Đó là viện tử của tỷ tỷ ta, nơi ta đã dành trọn thời niên thiếu. Tỷ tỷ thông thạo nhiều điều kỳ lạ, cũng giỏi kể những câu chuyện hấp dẫn, đôi mắt luôn lấp lánh sinh khí, thường kể cho ta nghe về thảo nguyên non cao sông suối, về hoàng hôn sa mạc cùng cầu vồng lấp lánh.

Thế nhưng khi bước khỏi Thanh Vô Viện, cử chỉ của nàng lại giống hệt như Đại Tỷ, trở thành mẫu mực của thế gia quý nữ. Ta từng không hiểu nổi, chúng ta đọc sách như nhau, học lễ nghi như nhau, cớ sao nàng lại biết nhiều đến thế. Mỗi khi ta truy hỏi, ánh mắt tỷ tỷ dần tắt lịm, đăm đăm nhìn vào hư không rồi lại phân tán.

Ta ngồi trên bậc thềm Thanh Vô Viện, lặng lẽ rơi lệ. Rõ ràng sinh ra đã nhung lụa, hưởng tận vinh hoa, cớ sao vẫn phải dốc sức tìm ki/ếm con đường sinh tồn giữa thế cuộc này?

Giờ Ngọ nơi Trường Đình, phụ thân đeo gông xiềng, chầm chậm bước theo sau đoàn người. Hai nha dịch nịnh nọt bên cạnh. Đoàn áp giải tạm dừng chân, xung quanh vẳng tiếng khóc tức tưởi. Mẫu thân ngồi trong xe ngựa không chịu xuống, khăn tay thay đi hết chiếc này đến chiếc khác.

Phụ thân xoa đầu ta như mọi khi: "Nhi nhi có cảm thấy oan ức?"

Nước mắt ta lập tức trào ra. Oan ức vì không được sống cuộc đời mong muốn? Hay oan ức vì phu quân chẳng đáng nương tựa? Trong lòng ta rõ như gương, phụ thân chẳng hề hỏi những điều ấy.

Hoàng thượng bất mãn với thẩm gia, rốt cuộc vẫn là nhị phòng chúng ta gánh chịu. Phụ thân sợ ta oán h/ận. Năm ấy, khi ta là quý nữ đích hệ duy nhất chưa xuất giá của Thẩm gia, phụ thân vừa cười hứa cho ta tự do hôn nhân. Ngay lập tức, thánh chỉ ban hôn đã xuất hiện trên bàn thờ gia tộc - con gái danh môn được giáo dưỡng mấy chục năm, phải hạ giá gả cho vị hầu vô danh tiểu tốt.

Thừa Ân Hầu phủ rộng lớn, ngoài tước vị tập ấm, gia sản chỉ vỏn vẹn trăm mẫu tổ điền cùng ba gian cửa hiệu tạp hóa. Tài sản của bất kỳ thứ tử nào trong Thẩm gia cũng giàu có hơn Đỗ gia gấp bội.

Đại Bá đ/ập vỡ nghiên mực yêu thích, phụ thân đóng cửa thư phòng đêm này qua đêm khác, mẫu thân từ đó buông lời vô độ. Nhưng khi ấy Thái tử mới lên ba, chúng ta đều biết Thẩm gia đang thời cực thịnh chỉ có thể chờ đợi, không thể lui bước. Lui một bước, họa diệt cửu tộc.

Một câu "hoàng ân hạo đãng", liền phải quỳ tạ thánh thượng ban lương duyên, cao hô vạn tuế. Ra ngoài yến tiệc vẫn tươi cười đáp lễ "cùng hỷ cùng hỷ", không ngừng biểu lộ sự cung kính với hoàng quyền.

Mười mấy năm trước, ta vạn phần oan ức. Nhưng tuổi càng cao, tầm mắt càng xa. Đã sớm học được cách diễn xuất sự bồng bột thời thiếu nữ, che giấu thực lực đang chờ thời cơ phản công.

Làm sao ta không biết, phụ thân vì vinh nhục gia tộc, đành ch/ôn vùi tài hoa, an phận làm Viên Ngoại Lang tòng ngũ phẩm nhỏ bé tại Công bộ. Khi Thẩm gia gặp nạn phải đoạn vĩ cầu sinh, người không chút do dự đứng ra làm quân cờ bỏ.

Ta đã không còn là tiểu nữ hài ngày nào, gặp chuyện liền tìm tỷ tỷ an ủi hay nũng nịu với phụ thân nữa rồi. Con đường ta đi tuy lầy lội, nhưng ven đường ngập tràn hoa cỏ.

Tỷ tỷ từng nói, nữ tử chỉ có tự mình đứng vững, mới có thể lợi dụng kẽ hở quy tắc mà sống phóng khoáng. Có tiền có thế lại hiểu chút th/ủ đo/ạn, một đời này mới không uổng phí. May thay những điều ấy, ta chẳng thiếu thứ nào.

Bởi vậy ta không oán h/ận.

Phụ thân lau nước mắt cho ta, nghe ta thuật lại từng việc đã sắp xếp chu toàn, lặp đi lặp lại dặn dò ta chăm sóc mẫu thân. Đợi nha dịch tiến lên khẽ nhắc lên đường, ta mới buông gông xiềng đỡ cho phụ thân:

"Cầu mong phụ thân sớm quy gia."

6.

Trở về Hầu phủ với thân thể mỏi mệt, lòng ta trống rỗng như mất đi mảng lớn sau khi phụ thân rời đi. Hương Cúc - thị nữ của bà mẹ chồng - đang lấp ló ngoài viện môn.

"Phu... phu nhân, lão phu nhân lần này... hình như không qua khỏi."

Ta chợt nhớ trong phủ còn có nhân vật này, lập tức kìm nén nụ cười muốn nhếch mép, dẫn thị nữ hối hả hướng viện lão phu nhân đi tới.

Vén rèm lên, luồng khí ngột ngạt hòa lẫn mùi th/uốc xộc thẳng vào mặt khiến người buồn nôn. Bà mẹ chồng nằm bất động trên giường, mặt vàng như nghệ, hơi thở yếu ớt. Lần này có vẻ thật bệ/nh, hoặc giả kỹ năng giả bệ/nh của bà ta lại tiến bộ hơn.

Đỗ Gia Vượng ngồi bên méo mặt đen sì, trong phòng không có bóng dáng người phụ nữ tên Nhu Nương nào. Ta nhếch mép, bảo sao bà mẹ chồng thân thể bất an mà lại đến báo với ta, hóa ra lại là Đỗ Gia Vượng thằng ng/u phản phúc vô thường giở trò.

Đã hai ba năm ta không bước chân vào căn phòng này, màn trướng giường bà mẹ chồng vẫn là hoa văn năm ngoái, đồ đạc trong phòng đa phần đều cũ kỹ. Những năm qua, ta không dùng của hồi môn bù đắp công trung, bà mẹ chồng đành bám víu vào trung khế Hầu phủ, c/ắt giảm chi tiêu qua ngày. Toàn bộ Hầu phủ, ngoài viện của ta và Thanh An, nơi nào cũng hiện lên vẻ tiều tụy.

Thuở ban đầu, ta mang quyết tâm sống tốt với Đỗ Gia Vượng mà gả vào Hầu phủ. Đáng tiếc tạo hóa trêu người, cuối cùng biến thành ta giữ con trai mà sống qua ngày. Khoảng cách này, có lẽ chỉ hai mẹ con hắn thấm thía nhất.

Đỗ Gia Vượng thấy ta vào cửa chẳng quan tâm bệ/nh tình mẹ, thậm chí chẳng thèm liếc mắt nhìn hắn, bèn đặt quyền tay lên miệng khẽ ho một tiếng để thu hút chú ý của ta.

Ta ngước mắt nhìn hắn - kẻ từng khiến ta ôm chút kỳ vọng, giờ cũng bắt đầu nuôi râu. Đôi mắt từng giả vờ dịu dàng giờ chẳng che giấu nữa, ánh lên vẻ đ/ộc địa nhìn ta.

"Thẩm Chiêu Nguyệt, mẹ ta bệ/nh, ngươi không đến hầu hạ, chạy đi đâu?"

Loại chất vấn vô n/ão này, ta chẳng thèm đáp. Hắn vốn giỏi dùng tam cương ngũ thường để lên án ta. Cảnh tượng trước mắt những năm qua xảy ra quá nhiều lần, bọn họ lần nào cũng thất bại nhưng vẫn đ/á/nh tràn cầu may. Ta đã mất hứng thú chiến thắng từ lâu.

Khi hoàn toàn thất vọng với một người, có lẽ chính là tâm cảnh của ta lúc này. Ta không thèm để ý hắn, đứng dậy đi đỡ bát th/uốc từ tay bà lão, khiến tẩm mẫm thân cận của mẹ chồng hốt hoảng kêu "không được".

Đỗ Gia Vượng gi/ận dữ không chỗ tiêu tan, đứng phắt dậy, vô cớ đ/á Triệu mẫu mẫu một cước: "Làm dâu hầu hạ mẹ chồng là đạo trời, lão bà khốn nạn này ngăn cản cái gì?"