi gộp ngàn lượng, Quách Vương thị nhờ đó sống sung túc.

Mà những hành động ngốc nghếch năm xưa của ta, đều đổ vào mẹ con hắn.

Đồ đã tặng không lấy lại được, dù ch/ửi trăm lần cũng không hả gi/ận.