Gương đồng soi bóng mình, lạ lẫm khôn cùng. Mấy năm tháng trôi qua, dung mạo ta giờ đây khác xa hình bóng trong ký ức.

Đêm xuống, Tiêu Minh Cẩn nằm chờ ta trên giường.

Vứt bỏ gậy trợ thị, bước chân ta lại càng thêm chậm rãi. Kỳ lạ thay, Tiêu Minh Cẩn vẫn kiên nhẫn chờ đợi, ánh mắt chăm chú dõi theo.

Vừa đến bên giường, đã bị người kéo vào lòng.

"Trốn tránh ta làm chi? Chẳng lẽ không hài lòng với dung mạo của phu quân?"

"......"

Ta không đáp.

Tiêu Minh Cẩn lại cúi mặt vào cổ ta, giọng khàn khàn: "Bao ngày xa cách, nương tử chẳng nhớ ta sao? Đêm nào cũng quay lưng về phía ta mà ngủ."

"Rõ ràng ngài..." Rõ ràng mỗi lần ta ngủ say, hắn đều ôm ta vào lòng.

"Rõ ràng thế nào?"

Ta giả vờ đẩy ra, tay lại bị nắm ch/ặt. Giọng Tiêu Minh Cẩn nghe có chút vui vẻ: "Trước kia trăm chiều thuận theo, muốn làm gì cũng được. Giờ đây lại học được cách gi/ận dỗi với ta rồi? Chẳng sợ ta nữa sao?"

Câu nói khiến ta chợt lạc vào hồi ức, nhớ lại lời hắn từng nói khi còn giả làm Tiêu Minh Chinh.

"Minh Chinh nói không sai, bổn quan đúng là tiểu nhân. Mượn danh phận của hắn để cùng nàng thành thân, lại còn hèn hạ đến mức dùng thân phận ấy để động phòng. Ban đầu không biết phải giãi bày cùng nàng thế nào..." Tiêu Minh Cẩn ngập ngừng, "Về sau phát hiện nàng sợ cái thân phận quan Cửu môn của ta, lại càng không dám mở lời."

"Nhưng trong tông đường, tên nàng đã ghi bên cạnh ta trong tộc phả. Trên hôn thư cũng đổi thành tên ta. Nàng chính là thê tử của Tiêu Minh Cẩn ta, chẳng liên quan gì đến kẻ khác." Hắn thở dài, "Sau đêm đó, ta chưa từng nghĩ sẽ đợi Minh Chinh về để đổi lại."

"Lòng ta yêu nàng, Tống Thanh Thư à."

12

Lời nói thẳng thắn khiến ta không kịp phòng bị.

Ta vội vàng muốn thoát khỏi vòng tay ấy, lại càng bị siết ch/ặt.

Tiêu Minh Cẩn hỏi: "Còn nàng, có ý với ta không?"

Ta cúi mắt: "Ai thích ngài chứ?"

Tiêu Minh Cẩn cười: "Không thích thì thôi, vậy còn sinh con không?"

"......"

Con cái vẫn phải sinh.

Dù đèn nến đã tắt gần hết, chút ánh sáng le lói vẫn đủ để ta nhìn rõ khuôn mặt Tiêu Minh Cẩn trong đêm tối.

Ngày trước không thấy được, chỉ có thể dò dẫm. Khi ấy đã bao lần tan chảy dưới những ngón tay thon dài ấy. Giờ đây dung mạo rõ ràng, ánh mắt chăm chú dán vào ta.

Nụ hôn ân ái đáp trên môi, nhiệt độ từ đầu ngón tay vẫn ấm áp.

Cho đến khi môi Tiêu Minh Cẩn chậm rãi đáp xuống bụng ta.

Ta né tránh, nhưng không thể kh/ống ch/ế tình thế.

"Tiêu Minh Cẩn, đừng làm thế... bẩn lắm..."

Đáp lại ta là sự rung động gần như trống rỗng.

Nhất là lúc này, hắn còn ngẩng mắt nhìn lên, ánh mắt sắc bén, sống mũi cao cứ chạm vào.

Ta hoàn toàn tan chảy.

Không nhìn thấy thì thôi, nhưng vừa nhắm mắt, giọng hắn như yêu tinh vang lên: "Thanh Thư, sao không nhìn ta?"

Dịu dàng dỗ dành, chỉ là không chịu dừng.

Ta gh/ét hắn.

Tiêu Minh Cẩn nghe vậy lại cười: "Gh/ét kiểu này ư? Cũng được."

Trên người hắn có những vết s/ẹo nhỏ tích tụ năm tháng. Lúc trước sờ mó không cảm nhận được, giờ nhìn thấy bằng mắt mới hiểu, hắn trẻ tuổi đã ngồi được vị trí này, tuyệt đối không chỉ dựa vào gia thế.

Mặt Tiêu Minh Cẩn áp vào lòng ta, hơi thở nóng hổi phả lên da thịt.

Hắn nói: "Mấy ngày tới ta có công vụ phải rời kinh thành, đừng nhớ nhung."

Ta ừ một tiếng.

Hắn lại không vừa ý: "Nhưng cũng đừng hoàn toàn không nhớ chút nào."

Tỉnh dậy, bên giường đã trống trơn.

Tiêu Minh Cẩn đã đi rồi.

Ta ngồi dậy, tóc dài buông xuống, nhớ lại cảnh tượng tóc hai người quấn quýt đêm qua.

Từ khi sáng mắt, ta luôn nhìn ngắm xung quanh không ngừng.

Tiêu Minh Chinh ta cũng đã gặp, giống anh trai như đúc. Cùng khuôn mặt hao hao, trang phục tương tự đến hỏi ta có phân biệt được hắn và Tiêu Minh Cẩn không.

"......"

Thật rảnh rỗi.

Mẹ chồng bảo, đợi thêm thời gian nữa, ta phải học cách quản gia.

Gia tộc họ Tiêu to lớn, phu quân ta lại là quan viên triều đình, tương lai sáng lạn. Làm phu nhân tất nhiên phải theo kịp.

Điều này không có gì khó, khi phụ thân còn tại thế, trong nhà cũng dạy không ít.

Tiêu Minh Cẩn trở về trong một đêm khuya, người đầy thương tích, không kinh động phủ đệ.

Đó là vết đ/âm chéo trên bụng, m/áu tươi đầm đìa, đ/au lòng nhức mắt.

Ta gần như cuống cuồ/ng băng bó th/uốc men cho hắn.

"Đừng sợ, không ch*t được." Hắn còn có tâm trạng an ủi ta.

"Ch*t là tốt, thiếp cải giá." Ta trừng mắt.

Rồi mặt liền bị hắn véo: "Muốn cải giá cho ai? Nếu ta thật sự có mệnh hệ gì, sẽ chuẩn bị hồi môn cho nàng trước. Tiêu Minh Chinh không được, hắn quá ngỗ ngược, ngoài việc giống ta thì có điểm nào hợp với nàng? Nàng lại không đủ đanh đ/á để quản hắn, chi bằng ta chọn giúp nàng người biết chăm sóc..."

Giọng điệu ôn hòa, nhưng lực véo mặt ta lại mạnh hơn.

Ta vung tay gạt ra: "Ngài có bệ/nh không vậy?"

Hắn lại cười, thật giống kẻ có bệ/nh.

13

Việc Tiêu Minh Cẩn bị thương được giữ kín tuyệt đối. Hôm sau hắn vẫn theo ta đến thăm cha mẹ chồng.

Mẹ chồng nói: "Minh Cẩn, con và Thanh Thư thành thân mấy tháng rồi vẫn chưa động tĩnh gì. Mẹ nghe nở miếu Quan Âm phía nam thành rất linh, hai đứa đến lễ bái đi."

"......"

Ta định nói gì đó, Tiêu Minh Cẩn đã nắm tay ta: "Ngày mai nhi tử sẽ cùng Thanh Thư đến miếu."

Khi về đến viện, ta hỏi hắn: "Ngài còn bị thương, đến miếu Quan Âm làm gì?"

Tiêu Minh Cẩn véo tay ta: "Không sao."

Hôm sau, mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, Tiêu Minh Cẩn dắt ta lên xe ngựa. Hắn đi lại bình thường, không hề có vẻ bị thương.

Nhưng đến đêm, lại rên rỉ đ/au đớn dựa vào vai ta.

Hắn đang diễn ta.

Xe ngựa chạy đều đều, miếu Quan Âm phía nam không xa không gần, một ngày có thể đi về.

Nhưng Tiêu Minh Cẩn nói hôm nay không về, ở lại quán trọ.

Quả nhiên miếu Quan Âm như mẹ chồng nói, hương khói hưng thịnh. Ta quỳ trên bồ đoàn, thành tâm dâng hương.

Cầu Bồ T/át ban cho ta một đứa con, trai gái đều được.

Dâng hương xong, cúng tiền dầu đèn, lại lên xe ngựa.

Chùa miếu nằm ở nơi hoang vắng, phải đi thêm đoạn đường mới có quán trọ.

Đoạn đường này xuyên qua rừng cây, ta hơi mệt, buồn ngủ gà ngủ gật.

"Dựa vào đây." Tiêu Minh Cẩn giang tay ôm ta.

Ta còn lo hắn bị thương, nhưng người này lại nói: "Sợ gì, nàng đ/è lên ta cũng không sao."