Bốn năm nay, ta đã thấu hiểu hết mọi ngóc ngách trong phủ Thẩm, mọi việc lôi kéo ngầm thu phục nhân tâm đều đã chu toàn.

Có kẻ bất mãn vì ta từ thị nữ vụt thành chủ tử, nhưng thân khế của họ đều nằm trong tay ta, muốn trừng ph/ạt chỉ là chuyện nhỏ.

Kẻ lười biếng xảo trá đuổi hết, người chăm chỉ làm việc ban thưởng. Kho chứa hồi môn của Hứa Ích An ta đã phong tỏa, đợi đến khi Trường Nghi xuất giá mới mở ra.

Những việc trước đây ta làm đều vì danh tiếng của Hứa Ích An. Thành cũng bởi vậy, bại cũng bởi vậy.

Giờ đây phủ Thẩm còn quy củ hơn trước. Khi Thẩm Chiêu Viễn trở về phủ đã nhận ra sự thay đổi, hắn không nói gì nhưng ánh mắt dành cho ta thêm phần dò xét, cùng chút... tán thưởng khó nhận ra.

Ta đối đãi với hắn đúng lễ nghi, hai người kính trọng nhau như khách lạ. Duyên cớ thay đổi qu/an h/ệ xảy ra vào tháng thứ ba sau hôn lễ, hắn được người khiêng về phủ Thẩm.

Tên tội phạm cùng đường đã bắt Thẩm Chiêu Viễn làm con tin, trong lúc giải c/ứu, hắn bị đ/âm một d/ao vào bụng. Phủ đón tiếp vô số người, ngay cả thái y cũng tới hai vị.

Ta bảo vú nuôi đưa Trường Nghi đi ngủ trước, sân chính khiêng ra hết thau m/áu này đến thau m/áu khác. Thái y băng bó xong, dặn ta phải thức đêm theo dõi tình hình Thẩm Chiêu Viễn, nếu lên cơn sốt phải hạ nhiệt kịp thời.

Ta cung kính nhận lời, đợi đám đông tản đi liền ngồi bên giường hắn, vắt khăn trong chậu nước lau mồ hôi lạnh trên trán hắn.

Lúc này hắn đã hôn mê bất tỉnh, ta khẽ thở dài: 'Ngài nhất định phải bình phục...'

Thị nữ mang th/uốc tới, ta dùng thìa nhỏ từng chút đút vào miệng hắn. Đêm khuya thanh vắng, gò má hắn nóng bừng, ta nghe lời thái y dùng rư/ợu lau người cho hắn.

Lặp đi lặp lại mãi đến bình minh, ta kiệt sức ngủ thiếp đi bên giường. Vừa chợt tỉnh đã cảm nhận ánh mắt ai đó đang đậu trên người.

Ta chống tay lên trán, mở mắt đối diện ánh nhìn bình thản của Thẩm Chiêu Viễn.

'Cô...'

Ngoài phòng có hạ nhân đợi sẵn, ta cắn môi đổi cách xưng hô: 'Đại nhân còn chỗ nào không ổn?'

Hắn chớp mắt, giọng khàn đặc: 'Ngươi... đã thức suốt đêm?'

Ta khẽ gật đầu, sợ hắn hiểu lầm nên bổ sung nhỏ tiếng: 'Nếu giao đại nhân cho hạ nhân chăm sóc, sợ thiếu đi tình nghĩa, người ngoài dễ sinh nghi ngờ.'

Thẩm Chiêu Viễn khép mắt: 'Không cần, ngươi đi nghỉ đi, để Tùng Nghiễn ở đây là được.'

Tùng Nghiễn là thị tùng thân tín của hắn. Ta không từ chối, định đứng dậy nhưng do ngồi lâu ở tư thế không thoải mái nên chân tê cứng, vô tình ngã nhào đ/è trúng vết thương của hắn.

Hắn rên lên một tiếng, mồ hôi lạnh vã ra tức thì. Ta hoảng hốt rút tay lại: 'Đều... đều là lỗi của tiện thiếp, đại nhân có sao không? Mau gọi lang trung!'

Thẩm Chiêu Viễn thở gấp, nhíu ch/ặt lông mày, không thốt nên lời. Để chuộc tội, ta đành áy náy ở lại.

Tự tay hầu hạ th/uốc thang. Sắc mặt Thẩm Chiêu Viễn trắng bệch, môi không tí m/áu, ta sai nhà bếp nấu canh bồi bổ.

Hắn uống th/uốc rất nhanh nhưng khóe mày khẽ nhíu lại. Buổi tối khi dùng th/uốc, trên khay bỗng thêm mấy mứt quả.

Ánh mắt hắn lướt qua mứt, chỉ uống cạn th/uốc. Ta cầm hai viên mứt đưa hắn: 'Tiện thiếp sợ Trường Nghi h/oảng s/ợ nên không cho vào, nó rất lo cho phụ thân, đặc biệt đưa mứt đến, bảo phụ thân ăn đồ ngọt sẽ hết đ/au.'

Thần sắc Thẩm Chiêu Viễn dịu lại, ngậm viên mứt vào miệng, lông mày dần giãn ra. Hắn nhìn ta, giọng ôn hòa: 'Ngươi... Trường Nghi thật có tâm.'

Ta mang bát th/uốc đi. Nghe thấy tiếng hắn vọng lại: 'Đa tạ.'

Ta quay đầu nhìn, hắn nói: 'Có ngươi ở đây, Trường Nghi khỏe mạnh hơn hẳn, phủ đệ cũng yên ổn.'

Ta đáp: 'Đó là bổn phận.'

Rồi mỉm cười với hắn, quay người rời đi.

11

Thẩm Chiêu Viễn dưỡng thương hai tháng.

Ta nhận được năm lần thư câu.

Hứa Ích An sốt ruột dò hỏi tình hình Thẩm Chiêu Viễn.

Ta an ủi hồi âm, lại nghe theo chỉ thị của nàng, đặt nhiều vật dụng cũ của Hứa Ích An trong phòng ngủ Thẩm Chiêu Viễn.

Thẩm Chiêu Viễn thấy vậy, ngắm nhìn đồ vật mà nhớ người.

Hình tượng trong lòng càng thêm mỹ hảo qua những hồi ức miên man, đến khi biết được chân tướng ắt sẽ vỡ vụn thảm hại.

Giọng hắn khàn đặc: 'Ta có lỗi với nàng.'

Ta khẽ an ủi: 'Tiểu thư buông xuống nhất chính là Trường Nghi, đại nhân hết lòng với Trường Nghi, nàng ắt an tâm.'

Thẩm Chiêu Viễn đỏ hoe mắt.

'Phụ thân.'

Trường Nghi chạy ùa vào cửa, tay giơ cao con diều giấy: 'Dì m/ua cho con diều, phụ thân cùng con thả diều nhé?'

Vết thương Thẩm Chiêu Viễn đã ổn, hắn bế Trường Nghi lên: 'Được, ta cùng con thả diều.'

Trường Nghi vẫy tay nhỏ: 'Dì cũng đi.'

Thẩm Chiêu Viễn quay sang: 'Cùng đi đi.'

Ta không ép Trường Nghi gọi mẫu thân, riêng tư vẫn xưng hô theo thân phận em gái mẹ nó.

Không ngừng nhắc nhở Thẩm Chiêu Viễn, ta không hề có ý đồ với hắn.

Cánh diều bay ngày càng cao, Trường Nghi chạy nhảy vui vẻ trong vườn.

Thẩm Chiêu Viễn đứng trên lối đi, mỉm cười ngắm nhìn.

Ta đưa áo choàng cho hắn: 'Đại nhân vết thương vừa khỏi, nên cẩn thận hơn.'

Hắn nhận lấy, khẽ nói: 'Đa tạ.'

Trường Nghi gi/ật sợi dây trong tay.

Đột nhiên, dây đ/ứt, diều giấy vụt bay đi.

Trường Nghi ngẩn người nhìn trời, mép môi chuẩn bị khóc.

Ta móc từ tay áo ra một miếng mứt bỏ vào miệng nó.

Trước khi kịp khóc, nó đã nhai ngấu nghiến: 'Dì ơi, diều bay mất rồi.'

'Dì biết, nhiệm vụ của con diều này chính là làm Trường Nghi vui vào hôm nay. Nhiệm vụ đã hoàn thành, nên nó đi rồi.'

Trường Nghi chớp mắt: 'Nhiệm vụ là gì ạ?'

Ta ngồi xổm trước mặt nó, thu dây thừng, lau mồ hôi trên người.

Cuối xuân vẫn còn se lạnh, ta quàng áo choàng nhỏ tránh để nó cảm lạnh.

'Nhiệm vụ là việc phải làm.'

'Vậy nhiệm vụ của Trường Nghi là thả diều!'

Ta bật cười, chợt nghe thấy tiếng cười khác.

Quay đầu lại, thấy Thẩm Chiêu Viễn đang chống tay lên khóe miệng, cười khẽ.

Ánh mắt hắn gặp ta, nụ cười trong đáy mắt chưa tắt.