“Chư vị ai có thể làm tốt hơn hắn?”

Không ai lên tiếng.

“Vậy nên Tiêu Đế vẫn là Tiêu Đế. Oan khuất nhà họ Thẩm đã được rửa sạch, di nguyện của phụ thân ta đã thành. Chiến tranh của chúng ta, đến đây là đủ.”

Tiền Hổ còn muốn nói gì đó, bị người bên cạnh kéo lại.

“Nhưng chủ thượng...” Một tướng lĩnh trẻ do dự hỏi, “Vậy những người chúng ta phải làm sao?”

“Những người có công, tất cả đều được ban thưởng. Ai muốn ở lại kinh thành làm quan, triều đình sẽ sắp xếp. Ai muốn về quê, thưởng ngàn lượng bạc, trăm mẫu ruộng tốt.”

Ánh mắt các tướng lĩnh lập tức sáng rực.

Phần lớn trong số họ thực ra không quan tâm ai làm hoàng đế, họ chỉ lo liệu mình có thu được lợi ích gì không.

Thẩm Nghiễn Chi quá hiểu họ.

Tan triều, Tiền Hổ đuổi theo.

“Chủ thượng, hạ thần vẫn cảm thấy không ổn.” Tiền Hổ hạ giọng, “Rốt cuộc vì sao ngài phải để Tiêu Đế sống? Giữa ngài và hắn có phải...”

“Tiền Hổ.” Thẩm Nghiễn Chi dừng bước, liếc nhìn hắn.

Ánh mắt ấy đầy cảnh cáo.

“Đừng hỏi nhiều.”

Tiền Hổ rụt cổ, không dám nói nữa.

Nhưng trong mắt hắn lóe lên vẻ bất phục.

11

Những ngày sau đó, yên tĩnh đến lạ thường.

Thẩm Nghiễn Chi lấy thân phận nhiếp chính vương tham gia triều chính.

Hai chúng ta ngồi nghị sự trong điện Thái Hòa.

Văn võ bá quan đều cảm thấy khó chịu – tên nghịch tặc này lại ngồi chung với hoàng đế?

Nhưng không ai dám nói gì.

Bởi ngoài thành còn đóng hai mươi vạn đại quân.

Thẩm Nghiễn Chi người này, đ/á/nh trận là cao thủ, trị quốc thì... thực sự kém xa.

Một hôm hắn xem tấu chương đến nhức đầu, thẳng tay ném tập tấu lên bàn: “Bọn quan văn này nói lời q/uỷ gì vậy? Loanh quanh mãi, không thể nói thẳng vào vấn đề sao?”

Trẫm nén cười: “Đây gọi là quy cách tấu chương, ngươi từ từ học đi.”

“Học cái gì.” Hắn lẩm bẩm, lại cầm lên nhíu mày đọc.

Trương thừa tướng dâng tấu chương, thỉnh cầu hoàng đế đại hôn tuyển tú.

Thẩm Nghiễn Chi xem qua, sắc mặt biến đổi.

“Bác hồi.” Hắn nói.

Trương thừa tướng sửng sốt: “Vương gia, bệ hạ đăng cơ mười hai năm, hậu cung trống không, việc này đối với xã tắc...”

“Ta nói bác hồi.”

Trương thừa tướng liếc nhìn trẫm.

Trẫm hắng giọng: “Chuẩn tấu của nhiếp chính vương, việc này để sau bàn lại.”

Trương thừa tướng nghi hoặc lui xuống.

Tan triều, Thẩm Nghiễn Chi chặn trẫm lại.

“Tuyển tú?” Giọng hắn chua đến mức nhỏ giấm được.

“Trẫm có nói muốn tuyển đâu.”

“Tốt nhất là đừng.”

“Ngươi quản được sao?”

Hắn nhìn chằm chằm, không nói.

Ánh mắt ấy khiến trẫm nổi da gà.

“Thẩm Nghiễn Chi, ngươi đừng quên, ngươi chỉ là nhiếp chính vương...”

“Ta là cha đứa con của ngươi.”

Trẫm im miệng.

Hắn hài lòng hừ một tiếng, bỏ đi.

Trẫm phát hiện người đàn ông này có một tật x/ấu – khi cãi không lại liền lôi chuyện con cái ra.

Vô lại.

12

Năm tháng trôi qua.

Bụng trẫm đã không giấu được nữa.

Long bào càng may càng rộng, nhưng cái gì cần thấy vẫn thấy rõ.

Ngự y họ Trương và quân y họ Triệu cùng điều trị cho trẫm, cuối cùng cũng cởi bỏ được dải băng ng/ực – đây là yêu cầu cương quyết của Thẩm Nghiễn Chi.

“Ngươi còn bó nữa là xươ/ng sườn g/ãy hết.” Hắn nghiêm mặt nói, “Ta không quan tâm ngươi trên triều giả dạng thế nào, về nội điện phải cởi ra.”

“Nhưng lỡ có người...”

“Có ta đây, ai dám liếc nhìn bừa?”

Thôi được.

Hắn nói là làm.

Mỗi ngày tan triều, hắn như môn thần đứng canh ngoài cung điện của trẫm.

Ánh mắt Lý Phúc Toàn nhìn hắn từ kh/iếp s/ợ biến thành... khó hiểu.

“Bệ hạ.” Lý Phúc Toàn lén nói với trẫm, “Lão nô thấy Thẩm Nghiễn Chi hình như... không đ/áng s/ợ như trước.”

“Ừ?”

“Hôm qua hắn còn bảo nhà bếp nấu canh gà á/c cho bệ hạ.”

“Đó là nấu cho con, không liên quan trẫm.”

“Phải phải.” Lý Phúc Toàn cười nếp nhăn đầy mặt.

Đến tháng thứ bảy thì xảy ra chuyện.

Tiền Hổ tạo phản.

Hắn liên kết với mấy tướng lĩnh bất mãn, nhân lúc Thẩm Nghiễn Chi không ở kinh thành – Thẩm Nghiễn Chi đi tuần phòng biên cương phía bắc – mang quân vây hoàng cung.

“Tiêu Đế đã bị Thẩm Nghiễn Chi mê hoặc! Thẩm Nghiễn Chi không xứng làm nhiếp chính vương! Chúng ta tự tay lật đổ triều Tiêu!”

Tiền Hổ dẫn ba nghìn quân, xông vào cổng cung.

Lý Phúc Toàn h/ồn xiêu phách lạc: “Bệ hạ chạy đi! Mau chạy đi!”

Trẫm đứng trong cung điện, nghe tiếng đ/ao ki/ếm ngoài kia.

Bụng to nặng nề, chạy sao nổi.

“Lý Phúc Toàn, đem cung tên của trẫm đến.”

“Ủa?”

“Trẫm bảo đem cung đến.”

Lý Phúc Toàn r/un r/ẩy lấy ra từ ngăn bí mật một cây cung.

Đó là tiên đế để lại cho trẫm.

Tuy là nữ nhi, nhưng phụ thân từ nhỏ đã dạy trẫm cưỡi ngựa b/ắn cung.

Mười hai năm không đụng đến cung, cảm giác có phần xa lạ.

Nhưng có thứ đã khắc vào xươ/ng tủy, không thể quên.

Khi Tiền Hổ dẫn quân đ/ao gi*t đến cửa cung điện, trẫm đứng trên bậc thềm, giương cung lắp tên.

“Tiền Hổ.” Giọng trẫm vang trong gió lạnh, “Ngươi quyết tâm tạo phản?”

Tiền Hổ vung đ/ao, mặt đầy thịt hung tợn: “Ngươi một tên hoàng đế bất tài, còn dám...”

Vút.

Mũi tên bay qua tai hắn, cắm vào cột cửa phía sau.

Lông đuôi tên còn rung rung.

Mặt Tiền Hổ tái mét.

“Mũi tên sau, trẫm sẽ không b/ắn trượt.” Trẫm lắp thêm mũi tên nữa, “Ai lên trước?”

Ba nghìn quân nhìn nhau.

Họ theo Tiền Hổ đến, tưởng hoàng đế chỉ là kẻ văn nhược tay không tấc sắt.

Không ngờ “văn nhân” này lại biết b/ắn cung.

Lại chuẩn đến đ/áng s/ợ.

Tiền Hổ nghiến răng: “Huynh đệ, hắn chỉ hù dọa thôi! Xông...”

Mũi tên thứ hai b/ắn ra.

Lần này, cắm xuống phiến đ/á cách chân Tiền Hổ ba tấc.

Đá vỡ vụn.

Tiền Hổ cúi nhìn khe nứt dưới chân, chân mềm nhũn, suýt quỵ xuống.

“Trẫm nói lại lần nữa.” Trẫm giương căng mũi tên thứ ba, mũi tên nhắm vào yết hầu Tiền Hổ, “Mũi tên sau, sẽ không lệch.”

Giằng co khoảng một chén trà.

Rồi –

Tiếng vó ngựa.

Từ đằng xa vọng lại, dồn dập, ầm ầm như sấm.

Thẩm Nghiễn Chi trở về.

Hắn nhận được tin tức phi ngựa về gấp, người đầy bụi, mắt đỏ ngầu.

Khi dẫn quân tâm phúc xông vào hoàng cung, cảnh tượng hắn thấy là –

Trẫm đứng trên thềm cung điện, bụng mang th/ai bảy tháng, giương cung nhắm vào Tiền Hổ.

Sắc mặt hắn trong khoảnh khắc ấy trải qua ba biến hóa: Kinh ngạc, phẫn nộ, xót xa.