Ta giả trai mười hai năm, ngồi ngai rồng mười hai năm, cả triều văn võ không ai phát hiện ta là gái.

Chỉ riêng tên tử địch Thẩm Nghiêm Chi bị ta đ/è nén suốt mười hai năm, nay dẫn hai mươi vạn đại quân ập vào kinh thành.

Hắn cầm ki/ếm xông vào điện Thái Hòa, mũi ki/ếm kề lên cổ ta, cười như Diêm Vương:

'Bệ hạ, thần đến tiễn ngài lên đường.'

Ta cúi nhìn bụng nhỏ hơi nhô lên, thong thả nói:

'Trẫm có th/ai rồi.'

'Đứa bé... là của ngươi.'

Thanh ki/ếm trong tay hắn rơi xuống đất.

01

Khi ki/ếm của Thẩm Nghiêm Chi kề lên cổ, ta ngửi thấy mùi m/áu tanh lừng trên người hắn.

Rất nồng.

Từ cổng thành ch/ém gi*t đến điện Thái Hòa, ít nhất cũng nhuộm m/áu mấy trăm mạng người.

'Bệ hạ.' Hắn nhìn ta từ trên cao, khóe miệng cười mà trong mắt đầy sát khí, 'Mười hai năm, thần cuối cùng cũng đợi đến ngày này.'

Trong điện tĩnh lặng chỉ còn tiếng m/áu từ lưỡi ki/ếm nhỏ xuống nền gạch.

Tách. Tách.

Thái giám tổng quản Lý Phúc Toàn bên cạnh ta đã sợ mềm nhũn, khóc lóc: 'Đại nhân tha mạng! Xin tha mạng!'

Ta không nhúc nhích.

Ngồi trên ngai rồng, khoác long bào, mũ miện mười hai dải ngọc che nửa gương mặt.

Thẩm Nghiêm Chi dùng mũi ki/ếm hất tung mũ miện của ta.

Vật ấy 'rầm' một tiếng lăn xuống đất, chuỗi ngọc vỡ tan tành.

Mái tóc dài của ta xõa xuống.

Lưỡi ki/ếm của Thẩm Nghiêm Chi khựng lại.

Nhưng chỉ một thoáng.

Hắn cười lạnh: 'Bệ hạ bảo dưỡng khéo thật, tóc này còn mượt hơn cung phi trong cung.'

'Trẫm không có cung phi.' Ta bình thản đáp.

'Ừ, lên ngôi mười hai năm, không nạp phi, không tuyển tú, cả triều đều khen bệ hạ thanh tâm quả dục.' Hắn đẩy lưỡi ki/ếm tới, cổ ta đ/au nhói, một giọt m/áu lăn xuống, 'Nhưng thần cho rằng, ngài chỉ là sợ.'

'Sợ gì?'

'Sợ người ta phát hiện bí mật của ngài.'

Trong lòng ta thót lại.

Nhưng nét mặt ta vẫn bình thản.

Mười hai năm, điều quan trọng nhất ta học được chính là không để lộ tâm tư.

'Thẩm Nghiêm Chi, ngươi muốn thế nào?'

'Đơn giản thôi.' Hắn thu ki/ếm, quỳ một gối trước mặt ta, nhưng tư thế ấy nào phải quỳ, rõ ràng là con báo sắp vồ mồi, 'Thần muốn ngài thoái vị, trả lại thiên hạ cho thần.'

'Thiên hạ này họ Tiêu, không họ Thẩm.'

'Họ Tiêu?' Hắn đứng phắt dậy, đ/á tung án thư bên ngai rồng, tấu chương vung vãi khắp nơi, 'Thiên hạ nhà Tiêu là dựa vào mười vạn tướng sĩ họ Thẩm mới giành được! Phụ hoàng ngài từng hứa với phụ thân thần, hai nhà sẽ cùng trị quốc! Kết quả đây?'

Giọng hắn như d/ao cứa vào da thịt.

'Năm đầu ngài lên ngôi, tước binh quyền của phụ thân thần. Năm thứ ba, lưu đày cả họ Thẩm đến Lĩnh Nam. Năm thứ năm, mẫu thân thần ch*t trên đường lưu đày, ngài chẳng ban một đạo chỉ!'

Mỗi lời hắn nói ra, lòng ta lại chìm xuống một phần.

Vì những điều hắn nói, đều là sự thật.

'Thẩm Nghiêm Chi...'

'Gọi tên ta?' Hắn đột nhiên cúi sát xuống, gần đến mức ta thấy rõ những tia m/áu trong mắt hắn, 'Bệ hạ, ngài có tư cách gì gọi tên ta?'

Ta ngửi thấy trong mùi m/áu tanh trên người hắn, thoảng hương thông nhẹ.

Giống hệt đêm đó ba tháng trước.

Ta nhắm mắt.

'Trẫm có chuyện muốn nói.'

'Nói.'

'Lui tả hữu.'

'Không lui.'

'Vậy trẫm sẽ nói trước mặt mọi người -'

Ta đứng dậy.

Long bào rộng rãi, vẫn che giấu rất tốt.

Nhưng ta biết, không che được bao lâu nữa.

'Trẫm có th/ai rồi.'

Cả điện chợt im phăng phắc.

Thẩm Nghiêm Chi nhướng mày: 'Bệ hạ, ngài đi/ên rồi?'

'Đứa bé... là của ngươi.'

Thanh ki/ếm trong tay hắn, 'rầm' một tiếng rơi xuống đất.

Lý Phúc Toàn ngất xỉu.

Biểu cảm của Thẩm Nghiêm Chi, là kỳ diệu nhất ta từng thấy trong đời -

Từ chế nhạo đến ngẩn ngơ, từ ngẩn ngơ đến kinh ngạc, từ kinh ngạc đến... không thể tin nổi.

'Ngươi nói gì?' Giọng hắn khàn đặc.

'Ba tháng trước, hành cung Thái Hồ, đêm mưa bão.' Ta nói từng chữ rõ ràng, 'Ngươi tỉnh dậy sau khi uống th/uốc mê, tưởng đó là giấc mơ.'

'Nhưng đó không phải mơ.'

'Trẫm chính là người đó.'

Thẩm Nghiêm Chi lùi một bước.

Con người này, khi dẫn quân công thành không lùi nửa bước, khi ch/ém gi*t vào cung không lùi nửa bước.

Nhưng giờ, hắn lùi.

'Không thể nào.' Giọng hắn r/un r/ẩy, 'Ngươi là đàn ông. Là hoàng đế. Ngươi là đàn ông mà!'

Ta từ từ cởi khuy áo long bào.

'Trẫm không phải.'

02

Chuyện mười hai năm trước, kể ra cũng đơn giản.

Tiên đế chỉ có một người con, chính là ta.

Một đứa con gái.

Khi tiên đế hấp hối, ngoài biên có Bắc Man xâm phạm, trong nước ba vương tranh ngôi. Họ Tiêu chỉ còn ta là giọt m/áu chính thống, nếu bị phát hiện là nữ nhi, thiên hạ nhà Tiêu ngày mai sẽ đổi họ.

'Con gái.' Phụ hoàng nằm trên giường bệ/nh, nắm tay ta, mắt trũng sâu, 'Cha có lỗi với con.'

Năm đó ta mới mười bốn tuổi.

Ta nói: 'Cha, con không sợ.'

Đêm phụ hoàng băng hà, Lý Phúc Toàn bó ng/ực cho ta, mặc long bào, đỡ ta lên ngai rồng.

Sáng hôm sau thiết triều, văn võ bá quan quỳ dưới chân ta.

Không ai phát hiện.

Vốn dĩ ta giống phụ hoàng, mày rậm mắt sáng, dáng người cao lớn. Giọng trầm là do luyện từ nhỏ - phụ hoàng từ khi ta lên năm đã mời thầy tuồng dạy ta ép giọng.

Mười bốn tuổi đăng cơ, mười lăm tuổi dẹp lo/ạn Tam Vương, mười sáu tuổi đẩy lui Bắc Man, mười tám tuổi cải cách thuế khóa, hai mươi tuổi mở khoa cử, thông thương lộ.

Ta làm tất cả những gì một minh quân nên làm.

Chỉ có một việc, ta làm sai.

Chính là chuyện họ Thẩm.

Họ Thẩm là khai quốc công thần, phụ thân Thẩm Nghiêm Chi là Thẩm Đình Viễn nắm giữ mười vạn binh quyền, trấn thủ Bắc cảnh. Thời phụ hoàng còn tại vị, qu/an h/ệ hai nhà vẫn ổn định.

Nhưng sau khi ta lên ngôi, Thẩm Đình Viễn bắt đầu không yên phận.

Hắn cho rằng đứa trẻ mười bốn tuổi không giữ nổi giang sơn.

Hắn dâng tấu 'khuyên can' liên tục, thực chất là thăm dò. Về sau càng lúc càng quá đáng, tự ý thu thuế Bắc cảnh, tự phong quan chức, thành vua con một cõi.

Ta nhẫn ba năm.

Năm thứ ba, ta mượn cớ Bắc Man lại xâm phạm, điều Thẩm Đình Viễn về kinh 'thụ chức', thừa cơ thu binh quyền, lưu đày cả họ Thẩm đến Lĩnh Nam.

Năm đó, Thẩm Nghiêm Chi mười sáu tuổi.

Khi bị giải ra khỏi kinh thành, hắn ngoảnh lại nhìn ta một cái.