Ta ngước nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, nắng vàng chói chang.

Thật là ngày lành.

Trường Nghi vui mừng khôn xiết với chuyến du ngoạn lần này.

Đã lâu lắm rồi nàng chưa từng cùng Thẩm Chiêu Viễn ra ngoài.

Trong thành có hội chùa, người đông như kiến cỏ, chúng ta dạo chơi đến tận đêm khuya.

Trường Nghi mỏi chân không bước nổi, được Thẩm Chiêu Viễn bồng bế.

Ta cách Thẩm Chiêu Viễn một khoảng người, chưa kịp bước vài bước đã bị dòng người chen lấn tách ra.

Hắn bước nhanh, ngoảnh lại liếc nhìn ta, một tay ôm Trường Nghi, giơ tay về phía ta.

Ta khựng lại.

Hắn nói: "Người đông quá, tránh lạc mất nhau."

Ta do dự giây lát, mới chậm rãi đặt tay lên lòng bàn tay hắn, trong chốc lát đã bị nắm ch/ặt.

Khóe miệng hắn dường như hơi nhếch lên.

Nụ cười trong đêm tối chẳng rõ ràng.

Cũng chính lúc này, phía sau hắn ta thoáng thấy một bóng người quen quen.

Áo xanh lục, thoáng ẩn thoáng hiện giữa dòng người.

Đầu óc ta trống rỗng, vô thức rút tay lại, đuổi theo bóng người ấy.

Tim đ/ập thình thịch, bên tai chẳng còn nghe thấy âm thanh nào khác, cảnh vật và người qua lại trước mắt đều mờ ảo.

Ta cố mở to mắt, dán mắt từng người một mà nhìn.

Người này không phải.

Người kia cũng chẳng phải.

Móng tay cắm vào lòng bàn tay, ta siết ch/ặt nắm đ/ấm, bị kẻ đi ngược chiều va vào vai.

Có người phía sau đỡ lấy ta: "Có chuyện gì? Thấy ai vậy?"

Ta há hốc mồm, ngơ ngác nhìn Thẩm Chiêu Viễn, cổ họng nghẹn đặc, không thốt nên lời.

Hắn nhíu mày, Trường Nghi trong lòng hắn giơ tay lau mặt ta: "Dì mẫu sao khóc? Bị người ta đụng đ/au à?"

Đầu óc ta trì trệ, không thể đáp lời.

Sắc mặt Thẩm Chiêu Viễn đột nhiên tối sầm, hắn nắm tay ta, ngược dòng người hướng về phía xe ngựa.

Tiếng người từ ồn ào dần trở nên tĩnh lặng.

Người đ/á/nh xe dựa vào xe gục đầu ngủ gật, người lẫn mùi rư/ợu, chẳng biết uống ở nơi nào.

Thẩm Chiêu Viễn buông tay ta, bồng Trường Nghi lên xe trước.

Mắt ta chợt loáng ánh bạc.

Người đ/á/nh xe rút d/ao găm từ trong người đ/âm thẳng vào Thẩm Chiêu Viễn.

Trong chớp mắt, ta lập tức đẩy hắn ra.

D/ao găm lẹm qua cánh tay ta, m/áu tuôn xối xả.

"Phi Vân!"

Kẻ kia một kích bất thành, lập tức trốn vào màn đêm.

Người hầu lập tức đuổi theo.

Thẩm Chiêu Viễn nắm ch/ặt tay ta, giọng gắt gỏng: "Nàng xông vào làm gì?"

Đầu óc ta choáng váng, đêm nay thật sự không xử lý được chuyện cần động n/ão.

Cảm giác đ/au ập đến khiến ta hối h/ận.

Nhưng đã chịu rồi thì không thể uổng phí.

Ta gượng cười với hắn, an ủi: "Không sao, mạng tiện thiếp hèn mọn, chỉ cần đại nhân và Trường Nghi vô sự là được, chỉ là..."

Ta nhìn m/áu trên cánh tay, miệng lưỡi khô rát: "Chỉ là..."

Sau đó, trước mắt chìm vào bóng tối.

17

Giấc mộng thật đẹp.

Mẫu thân ở bên ta, bà mặc áo cho ta, chải tóc, làm đồ ăn ngon.

Ta lấy người mình thích, hắn nói với ta rằng ta rất tốt, không hề thấp hèn.

Rồi mộng tỉnh.

Ta trở về hiện thực.

Có người đang dùng khăn ấm lau mặt ta.

Ta chuyển động nhãn cầu, nhìn về phía đó, khuôn mặt mờ ảo dần hiện rõ.

"Là đại nhân à..."

Thẩm Chiêu Viễn ngồi bên giường, tay đang lau khóe mắt ta khựng lại, giọng khó hiểu: "Dường như nương tử có chút thất vọng?"

Ta ấp úng: "Sao lại? Những việc vặt vãnh này không cần đại nhân ra tay, để tỳ nữ làm là được."

Hắn không động sắc, lau sạch mặt ta rồi nói: "Để họ nghe thấy phu nhân khóc gọi mẹ sao?"

Hắn bỏ khăn vào chậu rửa, giọng bình thản: "Lạc Sanh chính là người đợi nương tử ngoài phủ?"

Lòng ta thắt lại, môi r/un r/ẩy.

Trong phòng chìm vào tĩnh lặng như ch*t.

Cuối cùng ta phá vỡ im lặng, giọng khàn đặc: "Phải."

Thẩm Chiêu Viễn ngước mắt nhìn ta.

Ta trống rỗng nhìn lên trần giường: "Nhưng ta đã không tìm thấy hắn từ lâu, hẳn hắn đã sớm quên ta."

18

Vết thương trên cánh tay không nặng, ta u sầu một ngày rồi chỉnh đốn lại tâm tư.

Chuyện cũ không thể quấy nhiễu hiện tại.

Thẩm Chiêu Viễn hết kỳ nghỉ, trở lại Đại Lý Tự.

Cánh tay ta có thương, Thẩm Chiêu Viễn bảo ta tạm đừng xử lý nội vụ, hắn sẽ sớm trở về.

Suốt nửa tháng, Thẩm Chiêu Viễn đều về đúng giờ.

Ta nhận được thư của Hứa Ích An.

Nàng bảo ta tìm cách đưa Thẩm Chiêu Viễn đến tửu điền Trần gia ở tây thành.

Ta đ/ốt thư đi, biết rằng Hứa Ích An hẳn đã sắp đặt xong.

Ta trang điểm xong, mặc y phục mới may, đợi Thẩm Chiêu Viễn trở về, giúp hắn thay quan phục.

Hắn nhìn ta, hơi tò mò: "Hôm nay sao trang điểm lộng lẫy thế?"

Ta từ tủ lấy ra y phục của hắn, cũng là đồ mới may, chất liệu giống chiếc ta đang mặc.

"Hôm nay là sinh nhật tiện thiếp."

Thẩm Chiêu Viễn sửng sốt, thoáng hiện vẻ hối h/ận: "Ta sơ suất rồi."

Ta đưa y phục cho hắn: "Lúc nhỏ ăn ngon nhất là hoàn tử rán tây thành, nhưng tiện thiếp không ra khỏi phủ được, chỉ nhờ người khác m/ua hộ, hôm nay muốn tự mình ăn đồ tươi ngon, đại nhân có thể thỏa mãn tâm nguyện của tiện thiếp?"

Hắn tiếp nhận y phục thay vào: "Chỉ ăn thứ này thôi? Không ăn thứ khác sao?"

Ta nghĩ đến hương vị hoàn tử đã ng/uội lạnh trong ký ức, lòng dâng lên sự dịu dàng.

"Thế là đủ."

Hắn mặc xong y phục nhưng không đồng ý, mà lắc đầu.

Ta hơi kinh ngạc, nghe hắn nói: "Gọi ta là Chiêu Viễn."

Trái tim đang thổn thức trở về vị trí cũ.

Ta khẽ gọi: "Chiêu Viễn."

Hắn khẽ cười: "Đi thôi, đi ăn hoàn tử, gọi Trường Nghi cùng đi."

Ta vô thức ngăn lại: "Giờ này Trường Nghi phải ngủ rồi."

Thẩm Chiêu Viễn đã bước qua ngưỡng cửa, sai người đưa Trường Nghi tới.

Rồi nói với ta: "Hiếm có một lần, không sao, sinh nhật nên náo nhiệt chút, sang năm ta sẽ nhớ tổ chức lớn cho nàng."

Nhìn ánh mắt chân thành của hắn, lòng ta phức tạp khôn tả.

Xe ngựa lăn bánh trên đường, lác đ/á/c vài người qua lại.

Tiểu Trường Nghi đã ngáp dài, nằm trong lòng ta: "Dì mẫu, hoàn tử thật ngon thế sao?"