Kẻ đã nắm quyền thế lâu ngày, há dễ dàng buông bỏ? Nhìn thấy Thái hậu nắm giữ quyền bính, ta theo về phe ấy quả không sai lầm.

Từ trong cung điện trở về, ta cùng Tần Ngũ thu xếp hành trang trở về cố hương. Mấy tháng không về, nơi đống tro tàn ấy bỗng mọc lên bao chồi non xanh biếc. Đang cùng Tần Ngũ cảm thán, bỗng thấy nha dịch áp giải một toán phạm nhân tới.

Ta cười bước tới một kẻ trong bọn: "Lại gặp mặt rồi, thương nhân từ thượng kinh, hay nên gọi ngươi là cựu quản sự Hương La phường?"

Hắn trừng mắt nhìn ta đầy h/ận ý, vừa há miệng định nói, đã bị nha dịch bên cạnh quất một roj. Ta phủi lớp bụi văng tới người: "Khi sai người tới phóng hỏa, hẳn ngươi không ngờ có ngày bị giải tới đây xây nhà cho ta?"

"Cả ngươi nữa, đại công tử nhà cựu Thị lang." Ta nhìn kẻ đứng sau hắn: "Dùng đồng tiền ki/ếm từ bản vẽ cư/ớp được của ta mà nuôi thân m/ập mạp, đường xa nghìn dặm vẫn giữ được dáng hình no đủ."

"Nhưng đời người trăm vị, ngươi từng nếm quá nhiều ngọt ngào, về sau chỉ còn toàn đắng cay thôi."

Ta sai người dựng lều cạnh đống tro tàn, ngồi trên ghế bành nhìn bọn họ làm việc. Những công tử quen sống xa hoa đeo gông xiềng, chậm rãi khiêng từng khúc gỗ ch/áy đen, chỉ cần chậm tay một chút liền bị giám công quất roj. Chưa đầy ba ngày, ai nấy đều g/ầy đi thấy rõ.

Vẻ nhàn nhã của ta như chọc tức cựu đại công tử, vừa tan làm hắn liền cầm cây đinh sắt không biết đâu lấy được xông tới đ/âm ta. Tần Ngũ nhanh tay hơn, vớ lấy ghế đ/ập vào người hắn, nha dịch bên cạnh rút đ/ao ch/ém đ/ứt hai tay hắn. Nhìn hắn nằm trong vũng m/áu chỉ còn thoi thóp, nỗi uất ức chất chứa mấy tháng trong lòng ta rốt cuộc cũng tan biến.

So với Hạ Ngôn - kẻ đoạt mạng ta kiếp trước, ta càng c/ăm h/ận lũ người suýt h/ủy ho/ại cuộc sống mới này. Ta muốn bọn chúng ch*t đ/au đớn hơn Hạ Ngôn gấp bội.

16

Nương theo Thái hậu quả được nhiều lợi lộc. Như việc ta kéo bọn tội nhân đang lưu đày tới xây nhà, người biết chuyện cũng làm ngơ. Lại như việc Thái hậu ban cho ta mảnh đất ngoại ô kinh thành, để ta dựng xưởng mới. Sau khi hành hạ bọn tội nhân, lại thiến hết cả bọn, ta rộng lượng cho chúng tiếp tục lên đường. Đống tro tàn đã dọn sạch, ta chẳng muốn ngôi nhà mới do chính tay lũ tội đồ xây nên, nghĩ đã thấy ô uế.

Tất nhiên, trước khi chúng lên đường, ta không quên hậu đãi nha dịch, bởi phạm nhân ch*t dọc đường lưu đày vốn là chuyện thường tình.

Thư thái trở lại thượng kinh, ta bắt đầu quy hoạch xưởng mới. Chốn này đủ rộng, ngoài khu dệt vải còn có thể xây nhà ăn, khu ở, nhà vệ sinh. Hơn nữa, muốn đứng vững nơi kinh thành, xưởng này không thể như trước chỉ dệt thứ vải rẻ tiền.

Muốn dệt được gấm hoa, cần có khung cửi lớn hơn, tốt hơn. Ta tìm đến Chu Song Nguyệt, nàng từ nhỏ theo cha từng thấy nhiều khung cửi phức tạp, có thể giúp ta hoàn thành việc này.

Ngày tháng bận rộn trôi qua, mỗi tối về đến nhà, dùng cơm xong là ta lăn ra ngủ. Đông qua xuân tới, xưởng dệt cuối cùng cũng hoàn thành. Cùng lúc ấy, hoàng đế băng hà, Thái hậu chọn tân đế trong hàng tông thất.

"Ta luôn bị trăm mối ràng buộc, lũ già ngoan cố ấy chỉ cần không để ta đăng cơ, ngay cả khi ta xưng 'trẫm' trên triều cũng làm ngơ."

Thái hậu vi hành tới xưởng dệt, tự rót chén trà uống một ngụm rồi nhăn mặt: "Chẳng phải ta đã ban tiền cho ngươi sao? Sao lại đãi ta thứ trà tệ thế này?"

Ta cười khẽ, chỉ tay ra cửa sổ giới thiệu từng tòa nhà: "Những tòa này đã tiêu hết tiền bệ hạ ban rồi, chỗ khác có thể tiết kiệm thì tiết kiệm vậy!"

"Chờ một lát, ta sẽ lấy hai phần cơm ở nhà ăn mời bệ hạ nếm thử, hôm nay có món rau chính tay Hầu phu nhân nấu đấy."

Thái hậu khẽ cười, lại nhấp ngụm trà: "Ngươi quả là khéo tính toán, ngay cả Hầu phu nhân cũng tới đây giúp việc."

"Nào có, Hầu phu nhân chỉ thỉnh thoảng ra ngoài hóng gió, vẫn là nhờ có phúc lành của bệ hạ mới được gặp gỡ thế này."

Ta vỗ trán: "À phải rồi, cô gái suýt bị cha ruột ép đi trả n/ợ lần trước thưa với bệ hạ, giờ đã đưa mẫu thân rời khỏi tên bạc bẽo ấy, sắp tới đây làm việc rồi."

"Nói cho bệ hạ biết, cô gái này rất có chí, chỉ hai tháng đã học xong nghề dệt, ta xem qua thấy thành thục lắm, chẳng khác gì thợ dệt lâu năm..."

Thái hậu vẫn thích nghe ta kể chuyện, khi thì gọi ta vào cung, khi thì ra ngoài nghe. Kỳ thực ta biết rõ, bà thích nghe không phải vì câu chuyện, mà vì trong đó có những cô gái vùng lên từ nghịch cảnh. Như ta, như tiểu cô, như Chu Song Nguyệt...

Bà sải cánh giữa chín tầng mây, chẳng quên những kẻ sinh ra nơi bùn lầy như chúng ta. Ta luôn cho rằng, chỉ người như thế mới trị quốc được yên ổn. Biết đâu mai sau, ta còn lập được công phò rồng nữa!

(Hết)