Giờ đây tìm ta đòi đồ vật, đòi bạc lạng, đều là thăm dò. Ta lùi một bước, bọn họ tiến một bước, đợi đến khi ta xuất giá qua đó trắng tay, chẳng phải mặc người ta nặn tròn vo tròn méo sao?

Nắm ch/ặt tay thơ, ta chậm rãi từng tiếng: "Ta cớ sao phải chịu để bọn họ tính toán?"

"Vì họ Trần, nữ nhi chịu chút oan ức cũng không sao, nhưng họ Quách đừng hòng thông qua kh/ống ch/ế nữ nhi để áp chế họ Trần. Phụ thân, hôn sự với họ Quách, ta nên suy tính lại."

Phụ thân trầm mặc hồi lâu: "Môn hôn sự này với họ Quách là do tổ phụ tổ mẫu lúc sinh tiền định đoạt. Bỗng nhiên thoái hôn, ắt ta phải nhượng bộ chỗ khác."

"Nữ nhi tự có cách khiến họ Quách thoái hôn." Ta nhìn phụ thân, "Nhưng phụ thân cần giúp nữ nhi một việc."

"Việc gì?"

Phụ thân ngắm ta: "Vậy con định làm thế nào?"

"Họ chẳng phải thương xót cô nữ sao?" Ta ngẩng đầu, "Họ Trần ta, cũng có."

5

Quách Vinh lại tới.

Trà chưa kịp dâng lên, hắn đã mở lời: "Lâm Lâm, biểu muội muốn tham gia yến sinh nhật Lý tiểu thư, thiếu một bộ đầu diện tử tế. Ta nhớ nàng còn một bộ xích kim bạch ngọc đầu diện. Mượn đeo một ngày. À, còn cả đôi xuyến bạch ngọc bọc kim song sắc nữa."

Hắn nhìn ta, nụ cười mang theo ba phần ép buộc, năm phần mệnh lệnh.

"Giúp người giúp đến nơi, tiễn Phật tiễn đến Tây, phải không?"

Đặt vào lúc trước, ta đã nổi gi/ận rồi.

Hôm nay khác.

Ta mỉm cười với hắn: "Hay thay, ta vừa muốn nói với lang quân chuyện này." Quay đầu gọi cửa ngoài: "A Lý, vào đây."

Một thiếu niên g/ầy gò nhỏ bé rón rén bước vào.

Mình mặc chiếc áo cũ vá chằng vá đụp, tay áo sờn bạc.

Cúi đầu, hai tay bứt rứt, đúng dáng kẻ khốn cùng.

Mặt Quách Vinh đờ ra.

Ta thở dài,

"Đây là tộc đệ Trần Lý của ta, mồ côi cha mẹ nương nhờ kẻ khác, khổ sở vô cùng."

"A Vinh, chàng là người đọc sách thánh hiền, quân tử hẳn có lòng thương xót."

"Chiếc quạt ngọc lộng khổng, ngọc bội dê b/éo, nghiên đoan trong thư phòng của chàng, tùy tiện nhường một món cũng đủ cho hắn sống đường hoàng cả đời."

Món ngọc bội dê b/éo, quạt ngọc trắng lộng khổng dùng để phô trương, cùng nghiên mực đoan biểu thị gia tộc truyền thừa.

Bất kể nhường món nào, cũng đủ khiến hắn đ/au đến rỉ m/áu.

Quách Vinh chưa kịp tổ chức ngôn từ cự tuyệt, Trần Lý đã ngẩng đầu, rụt rè gọi: "Đa tạ Quách huynh trưởng."

Quách Vinh: "..."

"Nàng biết không," hắn run run chỉ ta, "những thứ này món nào chẳng phải bảo vật ngàn dặm khó tìm?"

Ta học theo giọng điệu trước kia của hắn.

"Nhưng tộc đệ A Lý của ta thực sự đáng thương. Cha mẹ đều mất, mới mười bốn tuổi, cô đ/ộc vô nương. Chàng từ nhỏ gấm vóc cơm ngon, ắt không biết trẻ mồ côi khổ thế nào."

Mặt hắn xanh như tàu lá.

Trần Lý tiến lên một bước, e dè nhìn hắn: "Quách huynh trưởng, nếu không muốn thì thôi. A tỷ, ngàn vạn đừng vì ta mà ép Quách huynh, như thế bất nhẫn lắm."

"Phải sao?" Ta nhìn Quách Vinh, cười ngây thơ vô tội, "A Vinh, chuyện nhỏ nhặt này mà còn do dự? Chúng ta sớm muộn cũng thành thân, tộc đệ của ta, chẳng phải là tộc đệ của chàng sao?"

Ta đem từng chữ hắn nói, nguyên vẹn trả lại.

Quách Vinh bị đẩy lên thớt gỗ rồi.

Cả ngõ hẻm đều biết hắn "lương thiện" nhất, lời này không thể thu hồi.

Hắn nghiến răng: "Quạt... lát nữa ta sai người đưa tới."

"Còn nữa?" Ta không định buông tha hắn.

"Còn gì nữa?"

"Trên người A Lý nhà ta bộ áo này, chàng không thấy sao?" Ta chỉ vết rá/ch trên tay áo Trần Lý, "Làm tế phu, chàng không nên biểu thị chút gì sao?"

Mặt Quách Vinh đỏ như gan lợn, lọng bình mỹ nhân trên bàn suýt rơi xuống.

Ta nhíu mày: "Chàng hẳn là người đọc sách, bình tĩnh đâu rồi? Chỉ vài thước lụa mỏng, đáng gì mà kích động?"

"Lụa mỏng?" Hắn gi/ận đến giọng run run, "Nàng biết một thước lụa mỏng giá bao nhiêu không?"

"Lụa mỏng tuy đắt, đắt hơn gấm hoa ta tặng Lưu cô nương sao?"

Ta thu nụ cười, giọng lạnh lùng:

"Gấm hoa đó, bản thân ta còn không nỡ c/ắt may áo mới, chàng ép ta nhường cho Lưu Lệ. Sao, đến lượt tộc đệ ta, lại không nỡ rồi?"

Trần Lý đúng lúc bổ sung: "Quách huynh trưởng, tiểu đệ không cần nhiều, đủ mặc là được..."

Giọng điệu ấy, ánh mắt ấy, giống hệt Lưu Lệ.

Mặt Quách Vinh hoàn toàn sụp đổ.

Hơi thở dần nặng nề.

Ta quyết đoán: "Một thước sao đủ? Thay giặt cũng cần hai ba bộ chứ. Biểu muội Lưu một bộ đầu diện ta còn không tiếc, mấy thước vải là gì?"

Hắn há miệng, cuối cùng nghiến răng nói: "Được."

Chiều hôm đó, ba thước vải đã tới tay Trần Lý.

Trần Lý sờ lên lụa mỏng, vải mịn, lụa Lộ trên bàn, cười đến lộ cả răng: "A tỷ, tỷ thật lợi hại!"

Ta mỉm cười, mặt thoáng ánh lạnh.

"Mới chỉ vậy thôi sao? Còn lâu lắm."

6

Nghĩ đến khí uất từ mẹ con họ Quách trước đây, ta quyết định chủ động tấn công.

Tỳ nữ bưng trâm cài lấp lánh ngọc quý, ta dẫn mẹ kế, muội muội Trần Du và tộc đệ Trần Lý, hùng hổ tới nhà họ Quách.

Quách phu nhân nghe tin ta tới tặng trâm cài, cười đến mắt híp lại, nắm tay ta không ngừng khen: "Lâm tỷ tỷ càng ngày càng đảm đang."

Lưu Lệ nhận trâm cài, xem đi xem lại, khóe miệng nhếch cao.

Bọn họ đều tưởng ta bị "thoái hôn" dọa sợ, chủ động tới giảng hòa.

Lưu Lệ càng lúc càng lên mặt, bĩu môi chê: "Đường nét thô quá, ngọc quý cũng tầm thường."

Đặt vào lúc trước, ta đã nhịn khí giải thích.

Giờ đây ta chỉ cười: "Quả thật không bằng ngọc bội dê b/éo trên người A Vinh."

Trên người Quách Vinh chiếc ngọc bội trắng nõn mịn màng, nhìn đã biết là bảo vật.

Ta nhìn chằm chằm nó, cười: "A Vinh, ngọc bội của chàng thật đẹp. Lưu biểu muội đeo trâm vàng của ta, tộc đệ ta cũng nên có vật tử tế đ/è áo chứ?"

Mặt Quách Vinh biến sắc.

Quách phu nhân cũng hoảng hốt, vội vẫy tay: "Không được, đó là cha nó để lại."

"Hay thay," ta tiếp lời, "Lúc trước ta tặng Lưu tiểu thư chiếc vòng, chính là ngoại tổ mẫu để lại cho ta. Bá mẫu nói Lưu biểu muội đáng thương, bảo ta nhường nó. Giờ A Lý cũng đáng thương, cha mẹ đều mất, nhà chàng lớn nghiệp lớn, nhường chút có sao?"

Mẹ kế bên cạnh thở dài: "Đúng vậy. Lâm tỷ tỷ đến di vật của mẫu thân còn không tiếc, nhà họ Quách một chiếc ngọc bội lại không nỡ sao?"