Cổng thành vốn đóng ch/ặt, bỗng nhiên hé mở một khe hẹp.

Tiêu Quyết sững người, lập tức vui mừng khôn xiết: "Nội ứng trong thành đã tới! Xông vào!"

Nhưng lời chưa dứt, toàn thân hắn đã cứng đờ.

Bởi từ sau cánh cổng đang mở dần, bước ra không phải nội ứng như hắn tưởng.

Mà là ta.

Thẩm Du.

Ta khoác chiếc áo choàng chống rét bên ngoài bộ váy đơn sơ, lặng lẽ đứng trong bóng tối cổng thành.

"Vương gia, đêm khuya hưng binh động chúng, là muốn đi đâu thế?" Giọng ta nhẹ nhàng cất lên.

Tiêu Quyết không dám tin vào mắt mình: "Thẩm Du?! Sao ngươi lại ở đây?! Tránh ra!"

Trong lòng hắn trào dâng dự cảm bất tường, "Cấm vệ doanh nghe lệnh! Xông qua! Cách sát vô luận!"

Thế nhưng, những cấm vệ phía sau hắn không một ai nhúc nhích.

Họ như tượng đ/á đứng im lặng nhìn ta.

Tiêu Quyết quay đầu kinh hãi: "Các ngươi đi/ếc cả rồi sao?! Nghe lệnh của ta!"

Ta chậm rãi bước lên, ra khỏi bóng tối, ánh lửa chiếu rõ khuôn mặt bình thản của ta.

"Vương gia," ta nhìn thẳng vào mắt hắn, "ngài vẫn chưa hiểu sao?"

"Cấm vệ doanh của ngài - đã thuộc về ta rồi."

20

"Không---!!!" Tiêu Quyết gào lên như thú dữ, đầy tuyệt vọng và khó tin.

"Không thể nào! Các ngươi là tử sĩ do ta nuôi dưỡng! Sao dám phản bội ta?!"

Nhưng đáp lại hắn chỉ là sự im lặng ch*t chóc.

Những tướng sĩ áo đen từng là thành trì vững chắc của hắn, giờ đứng như tượng băng.

Chợt "xoảng!" một tiếng vang sắc lẹm—

Tất cả mũi đ/ao đồng loạt chĩa về vị chúa tể mà họ từng thề trung thành!

Ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu lửa đỏ, tựa mùa đông khắc nghiệt.

Tiêu Quyết r/un r/ẩy toàn thân, quắc mắt nhìn ta: "Độc phụ! Ta tất gi*t ngươi!"

Đúng lúc này, trên thành lâu vang lên giọng nói uy nghiêm:

"Nghịch tặc Tiêu Quyết, còn không thúc thủ tự trói!"

Dưới ánh lửa, bóng dáng Thái tử Tiêu Cảnh Thần hiện ra trên thành, mũ vàng áo mãng bào, sắc mặt lạnh lùng.

Bên cạnh ngài là phụ thân, huynh trưởng cùng các đại tướng triều đình.

Hóa ra, Hoàng thượng đã thấu tỏ hết mọi chuyện!

Tiêu Quyết hoàn toàn tê liệt, nhìn đội quân chỉnh tề trên thành, lại nhìn đám cấm vệ đã phản bội.

Cuối cùng hiểu ra, từ đầu đến cuối, hắn chỉ là con rối nhảy nhót, đã sa vào lưới trời.

"Ha ha... ha ha..." Hắn ngửa mặt cười thảm thiết, dáng đi/ên cuồ/ng.

"Tốt! Thật là tốt một Thẩm Du! Tốt một vị Thái tử! Tốt một phụ hoàng! Các ngươi... các ngươi đã giăng bẫy chờ ta!"

Tiếng cười đột ngột dứt, hắn rút gươm bên hông, kề lên cổ, mắt lộ vẻ đi/ên lo/ạn đường cùng.

"Ta thà ch*t cũng không..."

Lời chưa dứt, một mũi tên x/é gió lao tới!

"Vút—!"

Xuyên thủng chính x/á/c cổ tay cầm ki/ếm!

Thanh gươm "rầm" rơi xuống đất.

Tiêu Quyết thét lên đ/au đớn, bị đoàn thị vệ xông lên trấn áp.

Người b/ắn tên chính là Thái tử Tiêu Cảnh Thần trên thành lâu.

Ngài từ từ hạ cây cung mạnh xuống, ánh mắt lạnh như băng.

21

Lo/ạn thế đã định, nghịch đảng đều bị bắt.

Ta đứng nguyên chỗ cũ, nhìn Tiêu Quyết bị lôi đi như chó ch*t, trong lòng trống rỗng mênh mông.

Th/ù lớn đã báo, nhưng chẳng mấy vui mừng, chỉ còn lại nỗi mệt mỏi trống rỗng.

Thái tử Tiêu Cảnh Thần từ trên thành lâu bước xuống, tới trước mặt ta.

Trong đêm tối, tiếng lửa bập bùng.

Ngài đuổi hết tả hữu, chỉ còn lại hai người.

"Đa tạ điện hạ kịp thời ra tay." Ta thi lễ cung kính.

Ngài không vội đỡ ta dậy, chỉ lặng lẽ nhìn.

"Nàng làm rất tốt." Ngài lên tiếng, "Tốt hơn cả trẫm tưởng tượng."

Ta ngẩng đầu, hơi nghi hoặc nhìn ngài.

Ánh mắt ngài dừng trên người ta: "Sau trận này, triều đình sẽ thanh lọc, trăm việc chờ đổi mới. Đường trước gian nan, không phải sức một người có thể làm."

"Sau này, có dự định gì?"

Ta nhìn bầu trời đêm đen kịt phía xa: "Bốn phương trời này giam cầm ta quá lâu. Nay xiềng xích đã bỏ, chỉ muốn tìm lại cung ngựa ngày xưa, du ngoạn bốn bể, ngắm nhìn non sông thực sự của thế gian."

Ánh mắt ta vô tình lướt qua bàn tay ngài - nơi ấy nắm ch/ặt một vật.

Nửa khối ngọc bích vỡ.

Chất liệu tầm thường, đường chạm thô sơ, chỗ vỡ còn thô ráp.

Hơi thở ta đột nhiên ngưng bặt!

Khối ngọc này... ta nhận ra!

Đó là vật ta từng nhét vào chiếc hương nang cá chép may vụng về thuở thiếu nữ!

Về sau hương nang mất, ta cũng chẳng bận tâm...

Hồi ức kiếp trước như triều đỏ ào ạt tràn tới—

Khi Tiêu Quyết cư/ớp ngôi thành công, quân lính kéo th* th/ể Thái tử từ đống tro tàn điện Tử Thần, trong tay ngài vẫn nắm ch/ặt nửa khối ngọc vỡ này!

Lúc ấy không ai hiểu ý nghĩa.

Hóa ra... hóa ra...

Ta ngẩng phắt lên, đối diện ánh mắt thăm thẳm của ngài.

Cổ họng như bị cục nóng chặn lại, không thốt nên lời, chỉ có khóe mắt rát bỏng.

Ngài như nhận ra điều bất thường, ánh mắt chớp động.

Nhưng không nhìn xuống khối ngọc, cũng chẳng nói thêm gì.

Ta cúi gằm mặt, giả vờ chỉnh lại ống tay áo che đi ngón tay r/un r/ẩy, giọng khản đặc: "Xin điện hạ thứ lỗi, thần nữ... đột nhiên không được, muốn cáo lui trước."

Không đợi ngài đáp lời, ta vội vàng thi lễ rồi quay gót bỏ đi.

22

Về tới phủ đệ tạm trú, t/âm th/ần ta vẫn chưa định, bồn chồn khó yên.

Vân nương lặng lẽ vào báo: "Cô nương, tìm thấy rồi! Hiệu úy Đàm Hiêu nghe tin cô tìm, đặc đến bái kiến!"

Ta gắng kìm nén lòng sóng dậy, lập tức gặp Đàm hiệu úy.

Vị tướng oai phong ấy chắp tay thi lễ, thần sắc đường hoàng.

Ta chính trọng đáp lễ cảm tạ ơn c/ứu mạng cả nhà họ Thẩm năm xưa nơi ải Đà Linh Bắc cảnh.

Nhưng Đàm hiệu úy lại ngạc nhiên, rồi nghiêm mặt nói: "Vương phi nương nương hiểu lầm rồi! Hạ quan năm ấy tuy nhận lệnh hành động vòng, nhưng có thể đúng lúc giải vây, đều nhờ ba ngày trước khi xuất phát nhận được mật hàm do Thái tử điện hạ bát trăm dặm gấp gửi! Điện hạ nghiêm lệnh, chỉ cho thành không cho bại!"

Giọng ông vang vọng: "Ơn c/ứu mạng, Đàm Hiêu không dám nhận! Ân nhân thực sự của nương nương chính là Thái tử điện hạ uyên bác thao lược!"