Tần Ngũ vì hộ ta, bị hắc y nhân ch/ém trọng thương, thập tử nhất sinh. An trí xong Tần Ngũ, ta tìm phu nhân tri phủ cầu viện, nào ngờ chẳng được diện kiến, chỉ nhận câu "thuận kỳ tâm ý". Ngồi lặng trước phế tích suốt đêm, sau đó ta đem đồ án tìm thương khách, hắn trả thêm năm trăm lượng, bảo là bồi thường. Ta cười nhận lời cảm tạ.

Trở về, ta giải tán nữ công, đón Tần Ngũ về nhà, cùng tiểu cô chăm sóc. Khi Tần Ngũ bình phục, kinh đô cũng truyền tin tới. Hương La Phường ở kinh thành bỗng dưng có thêm mười mấy khung dệt mới, vải vóc nhanh lại đẹp, mà chủ nhân hậu trường lại là trưởng tử Lại bộ Thị lang. Tưởng rằng nương tựa phu nhân tri phủ sẽ an toàn, ngờ đâu bị quan kinh để mắt. Quả thật nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên.

Ta chống nạnh hướng kinh thành ch/ửi rủa nửa giờ. Bình tâm xong, quyết định ba ngày sau c/ứu Hạ Ngôn. B/ắt n/ạt ta không có núi dựa ư? Vậy ta sẽ lên kinh, tìm núi dựa quyền thế nhất thiên hạ!

Thực ra khi đi c/ứu Hạ Ngôn, ta không chắc thành công. Ta trọng sinh, hắn liệu có thoát kiếp này? Nếu hắn trọng sinh tránh được mưu kế, ta tới không đúng lúc thì sao? Thấy Hạ Ngôn khoảnh khắc ấy, lòng ta mới yên ổn.

Ta đưa hắn tới y quán, sai Tần Ngũ xử lý thuộc hạ tìm tới, lại mượn phu nhân tri phủ cùng cả thành diễn kịch, sắp xếp để hắn sớm được thánh thượng trọng dụng, tất cả chỉ để ta sớm tới kinh thành.

Đắc ý vào hầu phủ, ta chờ thời cơ nhập cung, nhưng không ngồi yên. Ta tìm hầu phu nhân - kiếp trước bị lãng quên nơi hậu viện, chỉ có bà quan tâm cơm áo cho ta, hương vị hầu phủ ta hoài niệm chính là hơi ấm bà ban tặng. Ta muốn báo đáp.

Người hiền lành như bà, chỉ cần tỏ vẻ thảm thương là khiến bà xót xa. Dù chính bà cũng sống không dễ dàng. Lão hầu gia đầy thê thiếp, lại giao quyền quản gia cho Lệ tiểu thư, Hạ Ngôn do bà nuôi lớn cũng xa cách. Bà thường niên không ra khỏi viện, ta chỉ kể vài chuyện thảo dã đã khiến bà vui cười.

Việc ta ngày ngày thăm hầu phu nhân khiến Lệ tiểu thư tức gi/ận, nàng dùng th/ủ đo/ạn nhưng ta đâu còn là Hà Sơn Hoa nhà quê kiếp trước? Ta dám gây dám chịu, cuối cùng đại sự hóa tiểu. Dù hơi ấm ức, nhưng khiến Hạ Ngôn lại thấm thía: phụ thân hắn căn bản không coi trọng hắn. Dù hắn liều mình được thánh thượng khen ngợi, phụ thân vẫn không cho hắn xử lý kẻ hại mình, thậm chí công khai bao che.

Lệ tiểu thư tạm an phận, nhưng ta biết nàng càng gh/ét ta, ắt tìm cơ hội h/ãm h/ại. Mà Hạ Ngôn sẽ nhân cơ đẩy ta vào tròng, đợi ta mắc bẫy rồi công khai vạch trần tội trạng của nàng. Kiếp trước Hạ Ngôn lật đổ Lệ tiểu thư chính bằng cách này.

Lần này ta vào hầu phủ sớm ba tháng, Lệ tiểu thư không thể hại ta ở thừa tướng phủ, đành chọn nơi táo bạo hơn. Ta không chút sợ hãi, chỉ háo hức sắp được diện kiến thái hậu. Đang định đ/á/nh ngất cung nữ dẫn đường để tìm thái hậu, nào ngờ mụ nữ quan của ngài đã tới trước.

Trên đường, ta diễn lại mọi chuyện từ khi nhập cung, cuối cùng hiểu ra: có lẽ do lời ta nói với các quý nữ đã khiến thái hậu chú ý. Quả nhiên, khi ta định kể chuyện dựa vào chính lệnh mà có nhà, ngài không ngăn cản. Ta kể say sưa, có lúc còn đóng hai vai. Thái hậu nghe hứng thú, còn hỏi chuyện tiểu cô ta.

Việc lấy lòng thái hậu thuận lợi hơn dự tính. Thái hậu năm xưa cưỡng ban tân chính, khiến nhiều người bất mãn. Trong triều gặp thiên tai, họ bảo do tân chính quá cực đoan khiến âm dương đảo lộn, trời giáng ph/ạt. Nhân họa thì đổ tại tân chính thiên nữ khiến xã tắc bất ổn.

Ta thì khác. Ta nói với thái hậu: nơi ngài không với tới, có người nhờ tân chính của ngài mà có mái ấm, có tương lai tươi sáng. Thái hậu khó lòng không hài lòng về ta.

Trở lại yến tiệc, người đã tản hết. Hạ Ngôn thấy ta, ánh mắt lóe vẻ thất vọng vì kế hoạch đổ bể, nhưng vẫn tới hỏi có việc gì không. Ta nói mấy lần "vô sự", hắn mới thở phào đưa ta về.

Hôm sau, mụ nữ quan của thái hậu tới phủ, dẫn theo cung nữ đã hất nước vào ta ở yến tiệc. Cung nữ khai ra việc Lệ tiểu thư sai khiến, còn đưa ra nén bạc hối lộ. Lệ tiểu thư lập tức khóc oan, lão hầu gia im lặng mặt đen như chảo. Không nói tức là biết chân tướng nhưng không muốn xử.

Ta nắm ch/ặt tay, nhất quyết ngả vào Hạ Ngôn, run giọng: "Giá như đêm qua không có nữ quan tương trợ, ta đã..."

Nữ quan khẽ gật: "Đêm qua thái hậu biết chuyện gi/ận lắm, không vạch trần tại chỗ đã nể mặt hầu gia, mong ngài cho thái hậu một lời giải trình."

Việc này thái hậu đã chỉ danh, lão hầu gia không xử cũng phải xử. Lệ tiểu thư thấy đại sự đã hết, vừa lạy ta, vừa lạy hầu gia, lại lạy nữ quan, khóc lóc xin tha. Hừ, rõ ràng kh/inh ta nên lạy ta tiếng nhỏ nhất. Lão hầu gia rốt cuộc nể mặt thái hậu, sai người bịt miệng Lệ tiểu thư và cung nữ giải tới Đại Lý Tự.

Nữ quan hài lòng rời đi. Ta đứng thẳng, liếc nhìn Hạ Ngôn - đồ phế vật.