Vào ngày ta băng hà, Trường An mưa suốt cả ngày. Thiên hạ đồn rằng trời cao đang thương tiếc một hiền hậu. Duy chỉ có phu quân của ta - bậc thánh thượng đương triều - chẳng rơi lấy một giọt lệ. Hôm ấy, người ngồi suốt ngày trước lăng m/ộ của Lệ Phi. Lời dụ truyền lại cho ta chỉ vỏn vẹn: "Làm Hoàng hậu, nàng đã làm rất tốt". Nhưng kiếp sau nếu có thể, ta nguyện không làm vị hiền hậu mẫu mực ấy nữa.

Thế nên khi mở mắt lần nữa, nghe mẫu thân hỏi có muốn ra tiền sảnh yết kiến Thái tử điện hạ không, ta nhất quyết cự tuyệt: "Thưa không, mẫu thân. Nhi nữ chỉ muốn khảo thủ nữ quan".

1

Nét mặt mẫu thân hiện lên vẻ kinh ngạc, nhưng nhiều hơn vẫn là lo âu. Bà giơ tay xoa má ta, không giấu nổi đ/au lòng: "Nhược Nhi, có phải có kẻ b/ắt n/ạt con?" Nhìn những nếp nhăn khóe mắt mẫu thân, ta mỉm cười nắm lấy tay bà: "Mẫu thân ơi, con chỉ đột nhiên tỉnh ngộ mà thôi".

Mẫu thân vẫn không ng/uôi lo lắng: "Nhưng trước đây con..." Bà ngập ngừng không nói hết, nhưng ta hiểu ý bà. Trước đây ta từng si mê Thái tử đương triều Tiêu Hằng đến thế. Vì hắn, ta từ bỏ học hành, từ bỏ danh dự, đuổi theo sau lưng, từ một đại tiểu thư quý tộc biến thành mưu sĩ, thị nữ, người sưởi giường... Từ Thái tử phi khiến bao người gh/en tị trở thành hiền hậu lẫy lừng.

Thiên hạ đều ca tụng tình thâm vợ chồng chúng ta, nhưng chỉ riêng ta hiểu rõ nỗi khổ đằng sau. Nửa đời người mới tỉnh ngộ: dưa ép không ngọt. Kẻ trong lòng không có ta, đâu đáng để ta vứt bỏ tất cả, đ/á/nh mất chính mình?

Cả đời được gọi là hiền hậu, đến ngày tạ thế trời cao cũng khóc thương. Ta yên lặng đợi chờ cái ch*t, trong tiếng mưa tàn canh, giữa tiếng khóc của cung nữ, chợt nhớ lại thuở nào ta cũng từng khóc lóc quỳ mưa suốt đêm, chỉ để được gia đình đồng ý cho làm nữ quan.

Nhưng từ khi nào, mọi thứ đã đổi thay?

Có lẽ là khi tất cả chê cười, duy chỉ có Tiêu Hằng đứng ra nói với ta "không sao cả". Rốt cuộc cũng chính hắn chặn đ/ứt con đường ta, một câu "cần nàng" đã trói buộc nửa đời ta. Khi ta bệ/nh tật tiều tụy, muốn gặp mặt lần cuối, hắn lại ngồi lì trước m/ộ Lệ Phi suốt ngày. Nghe tin ta sắp tạ thế, chỉ để lại một câu: "Làm Hoàng hậu, nàng đã làm rất tốt".

Nhưng ta không muốn làm vị hiền hậu mẫu mực ấy nữa. Trong hối h/ận tận cùng, dưới trời thương khóc, ta khép mắt. Mọi chuyện xưa như cuộn tranh vội lướt qua. Giữa ta và Tiêu Hằng vốn chẳng có gì nhiều, bởi hắn đối với ta chỉ là sự thỏa hiệp sau cân đo lợi hại.

Người hắn thực sự yêu là Lạc Hồng Anh - con gái tiểu quan từ biên cương về kinh nương nhờ. Nàng ta phóng khoáng ngang tàng, khác hẳn những khuê nữ Tiêu Hằng từng gặp. Vừa ngôi vững đế vị, hắn đã vội vã đón nàng ta nhập cung. Không quyền thế, không công trạng, nhưng hắn vẫn phong làm phi bất chấp triều thần phản đối.

Nàng thích cưỡi ngựa ngắm hoa, hắn liền mở riêng một trường đua chỉ dành cho nàng. Nàng muốn ngắm trăng thưởng cảnh, hắn hao tổn nhân lực tài lực xây lâu đài giữa không trung. Khi ấy Vạn Châu đại hạn, ngoại địch xâm phạm, chính là lúc cần dùng tiền. Nhưng Tiêu Hằng nhất quyết làm, ai can cũng không nghe.

Ta biết Tiêu Hằng tôn trọng ta chỉ vì thân phận con gái thừa tướng. Nhưng mắt thấy bách tính lưu lạc, ta vẫn đứng ra can gián. Giữa tiết đại thử, ta đứng ngoài điện suốt ba canh mới được vào.

Tiêu Hằng nhìn ta kiệt sức mà mặt đầy chán gh/ét: "Nàng chỉ gh/en tị với sự sủng ái của trẫm dành cho Hồng Anh mà thôi! Thiên hạ khen một tiếng hiền hậu, nàng tưởng mình thực sự là vậy sao?"

"Hừ, Tôn Lan Nhược, muốn can gián trẫm, cũng không tự lượng sức mình!"

2

Tiêu Hằng trở thành hôn quân. Dù phụ thân không nói, ta cũng hiểu. Nhưng nhiều năm vợ chồng đã buộc ch/ặt với nhau. Để gánh vác hậu quả hắn gây ra, ta b/án hết trang sức, kêu gọi hậu cung quyên góp, rồi tự mình đến Vạn Châu.

Cháo tế, tìm nước, an dân, xử lý, ai nấy đều nói Tiêu Hằng có ta là phúc. Nhưng hắn nghe xong chỉ kh/inh bỉ: "Lại là th/ủ đo/ạn m/ua chuộc danh tiếng để thu hút ánh mắt trẫm". Trời nóng bỏng mà lòng ta bỗng giá băng, gió lạnh thấu tận xươ/ng.

Sau đó Giang Thành bị tập kích, Lệ Phi buông lời: "Chị đã thích làm hiền hậu thế, chi bằng để chị ấy đi". Mang th/ai tám tháng, ta bị Tiêu Hằng ép đến Giang Thành.

Lương thảo quân đội chậm trễ, viện binh nửa đường mất tích, thành phá, ta là Hoàng hậu đương triều tự nhiên bị bắt làm chiến lợi phẩm. Đến giờ vẫn nhớ như in mùi vị bị man di làm nh/ục ng/ược đ/ãi . Đứa con trong bụng ta bị ép ra ngoài, tiếng khóc đầu đời cũng là tiếng khóc cuối cùng.

Ta bị trói chân tay, đành nhìn con rơi xuống đất, thân thể non nớt nát tan. Chưa kịp thương khóc, ta đã bị l/ột trần treo cao trên thành lâu. Bách tính trong thành quỳ rạp xin tha, không ai dám ngẩng nhìn.

Duy chỉ có Tiêu Hằng, chê ta kéo hậu bất lợi, vô dụng. Hắn ôm Lệ Phi vào lòng, giương cung kéo tên, hai người điều chỉnh mũi tên chĩa về phía ta. Ta nhắm mắt chờ ch*t.

Nhưng ta không ch*t. Phụ thân liều mạng đổi ta về. Ngày hồi cung, Tiêu Hằng ôm Lạc Hồng Anh đứng cao nhìn xuống, giọng kh/inh miệt: "Tôn Lan Nhược, không ngờ ngươi cũng đáng giá năm tòa thành?"