Ánh mắt ấy ta nhớ suốt mười hai năm.

Không phải h/ận th/ù.

Mà là "Ngươi đợi đấy".

Chuyện sau này quả nhiên như ta dự liệu.

Thẩm Yến Chi ở Lĩnh Nam ba năm, nhân lúc lưu đày phòng bị sơ hở đào thoát, đầu dưới trướng Tiết độ sứ Nam Cương Chu Hoài Ân. Trong năm năm từ một tiểu tốt leo lên chức đại tướng quân, lại mất bốn năm thôn tính thế lực của Chu Hoài Ân.

Khi ta kịp nhận ra thì hắn đã nắm trong tay hai mươi vạn đại quân, chiếm giữ nửa giang sơn.

Còn ta——

Ta quá mệt mỏi.

Mười hai năm chưa từng có một đêm ngủ yên.

Mười hai năm chưa từng cởi bỏ dải băng ng/ực.

Mười hai năm chưa từng dùng tên thật của mình.

Cổ họng ta vì lâu ngày ép giọng đã khàn đặc, ng/ực ta vì năm thăm thắt ch/ặt để lại vết hằn sâu hoắm.

Lão ngự y Trương của Thái y viện là người duy nhất biết bí mật của ta, mỗi tháng đều lén đến khám mạch cho ta.

Ba tháng trước, khám xong, ông ta quỳ rạp trước mặt ta, mặt mày tái nhợt.

"Bệ hạ... Ngài đã có long th/ai."

Lúc ấy ta đang phê tấu chương.

Mực đầu bút nhỏ xuống tờ tấu, loang thành vệt đen lớn.

"Không thể nào."

"Lão thần đã tra ba lần." Trương ngự y trán dán sát nền gạch, giọng r/un r/ẩy, "Thần chắc chắn."

Ba tháng trước.

Thái Hồ hành cung.

Đêm mưa bão ấy.

Ta nhắm mắt lại.

Hỏng rồi.

Chuyện đêm đó, thật đúng là hoang đường.

Ba tháng trước, ta bí mật tuần du Thái Hồ hành cung, điều tra vụ án tham ô thuế muối.

Thái Hồ hành cung đã bỏ hoang nhiều năm, chỉ còn mấy lão cung nhân trông coi.

Ta trú tại Tây Uyển hành cung.

Đêm ấy mưa như trút nước, ta chợt nghe động tĩnh từ phòng bên.

Ta cầm ki/ếm bước tới, đạp cửa xông vào——

Thẩm Yến Chi.

Hắn nằm trên đất, người đầy m/áu, môi trắng bệch, rõ ràng bị trọng thương.

Phản ứng đầu tiên của ta là đ/âm ch*t hắn.

Hắn là nghịch thần, là kẻ th/ù lớn nhất đời ta. Gi*t hắn, ta bớt được mối họa trong lòng.

Lưỡi ki/ếm ta kề lên cổ hắn.

Hắn mơ màng mở mắt, liếc nhìn ta.

Có lẽ mất m/áu quá nhiều, hắn mê man không nhận ra ta.

"Nước..." Giọng hắn khô khốc như giấy nhám, "Cho ta xin ngụm nước..."

Ta đứng đó, tay nắm ch/ặt chuôi ki/ếm rất lâu.

Rồi ta buông xuống.

Ta không biết vì sao lại buông.

Có lẽ vì lúc ấy hắn không giống kẻ nắm hai mươi vạn hùng binh, mà chỉ là một người sắp ch*t.

Có lẽ vì ta nhớ lại ánh mắt hắn nhìn ta lúc quay đầu, cái hoàng hôn mười hai năm trước khi hắn mười sáu tuổi bị giải khỏi kinh thành.

Ta n/ợ hắn.

Ta cho hắn uống nước, lau vết thương, cho uống th/uốc.

Chăm đến nửa đêm, hắn hạ sốt phần nào.

Ta mệt quá, dựa vào mép giường chợp mắt.

Khi tỉnh dậy——

Hắn đ/è lên ng/ười ta.

Hắn tỉnh sống đã hồi phục chút sức lực, có lẽ do bản năng võ giả cảnh giác, phát hiện có người bên cạnh, lật người kh/ống ch/ế ta.

Tay hắn siết cổ ta, mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm.

"Ngươi là ai?"

Ta bị hắn siết không thốt nên lời.

Tay hắn lực đạo kinh người, ta vật lộn gi/ật cổ áo long bào toạc ra.

Ánh mắt hắn lướt xuống dưới.

Rồi tay hắn buông lỏng.

"Ngươi... là nữ nhi?"

Giọng hắn rất nhẹ, như không dám tin.

Tiếng mưa quá lớn.

Chuyện xảy ra đêm ấy, ta không muốn nhắc lại.

Hắn tưởng ta là cung nữ trong hành cung.

Hắn bị trọng thương, thần trí không tỉnh táo, không phân biệt được mộng và thực.

Còn ta...

Ta có trăm ngàn lý do ngăn chuyện ấy xảy ra.

Ta là hoàng đế, bên tay có ki/ếm, có thể gọi người.

Nhưng ta không làm thế.

Mười hai năm rồi.

Mười hai năm không ai chạm vào ta. Mười hai năm không ai coi ta là nữ nhi. Mười hai năm không ai khiến ta cởi bỏ hết ngụy trang.

Đêm ấy, tiếng mưa gió che lấp tất cả.

Sáng hôm sau hắn tỉnh dậy, ta đã rời đi.

Ta thu dọn hết dấu vết, biến mình lại thành "Tiêu đế" ngồi trên ngai vàng.

Ta tưởng chuyện này sẽ như trận mưa kia, qua rồi là hết.

Cho đến khi Trương ngự y quỳ trước mặt ta nói:

"Bệ hạ, ngài đã có long th/ai."

Trong Thái Hòa điện.

Ta cởi khuy áo long bào, chỉ mở hai cái.

Dải lụa trắng bó ng/ực lộ ra một góc.

Đồng tử Thẩm Yến Chi co rúm lại.

"Đủ rồi." Hắn bỗng khàn giọng nói, "Đừng cởi nữa."

Hắn quay người đi.

Ta nhận thấy tay hắn chống lên chuôi ki/ếm đang run nhẹ.

Trong điện lũy quỳ rạp hàng ngũ hàng tướng đầu hàng, tất cả đều lén nhìn chúng ta.

"Cút hết ra." Giọng Thẩm Yến Chi lạnh như băng, "Tất cả, cút ra!"

"Nhưng vương gia——" Phó tướng Tiền Hổ do dự.

"Cút!"

Tiền Hổ gi/ật mình, dẫn người rút lui.

Cửa điện đóng sập.

Thẩm Yến Chi quay lưng đứng rất lâu.

"Thái Hồ hành cung." Cuối cùng hắn lên tiếng, từng chữ như bật ra, "Người lúc ấy... là ngươi?"

"Chính là trẫm."

"Ngươi c/ứu ta. Cho ta uống nước, băng bó vết thương."

"Phải."

"Rồi ngươi——" Hắn quay phắt lại, bước gấp tới, túm cổ áo ta lôi ta khỏi ngai vàng, "Ngươi là hoàng đế?! Mẹ kiếp ngươi là hoàng đế?!"

Mắt hắn đỏ ngầu.

Không phải đỏ vì gi/ận dữ.

Mà là thứ gì đó phức tạp hơn, ta không hiểu nổi.

"Mười hai năm." Hắn nắm ch/ặt cổ áo ta, giọng r/un r/ẩy, "Ta h/ận ngươi mười hai năm. Mơ cũng muốn ch/ém đầu ngươi. Ta dẫn hai mươi vạn quân đ/á/nh vào kinh thành, chỉ để ch/ặt đầu ngươi trên ngai vàng này——"

"Kết quả ngươi bảo ta, ngươi là nữ nhi?"

"Kết quả ngươi bảo ta, ngươi mang th/ai con của ta?"

Giọng hắn càng lúc càng lớn, cuối cùng gần như gào lên.

"Ngươi đùa mặt ta sao?!"

"Trẫm không đùa." Ta bình thản nhìn hắn.

"Vậy sao ngươi không gi*t ta?!" Hắn buông tay, lùi hai bước như bị bỏng, "Đêm ấy ở Thái Hồ hành cung, ngươi đã nhận ra ta. Bên tay ngươi có ki/ếm, có thể gi*t ta, kết thúc hết. Sao không gi*t?!"

Ta trầm mặc.

"Trả lời ta!"

"Bởi vì..."

Ta không biết phải nói thế nào.

Bởi ta n/ợ ngươi? Bởi ta có lỗi với ngươi? Bởi lúc ấy ngươi chỉ như một người bình thường?