“Ngươi làm lo/ạn như thế, truyền ra ngoài thành chuyện gì?”

“Hắn uống rư/ợu hoa.” Thiếp đáp.

Chu thị lạnh lùng.

Sau đó phẩy tay:

“Đàn ông nhà nào chẳng đến chốn ấy?

“Nàng à, chính là quá mạnh mẽ rồi, A Chiêu trong lòng uất ức, mới chẳng muốn về nhà.”

Thiếp ngẩng đầu nhìn bà.

Chu thị bị thiếp nhìn mà hơi hốt hoảng, quay mặt đi:

“Ta chỉ tùy miệng nói vậy thôi.”

Thiếp chợt muốn cười.

Những năm nay, sổ sách ngân hàng Trần gia là do thiếp quản lý.

Tiền cho mượn từng đồng từng xu đều do thiếp đòi về, việc buôn b/án cũng do thiếp trông coi.

Thiếp tưởng làm nhiều như thế, ít nhất người khác sẽ nhớ đến cái tốt của thiếp.

Nhưng cuối cùng, chỉ đổi lấy hai chữ “mạnh mẽ”.

Thiếp không đối đáp, quay về viện tử của mình.

Ngồi bên giường, thiếp lục ra tờ hòa ly thư trong tủ.

Đây là lần trần Chiêu đi uống rư/ợu hoa, thiếp ép hắn viết.

Nói rằng nếu còn tái phạm, hai ta sẽ đường ai nấy đi.

Sau đó hắn nhận lỗi, thiếp liền cất đi, mãi chưa vứt.

Nét mực trên giấy đã ngả vàng, còn vương vết nước mắt.

Là của hắn.

Trên đó viết: “Tự nguyện hòa ly, sau này hai nhà không liên quan.”

Thiếp nhìn rất lâu, rồi cất tờ hòa ly thư trở lại.

...

Sáng hôm sau, Trần Chiêu trở về.

Hắn uống nhiều rư/ợu, mắt đỏ ngầu, trên áo còn vương mùi phấn son.

Vừa bước vào cửa, hắn liền quỵch ngã quỳ trước mặt thiếp.

“Phu nhân, ta biết lỗi rồi.”

Hắn giơ tay tự t/át vào mặt mình, vỗ vỗ vang dội, trên má lập tức đỏ ửng.

“Ta không phải người, ta khốn nạn, ta không nên đến chốn ấy.”

Thiếp ngồi trên ghế, nhìn hắn.

Hắn t/át từng cái từng cái, tiếng càng lúc càng lớn, nước mắt giàn giụa.

“Ta bị Trương Hưng xúi giục, hắn nói ta ngày ngày bị nàng quản chẳng ra đàn ông, ta nhất thời hồ đồ...”

“Phu nhân, nàng đ/á/nh ta đi, m/ắng ta đi, ta thề sẽ không có lần sau.”

Hắn ngẩng đầu, đỏ hoe mắt, nhìn thiếp đáng thương.

Như chú chó nhỏ bị chủ nhân vứt bỏ.

Thiếp nhìn khuôn mặt ấy, chợt mơ hồ.

Thực ra ban đầu, tình cảm giữa thiếp và Trần Chiêu cũng chẳng tốt.

Mới thành hôn, hắn vốn là công tử ăn chơi nổi tiếng trong thành.

Thiếp lại là người nóng tính khắp vùng đều biết.

Nhưng hôn ước đã định, không ai thoát được.

Thiếp ngày ngày cầm gậy đến chỗ uống rư/ợu hoa tìm hắn.

Hắn liền m/ắng thiếp là sư tử Hà Đông, cửa nhà thiếp cũng chẳng bước vào.

Sau này ngân hàng Trần gia gặp nạn, tiền cho mượn không đòi lại được.

Bách tính ùn ùn đến đòi, ngân hàng suýt đóng cửa.

Trần Chiêu không biết làm ăn, ngày ngày say khướt trốn tránh hiện thực.

Là thiếp từng nhà từng hộ đòi tiền về.

Đứng trước cửa ngân hàng, hứng trứng thối rau thối, nói với bách tính đến đổi tiền -

Trần gia có tiền, ngân hàng Trần gia sẽ không đổ.

Sau lần đó, công công giao việc buôn b/án cho thiếp quản lý, Trần Chiêu cũng dần thay đổi.

Hắn bắt đầu nghe lời, thiếp gọi về nhà là hắn về.

Dù bị thiếp nắm tai lôi về, bị người đời cười chê “sợ vợ”, hắn chỉ cười nói:

“Tiện nội tính khí lớn, ta không dám chọc gi/ận.”

“Hẹn dịp khác tụ họp, hẹn dịp khác.”

Thi thoảng cũng có người nhắc nhở thiếp, ở ngoài phải giữ thể diện cho đàn ông.

Nói cứ thế này Trần Chiêu sớm muộn cũng không chịu nổi thiếp.

Thiếp tối về hỏi hắn, hắn lại ôm thiếp từ phía sau:

“Bọn họ chỉ là gh/en tị, ta thích bị phu nhân quản.

“Phu nhân quản ta, chứng tỏ phu nhân quan tâm ta.”

Thiếp bất an nắm ch/ặt tay hắn:

“Vậy chàng có ngày nào không chịu nổi thiếp, yêu người phụ nữ dịu dàng khác không?”

Hắn siết ch/ặt tay thiếp:

“Ta tuyệt đối không, chúng ta một đời một đôi.

“Nếu có ngày ta phụ nàng, nguyện gia tán tán tận, ch*t không toàn thây.”

Lúc ấy thiếp tưởng rằng, ngày tháng sẽ cứ thế trôi qua.

...

Trần Chiêu vẫn đang tự t/át, mặt đã sưng vù.

“Nhiên Nhiên, nàng tha thứ cho ta lần này, ta thề sẽ không tái phạm.”

Thiếp nhắm mắt, lại mở ra.

“Đứng lên đi.”

Ánh mắt hắn bừng sáng, vội đứng dậy, muốn nắm tay thiếp.

Thiếp né tránh.

“Không có lần sau.” Thiếp nói.

Thiếp rốt cuộc vẫn không nỡ.

Nhưng thiếp tự nhủ.

Đây là lần cuối cùng.

Hắn gật đầu lia lịa:

“Không có lần sau, tuyệt đối không!”

3

Những ngày tiếp theo, Trần Chiêu quả nhiên ngoan ngoãn một thời gian.

Ngày ngày về sớm, không ra ngoài uống rư/ợu, còn chủ động giúp thiếp kiểm sổ.

Dù chữ viết của hắn như gà bới.

Tính bạc cũng lọng cọng, nhưng thái độ tốt.

Thiếp tưởng chuyện này qua đi.

Nhưng dần dà, Trần Chiêu lại bắt đầu về muộn.

Ban đầu nói là ứng tác, sau lại bảo bàn chuyện buôn b/án với bạn.

Thiếp hỏi, hắn liền nắm tay thiếp:

“Chỉ là ứng tác thôi, nàng ngày ngày vì việc nhà vất vả, ta cũng muốn chia sẻ với nàng.”

Thiếp tin rồi.

Đến cuối tháng kiểm sổ, thiếp phát hiện trong sổ thiếu một khoản lớn.

Năm trăm lạng.

Thiếp hỏi kế toán:

“Tiền này ai lấy đi?”

Kế toán ấp úng:

“Là... là thiếu gia.”

“Dùng làm gì?”

“Thiếu gia không nói.”

Lòng thiếp chùng xuống.

Hôm sau, thiếp sai người đi tra.

Tin tra về như gáo nước lạnh dội lên đầu.

Trần Chiêu cầm số tiền ấy, chuộc thân cho một kỹ nữ ở Xuân Mãn Lâu.

Chính là Cố Thấm Nhu - người gảy tỳ bà hôm ấy tại Xuân Mãn Lâu.

Thiếp ngồi trong phòng kế toán, nhìn mảnh giấy trong tay, cả buổi không nhúc nhích.

Trong đầu chỉ lặp đi lặp lại một câu:

Hắn đã hứa với thiếp.

Hắn nói không có lần sau.

Nhưng lần sau lần sau, dường như lần sau mãi không tránh được.

Nhưng thiếp không tin, không tin Trần Chiêu lại làm đến mức này.

Thiếp phải tận miệng hỏi hắn.

Lão nương cùng thiếp đi tìm Trần Chiêu.

Hắn m/ua cho Cố Thấm Nhu một tòa tiểu viện ở ngoài.

Tìm đến nơi, cửa hé một khe.

Qua khe hở, thiếp thấy Trần Chiêu ngồi trong sân.

Cố Thấm Nhu bên cạnh gảy tỳ bà, Trần Chiêu cười, dựa đầu vào bụng nàng.

So với chúng thiếp, họ càng giống một đôi vợ chồng hơn.

Thiếp đẩy cửa.

14

Trần Chiêu gi/ật mình đứng phắt dậy!

Cố Thấm Nhu vẫn dáng liễu yếu đào tơ, cúi đầu, thu mình sau lưng Trần Chiêu.

Như chú thỏ nhỏ h/oảng s/ợ.

Trần Chiêu trên mặt mang vẻ phức tạp chưa từng thấy - hốt hoảng, áy náy, cùng nỗi tức gi/ận bị đ/è nén lâu nay.

“Ngươi không có gì muốn nói với ta sao?”