Vương Lăng Xuyên bấy giờ mới ngẩng mắt lên, ánh mắt thoáng chốc lướt qua phương hướng ta đang đứng.

Ta tránh ánh nhìn của hắn.

Chợt thúc mạnh ngựa phi nước đại ra ngoài.

Ánh sáng trong rừng loang lổ.

Ngay khi ta phóng qua bụi rậm, từ đám cỏ khô phía trước bỗng lao ra một bóng đen.

Một con heo rừng nanh trắng nhọn, xông thẳng về phía ngựa.

Ngựa hí vang kinh hãi, dựng đứng lên rồi quay đầu phi nước đại, hoàn toàn mất kiểm soát.

Ta nắm ch/ặt dây cương.

Gió rít bên tai.

Phía trước không xa, chính là vực thẳm.

"Hoàn Hoàn! Buông tay ngay——!"

Tiếng gào thét của Vương Lăng Xuyên như vang lên từ nơi xa xăm, lại như n/ổ bên tai.

Ta kinh hãi ngoái đầu nhìn, chỉ thấy bóng người áo đen kia từ trên lưng ngựa vọt lên không trung, bất chấp tất cả lao về phía ta.

Một lực lượng khổng lồ đột ngột đ/âm vào hông ta.

Hắn dùng sức mạnh kéo ta khỏi lưng ngựa hoảng lo/ạn, hai người cùng lăn xuống đất.

Vương Lăng Xuyên ôm ch/ặt ta vào lòng.

Không biết lăn bao lâu, chúng ta rơi xuống lớp lá dày.

Choáng váng, chỉ cảm thấy trọng lượng trên người nhẹ bẫng.

Vương Lăng Xuyên ngồi dậy, mặt mày tái nhợt.

Hắn đỡ vai ta, gấp gáp gọi: "Hoàn Hoàn? Hoàn Hoàn! Nàng có sao không? Bị thương chỗ nào?"

Ta gượng gạo lắc đầu.

Hắn cuống quýt kiểm tra khắp người ta: "Đừng sợ, không sao rồi, không sao rồi, chúng ta rơi xuống lá dày, vực cũng không sâu lắm... đều là lỗi của ta..."

Xung quanh tĩnh mịch, không nghe thấy tiếng người.

Trời chóng tối.

Bụng ta phát ra tiếng ùng ục.

Vương Lăng Xuyên để ta ngồi nghỉ sau tảng đ/á lớn tránh gió, còn mình thì đi săn thú.

Ánh lửa bập bùng, soi nghiêng khuôn mặt chăm chú của hắn.

Hắn xử lý con mồi thuần thục.

Chẳng mấy chốc, mỡ thú nhỏ giọt xèo xèo trên lửa, hương thơm lan tỏa.

Vương Lăng Xuyên như thế này, ta chưa từng thấy bao giờ.

Hắn nhận ra ánh mắt ta, mở miệng giải thích.

"Thuở nhỏ ta theo thợ săn học nghề, săn thú rừng chẳng khó khăn gì."

Khi th!t chín, hắn x/é một miếng đùi thỏ ch/áy cạnh mềm trong, thổi nguội rồi đưa cho ta.

Xong việc, hắn không quấy rầy nữa, lặng lẽ ngồi sang một bên.

Như trở lại hình ảnh chàng thiếu niên hàn vi cẩn thận thuở nào.

Ta cầm đùi thỏ, nhịn không được hỏi.

"Thuở nhỏ ngươi đã thích đọc sách, sao lại nghĩ học võ?"

Ánh mắt hắn chợt tối.

"Ta từ nhỏ không cha, chỉ có mẹ góa nương tựa. Trong làng luôn có kẻ ứ/c hi*p mẹ con cô quả, thêm nữa..."

"... ta sinh ra bộ dạng này, mẹ ta luôn không yên lòng. Không còn cách nào, ta chỉ có thể học võ để tự vệ."

"Ta luyện tập khổ hơn người khác, về sau, bọn họ đều đá/ nh không lại ta."

Vương Lăng Xuyên nói ra vừa bất đắc dĩ vừa đ/au lòng, khiến miếng th!t thỏ trong miệng ta mất hết vị ngon.

Cũng phải thôi.

Đứa trẻ xinh đẹp như thế, nếu không có võ công, làm sao tự bảo vệ?

Đêm xuống, nhiệt độ trong thung lũng tụt nhanh.

Ta dựa vào vách núi, khoác ngoài áo ngoài của hắn.

Áo ngoài còn vương chút hương trúc nhẹ nhàng của hắn, phảng phất mùi m/áu và mồ hôi.

Ta vốn gh/ét mùi mồ hôi, nhưng lúc này đắm trong mùi ấy, lại cảm thấy vô cùng yên tâm.

Bên kia đống lửa, Vương Lăng Xuyên khép hờ mắt, như đang dưỡng thần.

"Hôm nay... đa tạ." Ta khẽ nói.

Hắn không mở mắt.

Cổ họng lăn tăn: "Hoàn Hoàn, dù thế nào, ta cũng sẽ bảo vệ nàng."

9

Bình minh hôm sau, người c/ứu hộ tìm thấy chúng ta.

Vương Lăng Xuyên ôm ta vào lòng vững vàng.

Cánh tay rắn chắc, bước đi vững chãi.

Má ta áp vào ngựk hắn qua lớp vải, nghe nhịp tim đ/ập.

Huynh trưởng nói, Vương Lăng Xuyên quả thật có khí phách.

"Người này... đối với muội, cũng hết lòng hết sức."

Ta im lặng.

Trong lòng vẫn thầm nhớ bóng hình ấy.

Nhớ nhịp tim và hơi ấm nơi ngựk ấy.

Nhớ sự hy sinh bảo vệ của hắn.

Vương Lăng Xuyên có lẽ vẫn đang chờ thư ly hôn của ta.

Nhưng ta, không đủ dũng khí cầm bút.

Ánh nhìn kinh ngạc ngoài Hàn Lâm Viện; dáng vẻ r/un r/ẩy của hắn dưới thân ta đêm động phòng; cùng thân hình thẳng tắp, bờ vai rộng, lần lượt hiện lên trong tâm trí.

Lòng dạ rối bời, đầu cũng đ/au nhức.

Vương Lăng Xuyên mỗi ngày đều đưa th/uốc thang đến.

Nhân sâm thượng hạng, gói trong vải xanh giản dị.

Huynh trưởng nói, hắn đặt xuống liền đi, không nói thêm lời nào.

Đến ngày thứ ba, huynh trưởng nhìn hai hộp gấm trong sảnh, thở dài.

"Sau chuyện săn b/ắn, hắn xin nghỉ ở Hàn Lâm Viện. Người ta dò xét, sau lưng hắn vết thương không nhẹ, phải nằm nghỉ ngơi..."

"Muội à," huynh trưởng nhìn ta, "hắn... dù có lừa dối muội, ít nhất tấm lòng xả thân bảo vệ ấy, thật đáng trân quý."

Ta không nói gì, chỉ lặng nhìn ra cửa sổ, tâm tư phiêu diêu.

10

Trong phòng thoảng mùi m/áu và th/uốc trị thương.

Ta tiếp lọ th/uốc sứ trắng từ tay tiểu đồng, ra hiệu lui xuống.

Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn, ánh sáng mờ ảo.

Người kia nằm sấp trên giường, để trần thân trên, lưng quay lại, tóc đen xõa trên gối, lộ rõ vết thương.

Băng gạc đã tháo, vết bầm tím và trầy xước lớn lộ ra.

Tư thế nằm sấp có phần cứng nhắc, hẳn do đ/au đớn chưa nguôi.

Ta lấy một ít th/uốc mát, cố hết sức nhẹ nhàng thoa lên vết bầm giữa lưng.

"Xì..."

Thân thể hắn run lên, từ cổ họng thoát ra ti/ếng r/ên nhỏ.

Ta nín thở, từ từ xoa đều th/uốc.

Làn da dưới tay ấm nóng, cơ bắp căng cứng.

Hắn luôn nhẫn nhịn, chỉ thỉnh thoảng hơi thở gấp gáp lộ chút đ/au đớn.

Đến khi đầu ngón tay ta chạm nhẹ vào mảng da nh.ạy cả.m bên hông.

Vương Lăng Xuyên toàn thân gi/ật mạnh, ngẩng đầu bất ngờ.

"Hoàn Hoàn?"

Môi hắn hé mở.

Đôi mắt long lanh giờ mở to kinh ngạc.

"Nàng làm sao tới đây?"

Ta không tránh ánh mắt hắn, cũng không dừng tay.

Hắn cũng không quay đi.

Cứ nghiêng mặt nhìn ta không chớp mắt.

Trong phòng tĩnh lặng.

Không ai nói lời nào.

Thoa xong th/uốc, ta đặt lọ sứ xuống, định đứng lên lui lại...

Cổ tay bỗng bị nắm ch/ặt.

"Hoàn Hoàn..."

Giọng hắn khàn đặc.

"Nàng có thể đá/ nh ta, m/ắng ta, cả đời không tha thứ... đều được. Nhưng đừng... đừng như thế này."

Ta nhẹ nhàng kéo tấm chăn mỏng phủ lên lưng hắn đang r/un r/ẩy.