“Cái này……” Hắn chỉ chỉ chậu cảnh tùng, vành tai đỏ ửng, “Tự tay bổn cung tỉa.”

Ta ngắm chậu cảnh, lại nhìn hắn, nén cười đến đ/au bụng.

“Điện hạ, tay nghề của ngài——”

“X/ấu ta biết rồi.” Hắn ngắt lời, “Nhưng lần trước nàng nói thích tùng, ta liền——”

“Thiếp đâu có nói x/ấu.” Ta chen ngang, “Thiếp muốn nói là—— rất có cá tính.”

Hai chữ “cá tính” dường như bị hắn hiểu thành “x/ấu xí”, vành tai càng đỏ hơn.

Ta khom người xem kỹ, phát hiện gốc tùng đ/è lên hòn đ/á nhỏ, trên đ/á khắc hai chữ——

“Tùng Tâm.”

Ta sững sờ, ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn quay đi, giả vờ ngắm hoa trong sân.

“Tùng Tâm,” ta khẽ đọc, “Trái tim cây tùng?”

“Ừ.” Giọng hắn trầm đục, “Trái tim cây tùng vừa cứng rắn, lại cũng ngay thẳng.”

Ta cúi đầu, nhìn đi nhìn lại hai chữ ấy, rồi đứng dậy nghiêm túc nói:

“Điện hạ, đây là lễ vật cầu hôn quý giá nhất thiếp từng nhận.”

Hắn quay lại, ánh mắt thoáng ngỡ ngàng, thoáng xúc động.

“Quý hơn cả giấy Trừng Tâm đường?”

“Quý hơn giấy Trừng Tâm đường.”

“Quý hơn mực Tùng Yên?”

“Quý hơn mực Tùng Yên.”

“Còn——” Hắn ngừng bặt, khóe miệng hơi nhếch, “Quý hơn cả lồng đèn tặng khi trèo tường?”

Ta trừng mắt: “Cái đèn ấy x/ấu ch*t đi được, cây tùng vẽ như cây chổi.”

“Thế mà nàng còn khóc.”

“Ai khóc! Gió thổi bụi bay vào mắt!”

“Tháng sáu trời——”

“Thiếp nói có gió là có gió!”

Hắn bật cười. Nụ cười ấy rạng rỡ hơn cả dưới trăng, để lộ hàm răng trắng, đôi mắt cong thành vầng trăng khuyết.

Ta nhìn hắn cười, trong lòng bỗng trào dâng hạnh phúc ngập tràn.

Người này, biết trèo tường, vẽ đèn x/ấu, tỉa cây trụi lá, nói “nàng pha ta đều uống”—— vụng về, trầm mặc, không biết bày tỏ, nhưng bằng cách riêng, từng chút một nói với ta:

Nàng xứng đáng được trân quý.

Không phải vì nàng tốt thế nào, mà bởi vì—— chính là nàng.

Mười ba

Hôn lễ định vào mồng tám tháng tám.

Trước đó, Tiêu Quát làm một việc khiến tất thảy kinh ngạc.

Hắn dâng tấu lên hoàng đế, thỉnh cầu phong ta làm “An Quốc phu nhân”.

“An Quốc phu nhân” không phải tước hiệu thông thường cho vương phi, mà là tước phong có thực ấp—— nghĩa là ta có đất phong, thực ấp và bổng lộc riêng.

Trong các đời vương phi, người được nhận tước này hiếm như sao buổi sớm, phần lớn đều lập đại công.

Triều đình chấn động.

“Tam điện hạ đi/ên rồi? Con gái Thái phó có tư cách gì nhận An Quốc phu nhân?”

“Đúng vậy, cô bé họ Thẩm ấy, ngay của hồi môn cũng chẳng có——”

“Tam điện hạ đang t/át vào mặt ai đây?”

Tiêu Quát trước triều, đối diện văn võ bá quan, chỉ nói một câu:

“Thẩm Chiêu Ninh, tài đức song toàn, xứng đáng tước phong. Bổn vương quyết tâm đã định, không phiền chư vị lo liệu.”

Hoàng đế xem tấu chương, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng phê một chữ:

“Chuẩn.”

Tương truyền sau khi phê, hoàng đế nói với thái giám bên cạnh: “Đứa bé thứ ba này, bình thường lặng lẽ, không ngờ đã quyết là không đổi. Giống trẫm thuở trẻ.”

Thái giám nịnh nọt: “Tam điện hạ quả là giống bệ hạ.”

Hoàng đế hừm một tiếng, không nói thêm.

Nhưng tin tức truyền ra, tất cả đều hiểu—— thái độ của hoàng đế với Tiêu Quát đã thay đổi.

Tam hoàng tử ngày trước là cái bóng vô dụng. Tam hoàng tử giờ đây là kẻ dám trước triều đối chất đại hoàng tử, dám vì hôn sự chống lại văn võ bá quan.

Mà khúc quanh này, là vì ta.

Không, chính x/á/c hơn—— là thái độ của Tiêu Quát với ta. Qua hôn sự này, hắn truyền đạt một tín hiệu: Ta không còn là cái bóng im lặng. Ta có người cần bảo vệ, có việc cần kiên trì. Các ngươi có thể coi thường ta, nhưng không được coi thường phu nhân của ta.

Tấm chân tình này, nặng đến mức ta không đỡ nổi, lại quý giá đến mức ta không biết đền đáp sao.

Một tháng trước hôn lễ, ta tìm hắn, muốn nói—— thực ra không cần thỉnh phong “An Quốc phu nhân”, ta không màng hư danh.

Nhưng chưa kịp mở lời, hắn đã cản lại.

“Ta biết nàng không màng.” Hắn nói, “Nhưng ta màng.”

“Vì sao?”

“Vì nàng bị thối hôn ba lần.” Giọng hắn bình thản, nhưng đáy mắt ngùn ngụt lửa, “Ba lần. Mỗi lần, đều vì họ cho rằng nàng ‘không xứng’. Ta muốn tất cả biết rõ—— không phải nàng không xứng, là họ không xứng với nàng.”

Ta há hốc, cổ họng như nghẹn vật gì.

“Hơn nữa,” hắn tiếp tục, “‘An Quốc phu nhân’ có thực phong bổng lộc. Phòng vạn nhất—— vạn nhất sau này ta trong triều gặp nạn, ít nhất nàng cũng có sản nghiệp riêng, không bị liên lụy.”

Câu này khiến ta sững sờ.

Hắn nghĩ không phải hiện tại, mà tương lai. Không phải lúc bình yên, mà là lúc vạn nhất hắn gặp nạn.

Hắn đang tính toán cho tình huống x/ấu nhất—— mà trung tâm của kế hoạch ấy, là ta.

“Tiêu Quát,” ta gọi tên hắn, không gọi “điện hạ”, “Người có ngốc không?”

Hắn gi/ật mình.

“Người lo đường lui cho mình, không lo cho mình, lại lo cho ta? Thế còn người? Người gặp nạn thì sao?”

Hắn trầm mặc một lát, nói: “Ta quen rồi.”

Lại câu này.

“Thiếp không muốn người quen!” Giọng ta bỗng lớn tiếng, “Thiếp không muốn người một mình gánh vác hết! Người nói không muốn một mình chịu đựng, nói muốn tìm người cùng đứng trong gió tuyết! Vậy sao không cho thiếp đứng? Một mặt nói để thiếp cùng đứng, mặt khác lén lút dọn đường cho thiếp—— rốt cuộc người muốn thiếp đứng, hay muốn thiếp bỏ chạy khi người gục ngã?”

Hắn bị ta nói cho sững sờ, mãi không hoàn h/ồn.

Rồi hắn làm một việc khiến ta hoàn toàn c/âm nín—— đưa tay nắm lấy tay ta.

Bàn tay hắn lớn, ngón dài, lòng tay có chai mỏng—— dấu vết luyện võ nhiều năm. Lòng bàn tay nóng hổi, như ngọn lửa bao trọn bàn tay ta.

“Xin lỗi.” Hắn nói, giọng thật thấp, “Nàng nói đúng.”