...... Cậu chủ."

Tôi vô thức lùi một bước, vấp phải bàn trà suýt ngã.

Trình Tiệm tóm ch/ặt lấy cánh tay tôi, giữ tôi đứng vững nhưng siết đến mức đ/au nhói. Ánh mắt tôi dán vào năm ngón tay đang in hằn lên da th!t.

Đột nhiên hắn buông tay, quay ngồi phịch xuống sofa.

"Sao giờ vẫn còn hấp tấp thế?"

Không khí ngột ngạt tan biến, chỉ một câu nói đã khơi lại sự thân quen ngày trước.

"Sợ ta tính sổ đến thế, sao lúc bỏ chạy lại nhanh chân thế?"

Tôi vẫn đờ người đứng đó, đầu óc hỗn lo/ạn:

Trình Tiệm không phải du học rồi sao? Sao lại xuất hiện ở đây?

Lại còn hỏi tội ta nữa?

Tôi định dùng chiêu cũ, khóc lóc ăn vạ như trước. Bất kể đúng sai, cứ làm bộ thảm thiết cho đã.

Nhưng bấm lòng bàn tay mấy lần vẫn không nặn được giọt nước mắt.

Toang rồi! Lâu không khóc, mắt sinh ghẻ.

Tôi gượng gạo nhoẻn miệng:

"Hồi... hồi đó không phải cậu chủ đuổi tôi đi sao? Tôi... tôi chỉ..."

Thấy sắc mặt Trình Tiệm càng lúc càng lạnh, tôi vội đổi giọng:

"Tôi tự ý làm liều!"

"Sợ ảnh hưởng tình cảm của cậu chủ và Lâm Tuyền nên mới tự tiện biến mất."

Tôi nhếch mép cười gượng:

"Hai người giờ ổn chứ? Sao... đột nhiên về nước thế?"

Không ngờ câu này chạm phải th/uốc n/ổ, mặt Trình Tiệm đen kịt:

"Bọn ta căn bản..."

Reng reng reng!

Chuông điện thoại trong túi réo vang, c/ắt ngang lời hắn.

Tôi lóng ngóng móc điện thoại, màn hình hiện: Cố Tồn.

Cuộc gọi c/ứu tinh đúng lúc!

Cố Tồn định x/ác nhận vài số liệu thí nghiệm nhưng nhanh chóng nhận ra bất ổn:

"Em đang ở đâu thế?"

Tôi cười gượng: "Em đang dạy thêm."

"Có nguy hiểm không?"

"Không không."

"Gặp khó khăn gì à?"

Tôi im lặng, hắn lập tức hiểu ra:

"Nhân cuộc gọi này mà rời đi."

"Bảo anh cần em về làm thí nghiệm gấp."

Tôi muốn quỳ lạy Cố Tồn ngay lúc này.

Không dập máy, liếc nhìn Trình Tiệm đang muốn ăn tươi nuốt sống mình, tôi lắp bắp:

"Sư huynh gặp sự cố thí nghiệm cần em về gấp."

Trình Tiệm lạnh giọng: "Mộc Cận."

Tôi vồ lấy túi xách phóng ra cửa:

"Thật sự rất gấp, có dịp nói sau nhé!"

Tam thập lục kế, tẩu vi thượng sách!

Trình Tiệm quá đ/áng s/ợ, ta tránh mũi nhọn đã.

Công việc gia sư lương cao tan thành mây khói, mất tiền xe lại rước phải ông lớn.

Trình Tiệm gửi lời mời kết bạn WeChat, tôi cắn răng làm ngơ.

Người giới thiệu sau đó liên lạc mời tôi quay lại, bị tôi block thẳng tay.

Mấy ngày đầu, ra đường tôi cứ lấm lét như chuột, sợ Trình Tiệm trả th/ù.

Xét cho cùng, hồi đó tôi đúng là có mùi "cuỗm tiền bỏ trốn".

May mà ta khôn trước, toàn nhận tiền mặt.

Muốn bắt thóp ta? Không dễ đâu!

Sau sự cố lần trước, Cố Tồn không hỏi gì.

Nhưng thấy tôi đi hai bước lại rụt rè núp sau lưng hắn như lá chắn sống, hắn lo lắng:

"Em trót đắc tội với ai à?"

Tôi gi/ật mình vì độ chuẩn x/ác:

"Ông chủ cũ. Thời cấp ba từng ăn cơm của ổng, lấy chút tiền."

"Giờ ổng tìm đến đòi lại."

"Ông chủ?" Cố Tồn ngạc nhiên: "Làm thêm à?"

"Ờ... cũng coi như vậy."

Nếu kẻ li/ếm gót cũng được tính là nghề.

"Bao nhiêu?"

"Hả?"

Cố Tồn nhắc lại: "Em n/ợ bao nhiêu?"

Tôi do dự: "Tổng cộng hơn mười mấy vạn."

"Số tiền này anh có thể cho em, coi như kinh phí nghiên c/ứu."

Giọng Cố Tồn bình thản như cho mười mấy đồng.

"Trả đi, kẻo người ta quấy rầy mãi."

Tôi vội vẫy tay: "Tiền em có."

Năm nhất vào Đại học Trung Sơn tôi đã nhận học bổng, lại thêm đủ thứ việc làm thêm.

Đến giờ số tiền Trình Tiệm cho không những còn nguyên mà còn sinh sôi gấp bội.

"Vấn đề là ổng đang nổi cơn thịnh nộ, em tránh đã."

Tôi cảm nhận rõ, Trình Tiệm giờ không còn là công tử bột ngày xưa nữa.

Hắn khiến tôi không thể đọc thấu.

"Tiểu Sinh."

"Dạ?"

Cố Tồn dừng bước quay lại, hiếm khi nghiêm túc:

"Anh không muốn đào bới quá khứ của em. Nhưng nếu cần giúp đỡ, nhất định phải nói."

Hắn nhìn tôi chăm chú: "Một mình gánh vác tuy đường hoàng."

"Nhưng có điều kiện thì nên biết nhờ vả, không phải chuyện đáng x/ấu hổ."

Tôi sững người.

Cố Tồn lấy từ balo chiếc mũ lưỡi trai, nhẹ nhàng đội lên đầu tôi.

Vành mũ rộng che khuất nửa khuôn mặt trong bóng râm.

Hắn đưa tay áo cho tôi nắm, vừa đi vừa nói:

"Nếu sợ quá..." Hắn ngập ngừng thêm: "Em có thể nắm tay anh."

Theo sau vài bước, tôi kéo tay áo hắn dừng lại.

"Sư huynh ơi..."

Cố Tồn quay lại.

Tôi cúi đầu, bặm môi nói:

"Anh đi cùng em trả tiền nhé?"

Thật lòng mà nói, giờ tôi rất sợ Trình Tiệm.

Tôi cảm nhận trong lòng hắn có nỗi uất ức khó hiểu.

Chất chứa lâu ngày, chỉ chờ kẻ xui xẻo nào mắc bẫy.

Và tôi có linh cảm mãnh liệt rằng kẻ xui xẻo đó -

Chính là tôi.

Tôi chấp nhận lời mời kết bạn của Trình Tiệm, hẹn hắn gặp mặt.

Chiếc Bentley đỗ trước cổng trường.

Khi tôi bước lên xe, tài xế tự giác xuống xe.

Cố Tồn khoanh tay dựa lưng vào cửa trước.

Chiếc thẻ ngân hàng suýt bị Trình Tiệm bóp g/ãy.

"Mộc Cận, em nghĩ ta tìm em chỉ vì mấy đồng tiền này?"

"......"

Chê ít à?

Nén đ/au lòng, tôi thử hỏi: "Vậy... em trả thêm lãi?"

RẮC!

Thẻ ngân hàng cuối cùng cũng g/ãy đôi trong tay hắn.

"Người ngoài xe là ai?"

"?" Tôi liếc Cố Tồn: "Sư huynh."

"Chỉ là sư huynh?"

"Hiện tại là vậy."

"Hiện tại?"

"Ừ." Tôi xoa xoa mũi: "Em thích anh ấy lắm..."

"Sau này có thể là bạn trai."

Mặt Trình Tiệm đen như mực: "Ta không cho phép!"

"Liên quan gì đến anh?"