“Hắn lừa ngươi.” Trẫm nói, “Hắn sợ ngươi biết chân tướng sẽ không nỡ h/ận trẫm, không muốn rời kinh thành, bị cuốn vào vòng xoáy triều chính.”

“Hắn dùng một vở kịch ‘bị bức hại’ đẩy ngươi đến nơi an toàn nhất.”

“Chỉ là hắn không ngờ... mẫu thân ngươi lại ch*t trên đường lưu đày.”

Thẩm Yến Chi khép mắt lại.

Một giọt nước lăn dài từ khóe mắt.

Hắn đưa tay lau vội.

“Sao ngươi không sớm đưa ra?” Giọng hắn khàn đặc không rõ.

“Đưa ra có ích gì?” Trẫm đáp, “Năm ngươi mười sáu tuổi, dù trẫm đưa thư này cho ngươi xem, ngươi có tin? Ngươi chỉ nghĩ trẫm giả mạo.”

Hắn im lặng.

Vì trẫm nói đúng sự thật.

Thẩm Yến Chi năm mười sáu tuổi, lòng đầy phẫn nộ, chỉ muốn b/áo th/ù. Dù có đặt chân tướng trước mặt, hắn cũng chẳng tin.

“Nên trẫm đợi mười hai năm.” Trẫm nhìn hắn, “Đợi ngươi đ/á/nh đủ trận, gi*t đủ người, ngồi lên vị trí đủ cao, có thể bình tĩnh nghe trẫm nói -”

“Trẫm mới đưa bức thư này cho ngươi.”

Thẩm Yến Chi nắm ch/ặt lá thư, đến nỗi đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Rồi hắn đột nhiên quay người rời đi.

Bước nhanh như chạy trốn.

Lý Phúc Toàn nhìn bóng hắn, khẽ nói: “Bệ hạ, hắn khóc rồi.”

“Trẫm biết.”

“Vậy hắn sẽ đồng ý chứ?”

Trẫm nhắm mắt.

“Sẽ.”

09

Thẩm Yến Chi biến mất trọn hai ngày.

Đêm thứ năm, hắn đến.

Không mang ki/ếm, không mang người.

Một mình đứng trước điện ngủ của trẫm, như khúc gỗ ch/ôn trồng hồi lâu.

“Vào đi.” Trẫm nói.

Hắn đẩy cửa bước vào.

Trong phòng thắp đèn, ánh sáng mờ ảo.

Hắn thấy trẫm ngồi trước bàn, trên mặt bàn chất đầy tấu chương.

“Ngươi còn phê tấu?” Hắn nhíu mày.

“Việc thiên hạ không đợi người. Dù ngươi đ/á/nh vào kinh thành, nhưng quân báo Bắc Cương vẫn phải xem. Bắc Man gần đây lại tập hợp.”

Hắn bước tới, cúi nhìn chữ trên tấu chương.

“Chữ ngươi viết khá đẹp.” Hắn đột nhiên buông lời vô cớ.

“Trẫm luyện chữ từ năm lên năm.”

“Ừ.”

Rồi lại im lặng.

Trẫm buông bút, nhìn hắn.

“Thẩm Yến Chi, ngươi đến tìm trẫm, chẳng lẽ chỉ để khen chữ?”

Hắn ngồi xuống đối diện.

Hai người cách nhau đống tấu chương, mặt đối mặt.

“Ta đồng ý.” Hắn nói.

Tim trẫm như ngừng đ/ập.

Nhưng nét mặt trẫm không biểu lộ.

“Nói tiếp.”

“Không soán ngôi, không thoái vị. Con cái họ Tiêu, ta làm Nhiếp chính vương.” Hắn nói từng điều, “Gia tộc Thẩm được minh oan, phụ thân ta truy phong Thái sư, mẫu thân truy phong nhất phẩm cáo mệnh.”

“Được.”

“Nhưng ta có một điều kiện.”

“Nói.”

Hắn nhìn trẫm, ánh mắt nghiêm túc.

Nghiêm túc đến đ/áng s/ợ.

“Ngươi không được một mình gánh vác nữa.”

Trẫm sững lại.

“Gì cơ?”

“Thân thể ngươi.” Ánh mắt hắn dừng ở ng/ực trẫm - nơi quấn lụa trắng bó ng/ực, long bào che khuất không thấy, nhưng hắn biết, “Mười hai năm bó ng/ực, thân thể ngươi chịu nổi? Ngươi tưởng ta không cho Triệu lão kiểm tra? Hắn nói phổi ngươi có thương cũ, hai xươ/ng sườn biến dạng.”

Trẫm im lặng.

“Còn giọng nói.” Giọng hắn đột nhiên khàn đặc, “Ngươi nén giọng mười hai năm, dây thanh sắp hỏng.”

“Những chuyện này liên quan gì đến điều kiện?”

“Có.” Hắn đứng dậy, đi vòng qua bàn tấu chương, đến trước mặt trẫm, “Từ hôm nay, trước mặt ta, ngươi không cần giả trang.”

Trẫm ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn rất cao, đứng trước mặt khiến trẫm phải ngửa cổ.

Ánh đèn từ sau lưng chiếu tới, khuôn mặt hắn nửa sáng nửa tối.

“Không cần bó ng/ực, không cần nén giọng, không cần giữ tư thế hoàng đế.” Giọng hắn trầm thấp, “Trước mặt ta, ngươi chính là... Chiêu Chiêu.”

Mũi trẫm đột nhiên cay.

Hỏng rồi.

Trẫm đã mười hai năm không có cảm giác này.

“Ngươi có ý gì?” Trẫm gắng giữ giọng bình thản.

“Ý gì ư?” Hắn ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt trẫm, “Thẩm Yến Chi ta cả đời h/ận ngươi nhất. H/ận ngươi mười hai năm, muốn gi*t ngươi mười hai năm.”

“Nhưng giờ ta biết, người ta h/ận không tồn tại.”

“Ta h/ận một bạo chúa lạnh lùng vô tình. Nhưng ngươi không phải. Ngươi chỉ là cô gái mười bốn tuổi bị ép lên ngai vàng.”

Hắn đưa tay, khẽ chạm vào mặt trẫm.

Đầu ngón tay thô ráp.

Xét cho cùng hắn là người thường xuyên cầm đ/ao.

“Đêm ấy ở Thái Hồ hành cung, ta luôn nghĩ là gặp trong mộng.” Hắn nói, “Trong mộng có người phụ nữ, c/ứu mạng ta, lau m/áu, cho ta uống nước.”

“Tỉnh dậy nàng đã biến mất.”

“Ta tìm ba ngày ở Thái Hồ, không thấy.”

Giọng hắn càng lúc càng nhỏ.

“Không ngờ... là ngươi.”

Nước mắt trẫm rơi xuống.

Không dấu hiệu báo trước.

Cứ thế rơi.

Thẩm Yến Chi thấy trẫm khóc, cả người lộ rõ hoảng hốt.

“Đừng, đừng khóc.” Hắn luống cuống lau nước mắt trẫm, bị trẫm vung tay gạt ra.

“Cút đi.” Trẫm vừa khóc vừa nói, “Trẫm là hoàng đế, trẫm không khóc.”

“Ngươi rõ ràng đang khóc.”

“Không có!”

Hắn nhìn trẫm, bỗng cười.

Đây là lần đầu trẫm thấy Thẩm Yến Chi thật sự cười.

Không phải cười lạnh, không phải chế giễu, mà là... nụ cười ấm áp.

“Được, ngươi không khóc.” Hắn nói, “Hoàng đế bệ hạ không khóc.”

Rồi hắn đưa tay, lau từng giọt nước mắt trẫm.

Trẫm không gạt tay hắn nữa.

10

Ngày thứ sáu.

Thẩm Yến Chi triệu tập tất cả tướng lĩnh ở điện Thái Hòa.

Tiền Hổ đầu tiên đứng ra: “Chủ thượng, ngài đã nghĩ thông suốt rồi? Khi nào đăng cơ? Huynh đệ chúng ta -”

“Không đăng cơ.” Thẩm Yến Chi ngồi trên bậc thềm điện Thái Hòa - vẫn không ngồi long ỷ.

“Cái gì?!” Tiền Hổ tưởng mình nghe nhầm.

“Hoàng đế tiếp tục tại vị. Ta làm Nhiếp chính vương, phụ chính.”

Trong điện như ong vỡ tổ.

“Chủ thượng! Không được a!”

“Chúng ta ch*t bao nhiêu huynh đệ! Chỉ để hắn Tiêu đế tiếp tục ngồi đó?!”

“Chủ thượng bị Tiêu đế mê hoặc rồi?!”

Thẩm Yến Chi đợi họ ồn ào xong, mới chậm rãi đứng dậy.

“Các ngươi ai biết trị quốc?”

Trong điện im phăng phắc.

“Tiền Hổ, ngươi biết chữ không?”

Tiền Hổ đỏ mặt: “Nhận... nhận được vài chữ.”

“Vậy ngươi phê tấu chương? Quân báo Bắc Man xâm phạm ngươi đọc hiểu không? Phương án c/ứu trợ thủy tai Giang Nam ngươi viết được không? Quy trình khoa cử tuyển quan ngươi biết không?”

Tiền Hổ c/âm nín.

“Chúng ta là võ tướng, đ/á/nh thiên hạ thì được, trị thiên hạ thì không.” Thẩm Yến Chi quét mắt khắp điện, “Tiêu đế tại vị mười hai năm, quốc thái dân an, bách tính chưa từng chịu đại nạn.