Như mặt băng nứt một đường, lộ ra ánh xuân quang ấm áp. Lòng dạ ta bỗng chốc như bị vật gì đ/ập mạnh.

"Điện hạ," ta khẽ thốt, "người cười rồi."

Hắn lập tức thu lại thần sắc, trở về vẻ lạnh nhạt thường ngày.

"Không có."

"Có. Tiểu nữ nhìn rõ rồi."

"Ngươi nhìn lầm."

"Không lầm." Ta cố chấp nói, "Điện hạ cười rất đẹp."

Vành tai hắn lại đỏ lên, lần này lan cả xuống cổ. Hắn không nói nữa, cúi đầu lật sách trên bàn, những trang giấy vội vã hiển lộ tâm tư bất định.

Ta ngồi đối diện, tay chống cằm ngắm nhìn, trong lòng dâng lên thứ tình cảm khó gọi tên. Con người này, bị khi dễ kh/inh thường ở ngoài kia, lặng lẽ gánh chịu tất cả. Chỉ vì một chén canh gừng ta nấu mà vui đến thế.

Hắn thiếu thốn sự quan tâm đến nhường nào?

"Điện hạ," ta khẽ gọi, "chuyện tấu chương kia, tiểu nữ đã nghe."

Bàn tay lật sách khựng lại.

"Ngươi không nên dâng tấu ấy."

Hắn ngẩng lên, ánh mắt thoáng kinh ngạc - hẳn không ngờ ta nói vậy.

"Ngươi biết Chu Minh Viễn là người của Đại điện hạ, biết Hoàng thượng sẽ không trừng trị hắn, thậm chí biết tấu chương này sẽ chọc gi/ận Thánh thượng. Cớ sao vẫn dâng lên?"

Hắn trầm mặc hồi lâu: "Bởi ngân lượng trị thủy là mồ hôi dân đen. Chu Minh Viễn tham ô ba mươi vạn lượng, số bạc ấy đáng lẽ dùng để tu đê. Năm ngoái Hoàng Hà vỡ đê, ba huyện bị nhấn chìm, mấy trăm người ch*t. Nếu đê được tu bổ, những người ấy đâu ch*t."

Giọng hắn bình thản, nhưng ngón tay nắm ch/ặt cuốn sách đến trắng bệch.

"Ta biết dâng tấu cũng vô ích," hắn nói, "nhưng nếu ngay cả ta cũng không nói, thì sẽ chẳng còn ai lên tiếng."

Nhìn hắn, đôi mắt ta bỗng cay xè. Con người này không phải không hiểu quy tắc triều đình, không biết đạo giữ mình. Nhưng hắn vẫn dâng tấu, dẫu biết kết cục là bị ph/ạt, bị m/ắng, bị phớt lờ.

Không phải hắn ng/u, mà không chịu giả đi/ếc làm ngơ.

"Điện hạ," ta nói, "người là người tốt."

Hắn gi/ật mình, cúi gằm mặt, tai đỏ rực: "Đừng nói thế. Ta không quen."

"Vậy tiểu nữ nói chuyện điện hạ quen nghe - những ngày bị giam lỏng, người có ăn uống tử tế không?"

"... Có."

"Dối trá. Người g/ầy rồi."

"Không có."

"Có. Gò má đã lõm xuống."

"... Ngươi xem xét kỹ thật."

"Đương nhiên kỹ, tiểu nữ đâu đến xem nhà điện hạ."

Hắn lại trầm mặc, nhưng không khí lần này khác trước - có thứ gì ấm áp đang chảy trôi giữa hai ta, như lò than mùa đông, tuy nhỏ nhưng đủ sưởi ấm.

* * *

Ta thu dọn thư phòng, xếp lại sách vở, thay trà ng/uội bằng nước mới, phát hiện trên bàn có trang giấy viết dở.

Trên giấy chỉ một dòng chữ:

"Thẩm Chiêu Ninh, ta..."

Những chữ sau bị mực xóa mờ. Ta giả vờ không thấy, lật úp trang giấy.

Tiêu Quyết nhận ra động tác, mặt lộ vẻ không tự nhiên: "Đó là..."

"Điện hạ không cần giải thích," ta nhanh nhảu, "ai cũng có thứ viết dở không muốn người khác đọc."

Hắn há miệng định nói gì, nhưng cuối cùng chỉ "ừ" một tiếng.

Ở phủ hắn độ một giờ, lúc cáo từ, hắn tiễn ta ra cửa sau.

"Về sau đừng đến nữa," hắn nói, "bị người thấy không hay."

"Vậy điện hạ viết thư cho ta."

"Khi bị giam lỏng không được liên lạc bên ngoài."

"Thế thì..."

"Ta sẽ nghĩ cách," hắn nói, "ngươi đừng mạo hiểm."

Nhìn hắn, ta bỗng muốn nói ra bao nỗi lo lắng những ngày qua, muốn kể nghe tin hắn bị ph/ạt ta gi/ận thế nào, muốn thổ lộ mỗi ngày ta lật thư hắn viết mấy lần, đọc những dòng chữ khô khan để biết hắn vẫn an ổn.

Nhưng ta không nói. Chỉ gật đầu: "Điện hạ bảo trọng."

Quay người định đi, hắn bỗng gọi lại.

"Thẩm Chiêu Ninh."

Ta ngoảnh đầu.

Hắn đứng dưới cửa sau, ngược sáng khiến nét mặt mờ ảo, nhưng giọng nói rành rọt:

"Hôm ấy bên sông, lời ta chưa nói hết..."

"Ừm?"

"Đợi khi hết giam lỏng, ta sẽ tìm ngươi. Lúc đó sẽ nói."

Tim ta như ngừng đ/ập.

"Được."

Bước khỏi hậu hẻm, ta ngoái lại - hắn vẫn đứng đó, nhìn theo bóng ta.

Ta vẫy tay, hắn ngẩn người rồi cũng hơi giơ tay lên, cử chỉ cứng đờ như đeo chì.

Ta không nhịn được cười, quay đi bước dài.

Đến cuối ngõ, ta dừng lại dựa tường, ngửa mặt nhìn trời thở dài. Bầu trời tháng ba xanh ngắt, đàn én lượn qua kêu ríu ran.

Hắn nói "đợi hết giam lỏng sẽ tìm ta".

Hắn nói "lúc đó sẽ nói".

Nói gì?

Nói lời chưa hết bên bờ Vị Thủy.

Lời hắn chưa nói là gì?

"Thẩm Chiêu Ninh, ta..."

Ta sao?

Ta thích ngươi? Ta muốn cưới ngươi? Hay - ta cũng là cây tùng, cùng nhau đứng trong gió tuyết?

Không biết. Nhưng ta nguyện chờ.

Chờ ngày giam lỏng hết, chờ ngày hắn tìm đến, chờ ngày hắn nói hết những lời khó nói.

* * *

Dù bao lâu, ta vẫn đợi.

* * *

Kỳ 9

Kỳ giam lỏng của Tiêu Quyết vốn định ba tháng, nhưng mới một tháng, kinh thành xảy ra đại sự.

Đại hoàng tử Tiêu Hành bị Ngự sử đài đàn hặc tư thông quan viên Hộ bộ, tham ô quân nhu Tây Bắc ba mươi vạn lượng. Người đàn hặc không ai khác chính là Ngự sử Vương - lão thần cương trực nổi tiếng không nể mặt ai.

Hoàng thượng lần này không bênh vực Đại hoàng tử, hạ chỉ điều tra nghiêm ngặt.

Tin truyền đến lúc ta đang thêu hoa ở nhà - một nhành tùng xanh biếc, mũi kim tinh xảo.

"Cô nương! Cô nương!" Thúy Nhi hớt hải chạy vào, "Chuyện lớn rồi!"

"Chuyện gì?"

"Đại điện hạ bị điều tra! Mấy quan Hộ bộ bị bắt rồi! Nghe nói... nghe nói có liên quan đến Tam điện hạ!"

Mũi kim đ/âm vào ngón tay, giọt m/áu nhỏ ứa ra.