Rồi hắn quay người phi ngựa tới, rút đ/ao tiến về phía Tiền Hổ.

"Chúa công! Tiểu tướng..." Tiền Hổ phịch một tiếng quỳ sụp xuống.

Thẩm Nghiễn Chi dùng sống đ/ao quất vào mặt hắn.

Tiền Hổ cả người bị đ/á/nh văng ra, hai chiếc răng cửa g/ãy rụng.

"Giam lại." Thẩm Nghiễn Chi lạnh lùng phán, "Chờ ta xử trí."

Thân binh xông lên trói gô Tiền Hổ cùng lũ tướng phản lo/ạn.

Thẩm Nghiễn Chi quay người hướng về phía ta đi tới.

Ta vẫn giữ nguyên tư thế giương cung.

Tay đã run lẩy bẩy.

Bụng dưới căng cứng từng cơn.

Nhưng ta không buông tay.

Hắn đi tới trước mặt ta, nhẹ nhàng hạ cánh cung xuống.

"Ổn rồi." Giọng hắn rất nhẹ, như sợ làm ta gi/ật mình, "Ta về rồi."

Tay ta rốt cuộc buông lỏng.

Cung tên rơi xuống đất.

Chân ta mềm nhũn, cả người đổ về phía trước.

Hắn vội đỡ lấy ta.

"Bệ hạ!" Lý Phúc Toàn gào thét phía sau.

"Không sao." Giọng ta rất nhẹ, mặt ch/ôn vào ng/ực Thẩm Nghiễn Chi, ngửi thấy mùi mồ hôi ngựa lẫn bụi đường.

Không dễ chịu chút nào.

Nhưng ta không muốn buông ra.

"Ngươi đi cũng chẳng để lại nhiều người." Ta lẩm bẩm.

"Là lỗi của ta." Tay hắn nhẹ nhàng vòng qua lưng ta, tránh chạm vào bụng, "Sau này sẽ không như thế nữa."

"Nói dối."

"Không dối."

Ta nhắm mắt lại.

Đứa trẻ chào đời vào cuối thu.

Trong phòng hộ sinh chỉ có Trương thái y, Triệu quân y cùng hai cung nữ thân tín.

Thẩm Nghiễn Chi bị chặn ở ngoài cửa.

Hắn đi đi lại lại trước cửa, tưởng chừng muốn giẫm nát gạch nền.

Lý Phúc Toàn cố rót trà mời hắn.

Hắn tiếp lấy, tay run đến nỗi trà đổ hết nửa chén.

Trong phòng vẳng ra tiếng ta.

Ta không hét la.

Mười hai năm làm hoàng đế không uổng công, nhẫn đ/au vốn là sở trường.

Nhưng Thẩm Nghiễn Chi ngoài cửa nghe được, còn đ/au hơn cả ta.

"Sao lâu thế?" Hắn hỏi lần thứ mười.

"Vương gia, sinh nở vốn cần thời gian." Lý Phúc Toàn khổ sở đáp.

Hai canh giờ sau.

Một tiếng khóc oa oa vang lên.

Chói tai như tiếng mèo con kêu.

Cửa mở.

Trương thái y mồ hôi đầm đìa bước ra, quỳ xuống: "Mừng... mừng vương gia, là tiểu công tử. Mẹ tròn con vuông."

Thẩm Nghiễn Chi sững lại, rồi ba bước làm hai bước xông vào phòng.

Ta nằm trên giường, mặt tái nhợt, tóc ướt đẫm mồ hôi, cả người yếu ớt.

Trong lòng bồng một cục hồng hào.

X/ấu xí vô cùng.

Nhưng ta nhìn nó, mỉm cười.

Thẩm Nghiễn Chi bước tới, đứng bên giường, cúi nhìn đứa trẻ trong lòng ta.

Hắn giơ tay, do dự một chút, rồi nhẹ chạm vào má đứa bé.

Cục cưng nhăn mặt, ngáp một cái nhỏ xíu.

Mắt Thẩm Nghiễn Chi đỏ lên.

"Giống ngươi." Giọng hắn khàn đặc.

"Giống chỗ nào? X/ấu thế này rõ ràng giống ngươi."

Hắn bật cười.

Rồi cúi xuống, hôn nhẹ lên trán ta.

Ngay trước mặt Lý Phúc Toàn, Trương thái y và hai cung nữ.

"Cảm ơn ngươi." Hắn nói.

"Cám ơn gì?"

"Cảm ơn mười hai năm trước ngươi không gi*t phụ thân ta. Cảm ơn đêm ấy ở Thái Hồ hành cung ngươi c/ứu ta. Cảm ơn ngươi... nguyện sinh đứa trẻ này."

Ta nhìn hắn.

"Thẩm Nghiễn Chi."

"Ừ."

"Trẫm mệt rồi."

"Nghỉ đi."

"Ngươi đừng đi."

"Không đi."

Ta nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ sâu.

Đây là giấc ngủ ngon nhất trong mười hai năm qua.

Đứa trẻ đặt tên Tiêu Thừa An.

Thừa thiên hạ chi trọng, an xã tắc chi bản.

Trên gia phả họ Tiêu, nhưng cả triều đình đều biết cha đứa bé là Nhiếp chính vương Thẩm Nghiễn Chi.

Còn thân phận thật của hoàng đế -

Ta không công bố.

Thẩm Nghiễn Chi cũng không ép.

"Đợi Thừa An lớn rồi hãy nói." Hắn nói, "Bây giờ công khai, thiên hạ sẽ lo/ạn."

Ta gật đầu.

Hiếm khi hắn nói câu sáng suốt.

Ngày tháng trôi qua như thế.

Thẩm Nghiễn Chi xử lý quân vụ, ta xử lý chính sự.

Cãi nhau là chuyện thường.

Hắn muốn tăng binh Bắc cảnh, ta muốn tu sửa biên thành.

Hắn đ/ập bàn, ta ném chén.

Cãi đến mức Tiểu Thừa An bên phòng bên khóc oà.

Hai chúng ta đồng thời im bặt.

"Xem, ngươi làm con khóc." Ta nói.

"Rõ ràng ngươi ném chén trước."

"Ngươi đ/ập bàn trước."

"... Việc tăng binh tạm thảo luận sau."

"Việc biên thành cũng thảo luận sau."

"Được."

Rồi hắn quay sang dỗ con.

Một kẻ từng nắm hai mươi vạn hùng binh, giờ vụng về bồng đứa trẻ sơ sinh, miệng lẩm bẩm "nín đi nín đi cha đây".

Ta dựa khung cửa nhìn theo.

Chợt thấy mười hai năm khổ ải, hình như cũng chẳng đắng cay lắm.

Một năm sau, đêm nọ Thẩm Nghiễn Chi đột nhiên hỏi: "Chiêu Chiêu, ngươi có hối h/ận không?"

"Hối h/ận gì?"

"Làm hoàng đế."

Ta suy nghĩ.

"Không hối."

"Nhưng ngươi mất quá nhiều."

"Được cũng không ít." Ta nhìn Thừa An đang ngủ ngon trong nôi, "Ít nhất... có được hắn."

Thẩm Nghiễn Chi trầm mặc hồi lâu.

"Vậy ta đây?"

Ta liếc hắn.

"Ngươi? Ngươi là đồ tặng kèm."

"..."

Hắn kéo ta vào lòng.

"Tiêu Chiêu Chiêu, miệng ngươi đ/ộc thật."

"Ngươi cũng vậy, Thẩm Nghiễn Chi."

Ngoài cửa sổ trăng sáng như nước, Tiểu Thừa An trong nôi trở mình, chép chép miệng.

Ta tựa vào ng/ực Thẩm Nghiễn Chi, nghe nhịp tim hắn.

Mười hai năm ngai vàng, mười hai năm giả trang, mười hai năm cô đ/ộc.

Rốt cuộc, phá vỡ cục diện không phải quyền mưu, không phải binh mã, không phải chiếc long ỷ.

Là một trận mưa rào, một đêm tối, một đứa trẻ.

Và một kẻ đã h/ận ta mười hai năm.

〔Toàn văn hết〕