Hoàng đế biết được mình bị ám sát, nổi trận lôi đình, lập tức hạ lệnh cho phủ doãn Hạp Châu gần nhất điều động tám ngàn binh tinh nhuệ, theo Bùi Tiệm đi "diệt cư/ớp".

Phải, những thế gia kia đã bị định nghĩa thành giặc cư/ớp rồi.

Những thế gia xưng vương xưng bá địa phương quả nhiên có tư binh riêng.

Nhưng mấy trăm tư binh ấy đối mặt với mấy ngàn tinh binh triều đình, chỉ có thể xem là quân ô hợp.

Gà đất chó ngói mà thôi.

Thế gia bị bắt thì bắt, ch/ém thì ch/ém, tịch thu gia sản thì tịch thu.

Lương thực tích trữ đều bị tịch thu, mở kho phát chẩn.

Chỉ một đêm, bầu trời trong thành đã đổi thay.

Ta đứng trước cửa hiệu, nghe tiếng reo hò của bách tính trên phố, thở dài một hơi.

Hắn thắng rồi.

Bùi Tiệm không lập tức đến tìm ta.

Hắn bận xử lý những thế gia kia.

Bận c/ứu tế.

Bận an định bách tính.

Đến khi hắn tìm đến, đã là ba ngày sau.

Chiều hôm đó, ta đang tính sổ sách trong hiệu, cửa bị đẩy mở.

Bùi Tiệm đứng nơi cửa.

Hắn mặc quan phục, đai lưng đeo đ/ao, phong trần mệt mỏi, như vừa đi đường xa.

Nhìn thấy ta, hắn mỉm cười.

"Ta về rồi."

Ta đứng dậy, nhìn hắn.

Hai tháng này, hắn g/ầy đi nhiều, xươ/ng gò má lộ rõ, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời.

"Đại nhân," ta nói, "ngài g/ầy rồi."

"Gọi ta là Bùi Tiệm."

"Bùi Tiệm," ta ngập ngừng, "ngươi g/ầy rồi."

Hắn bước vào, ngồi xuống đối diện ta, nhìn những giá hàng trống trơn trong hiệu.

"Buôn b/án không tốt?"

"Cũng được," ta đáp, "chưa ch*t đói được."

Hắn gật đầu, rút từ trong ng/ực ra một phong thư, đẩy về phía ta.

"Đây là gì?"

"Lệnh ban thưởng của triều đình. Có công cho mượn lương c/ứu tế, Hoàng thượng ban thưởng."

Ta mở phong thư, bên trong ngoài lệnh khen thưởng và mấy tờ ngân phiếu, còn có một tờ địa khế.

Là một gian hiệu ở phía đông thành, lớn gấp mười lần hiện tại.

Ta sững sờ.

"Nhiều quá."

"Không nhiều," Bùi Tiệm nói, "đây là ngươi đáng được."

Hắn nhìn ta, ánh mắt nghiêm túc:

"Quý Nhiên, lúc ngươi cho mượn lương thực, ta đã nói, ân tình của ngươi ta ghi nhớ."

"Bây giờ, ta đến trả ơn rồi."

Hắn đẩy tờ địa khế và ngân phiếu về phía ta, rồi lại rút từ trong ng/ực ra một vật.

Một chiếc hộp nhỏ bằng gấm.

Hắn mở ra, bên trong là một chiếc trâm ngọc trắng, toàn thân ấm áp, nhìn một cái đã biết giá trị không rẻ.

"Cái này," hắn nói:

"Là tâm ý của riêng ta."

Ta nhìn chiếc trâm, chợt nhớ Trần Chiêu năm xưa cũng từng tặng ta một chiếc trâm.

Lúc đó ta vừa tiếp quản việc buôn b/án của Trần gia, hắn để làm ta vui, m/ua một chiếc trâm vàng tặng ta.

Ta vui mừng mấy ngày liền, không nỡ đeo, cất trong hộp.

Sau khi hòa ly, ta quên không lấy đi.

Không biết bây giờ còn ở trong chiếc hộp đó không.

Nam nữ tặng nhau trâm cài, ta thật không thể giả vờ ngốc được nữa.

"Bùi Tiệm," ta nhìn hắn:

"Ngươi biết quá khứ của ta. Ta đã hòa ly, có lẽ không thể sinh con, tính tình cũng không tốt."

"Ta biết."

"Ngươi không để ý?"

Hắn nhìn ta, ánh mắt bình thản.

"Quý Nhiên, khi ta gặp ngươi, ngươi đã như vậy rồi."

"Ta thích chính là ngươi như thế này, không liên quan gì đến những thứ khác."

"Nhưng ta vẫn trở về."

Hắn đưa tay ra.

Ta r/un r/ẩy đưa tay, từ từ nắm lấy tay hắn.

"Ta là Khâm sai, một thời gian nữa phải về kinh báo mệnh. Nhưng ta đã tấu xin Hoàng thượng, điều đến Bạch Thành."

Mắt ta cay cay, trong lòng chấn động:

"Ngươi hà tất?"

Hắn là hoàng thân quốc thích, là công tử quý tộc tương lai vô hạn.

Nhưng vì ta mà đến vùng biên ải này.

Bùi Tiệm cười:

"Bởi vì nơi đây có thứ ta cho là trọng yếu nhất."

Trước mắt mờ đi ướt át.

Hắn đưa tay lau nước mắt cho ta.

Động tác rất nhẹ, đầu ngón tay thô ráp, cọ vào má hơi ngứa.

"Vậy ngươi đồng ý hay không đồng ý?"

Ta hít mũi:

"Ngươi đã nói đến mức này rồi, ta còn có thể không đồng ý sao?"

Mắt Bùi Tiệm lập tức sáng rực.

Nụ cười của hắn hoàn toàn khác với vẻ lạnh lùng thường ngày.

Như mặt trời mùa đông, ấm áp, chiếu vào lòng người mềm nhũn.

"Quý Nhiên," hắn đột nhiên tới gần hơn, "ta muốn làm một việc."

"Việc gì?"

Hắn không nói, cúi đầu khẽ chạm vào trán ta.

Như chuồn chuồn đạp nước.

Ta nhắm mắt, khóe miệng nhếch lên.

11

Trần gia gặp nạn.

Bùi Tiệm dẫn quân thanh toán những thế gia và thương nhân tích trữ lương thực, Trần gia là một trong những nhà đầu tiên bị tra xét.

Lương thực Trần Chiêu m/ua giá cao qua một đêm trở nên vô giá trị.

Bạc trắng đổ hết vào trong đó.

Tệ hơn nữa, Trần gia những năm nay liên tục cho v/ay tiền, mở thêm bảy tám chi nhánh.

Bạc như nước chảy ra ngoài, giờ trong kho trống rỗng, không lấy ra được một đồng.

Bách tính nghe tin Trần gia gặp nạn, ùn ùn kéo đến cửa ngân hàng đòi rút tiền.

"Ta muốn rút tiền! Ta gửi năm mươi lạng!"

"Ta cũng vậy! Ta gửi một trăm lạng!"

Trần Chiêu đứng trước cửa hiệu, mặt mày tái mét, tay run lẩy bẩy.

"Mọi người đừng gấp, Trần gia sẽ không sụp đổ đâu, mọi người đừng gấp..."

Không ai nghe hắn.

Dân chúng xô đẩy, ch/ửi m/ắng, có người bắt đầu xông vào trong.

"L/ừa đ/ảo! Trần gia là l/ừa đ/ảo!"

"Trả tiền cho ta! Trả lại mồ hôi nước mắt của ta!"

Trần Chiêu bị đám đông xô ngã, mặt bị đ/á/nh mấy phát, m/áu mũi chảy ra.

Cố Thấm Nhu ôm con đứng phía sau, mặt mày tái nhợt.

Nàng liếc nhìn Trần Chiêu, lại nhìn ngân hàng hỗn lo/ạn, sắc mặt trắng bệch.

Từ từ lùi về phía sau.

Đêm hôm đó, Cố Thấm Nhu cuốn theo tài sản còn sót của Trần gia, dắt con bỏ trốn.

Dân chúng phẫn nộ tràn vào ngân hàng Trần gia, thậm chí xông vào Trần gia lão trạch.

Khi Trần Chiêu tỉnh táo lại, nhà đã bị lục sạch.

Bạc không còn, lương thực không còn, Cố Thấm Nhu cũng không còn.

Trần Chiêu ngồi dưới đất, nhìn căn phòng trống trơn, r/un r/ẩy toàn thân.

"Không thể nào... không thể nào..."

Chu thị khóc đến nghẹn ngào:

"Con tiện nhân kia! Con tiện nhân kia! Nhà ta đối đãi nó tốt như vậy, nó dám bỏ trốn!"

Trần Viễn Sơn ngồi trên ghế, không nói được lời nào.

Ông ta sớm biết sẽ có ngày này.

Tiền bạc của Trần gia đều là Quý Nhiên ki/ếm về.

Nàng đi rồi, Trần gia chẳng còn gì.

Chỉ là không ngờ, ngày này lại đến nhanh như vậy.

12

Chu thị đến tìm ta lúc ta đang tính bàn toán trong hiệu.

Có Bùi Tiệm làm chỗ dựa, việc buôn b/án ngân hàng ngày càng hưng thịnh.

Ta đã dời đến hiệu lớn, thuê mấy người phụ tá.