“Luyện xay đậu mà thành.” Hắn ngượng ngùng nói.

Ta cười.

Về sau, hắn thật sự mang gánh đậu phụ tới kinh thành.

Mỗi ngày trước khi lên triều, hắn giúp ta xay đậu.

Sau khi tan triều, hắn giúp ta b/án đậu.

Thời gian lâu, cả triều đình đều biết phu nhân hắn là người b/án đậu phụ.

Có kẻ chế giễu, hắn liền nói:

“Đậu phụ do nội tử ta xay, ngon nhất thiên hạ.”

Người kia lập tức c/âm miệng.

Lại sau nữa, có người dâng tấu chương, nói hắn là trạng nguyên mà đi b/án đậu phụ thật mất thể thống.

Hắn quỳ xuống, tâu với hoàng đế:

“Mạng của thần là do nội tử c/ứu về. Đời này nàng ở đâu, thần ở đó. Nàng muốn xay đậu, thần giúp nàng xay. Nàng muốn b/án đậu, thần rảnh liền cùng nàng b/án.”

Hoàng đế nghe xong phì cười: “Được rồi được rồi, ngươi cứ b/án đậu đi, đừng ở đây chướng mắt.”

Hắn thật sự trở về, giúp ta xay đậu cả buổi chiều.

Ta hỏi: “Chẳng sợ mất chức sao?”

Hắn đáp: “Mất chức thì về cùng nương xay đậu.”

Ta hỏi: “Xay được mấy vòng?”

Hắn suy nghĩ: “Giờ xay được mười vòng.”

Ta cười.

Thư sinh này, sức vẫn yếu.

Nhưng lòng hắn rộng.

Rộng đến mức chứa được ta, chứa được xưởng đậu, cũng chứa được mũ trạng nguyên.

Năm thấm thoát trôi qua, chúng ta có con.

Là con gái, trắng trẻo xinh xắn, rất giống hắn.

Hắn bế con, nhìn mãi không chán, khóe miệng giương cao.

Rồi hắn áp sát tai ta thì thầm: “Đa tạ nương tử.”

Ta hỏi tạ cái gì.

Hắn nói: “Tạ nương tử năm xưa nhặt ta về. Cho ta một mái nhà.”

Ta nói: “Năm ấy chàng không phải không muốn sao?”

Hắn đỏ mặt, gục đầu vào vai ta nói: “Ấy là trước kia.”

“Trước kia là trước kia, hiện tại thì sao?”

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt lấp lánh nhìn ta.

“Bây giờ,” hắn nói, “hợp lẽ, càng hợp tình.”

Ta cười.

Thư sinh này, sách không đọc vô ích, lời nói ngày càng khéo.

Con gái lên ba, Cố Đình Chu thăng chức, từ Hàn Lâm viện Biên tu lên Thị giảng học sĩ.

Quan to, bổng lộc nhiều, nhưng sáng nào hắn cũng giúp ta xay đậu.

Ta bảo giờ là quan triều đình, người khác thấy thành gì?

Hắn nói: “Quan cũng phải ăn. Không xay đậu, nương lấy gì làm đậu? Không làm đậu, ta lấy gì ăn với bánh?”

Ta bảo bổng lộc giờ đủ dùng, không cần b/án đậu nữa.

Hắn suy nghĩ nghiêm túc: “Tam nương, nàng trước nói dành tiền m/ua nhà lớn. Giờ có nhà rồi, nhưng ta nghĩ việc xay đậu không thể bỏ.”

“Vì sao?”

“Vì nàng xay đậu lúc đẹp nhất.”

Ta tưởng hắn nói lời đường mật, liếc hắn.

Nhưng hắn tiếp: “Thật đấy. Khi nàng xay đậu, sức mạnh trên cánh tay, mồ hôi trên trán, cùng vẻ chuyên tâm lúc kết đậu, đều đẹp.”

Ta sững lại.

Miệng kẻ đọc sách quả biết nói!

Về sau, xưởng đậu vẫn mở.

Hừng sáng ta đã dậy ngâm đậu, hắn nhóm lửa, con gái nghịch ngợm bên cạnh.

Con gái lớn hơn, chạy khắp sân đuổi gà bắt chó, náo lo/ạn cả nhà.

Cố Đình Chu bế con nói: “Con xem, làm gà sợ hết rồi.”

Con gái cười khúc khích, véo tai hắn:

“Cha, đậu phụ! Đậu phụ!”

Hắn bế con xem ta kết đậu, vừa xem vừa giảng:

“Xem mẫu thân này, tay vững, tâm tĩnh, đổ sữa đậu phải khuấy từ từ, nước muối thêm từng chút...”

Con gái không hiểu nhưng chăm chú nhìn, miệng há hốc, nước dãi sắp chảy.

Ta nghe thấy mà buồn cười.

Một trạng nguyên không dạy con gái đọc thơ, lại dạy kết đậu.

Nhưng nghĩ lại cũng tốt.

Kết đậu thì sao? Kết đậu không tr/ộm cắp, trong sạch, nuôi sống cả nhà.

Con gái lên sáu, xảy ra chuyện.

Cố Đình Chu đắc tội người trong triều.

Việc cụ thể ta không rõ, hình như cãi nhau với Thượng thư Hộ bộ vì khoản c/ứu trợ Giang Nam.

Hắn nói tiền phải phát thẳng tay dân.

Thượng thư Hộ bộ bảo hắn là thư sinh ngây thơ, không hiểu quy củ triều đình.

Hắn về nhà nói: “Quy củ gì? Quy củ tham nhũng?”

Ta múc cho hắn bát sữa đậu: “Nói nhỏ thôi.”

Hắn uống ngụm sữa, đột nhiên hỏi: “Tam nương, nếu một ngày ta mất chức, nàng còn theo ta không?”

Ta đáp: “Ban đầu chàng chỉ là thư sinh nghèo, ta nào có chê?”

Hắn nhìn ta, bỗng cười an lòng.

“Phải rồi.”

Hôm sau, tấu chương đàn hặc dâng lên.

Kết tội hắn “mưu danh trục lợi, câu khách”, “lấy công nhỏ m/ua chuộc thánh thượng”, “xuất thân hàn vi, không biết thể thống”.

Điều cuối buồn cười nhất - “thê tử b/án đậu, làm nh/ục văn nhân”.

Ý nói vợ hắn b/án đậu, nh/ục nh/ã.

Cố Đình Chu xem xong phẫn nộ cười.

Hắn nói: “Nội tử ta b/án đậu thì sao? Không phải văn nhân nữa sao? Khổng thánh nhân cũng từng nghèo!”

Ta bảo đừng kích động.

Hắn nói không có.

Rồi hắn trải giấy viết tấu chương, hôm sau dâng lên.

Trong tấu viết gì ta không biết.

Nhưng khi về, hắn bình thản.

Ta hỏi kết quả.

Hắn nói: “Hoàng thượng m/ắng Ngự sử ấy một trận, bảo người ta b/án đậu liên quan gì đến ngươi? Rảnh thì đi kiểm toán vận tải năm nay.”

Ta thở phào.

Nhưng hắn tiếp: “Nhưng hoàng thượng cũng m/ắng ta.”

“M/ắng gì?”

“Bảo ta... tan triều đừng b/án đậu nữa, để Ngự sử thấy lại sinh sự.”

Ta ngẩn người rồi cười: “Vậy đừng b/án nữa.”

Hắn nói: “Không. Cần b/án vẫn b/án.”

Ta hỏi: “Sao cố chấp thế?”

Hắn đáp: “Đậu nương xay, ta không b/án thì ai b/án?”

Ta nói: “Có thể thuê người.”

Hắn lắc đầu: “Đậu nương xay, chỉ ta được b/án.”

Ta trách: “Sao ngươi cứng đầu thế?”

Hắn cười: “Học nương đó.”

Ta nghẹn lời.

Thư sinh này, chẳng học điều hay, học cả cứng đầu.

Những năm sau, ngày tháng trôi qua như thế.

Hắn lên triều, ta xay đậu.

Hắn tan triều, giúp ta b/án đậu.

Cả kinh thành đều biết, ở Đông Đại nhai có quán đậu phụ do trạng nguyên tự rao hàng.