Em trai tôi lắm mồm, lén thì thầm với mẹ: "Đã là Tổng Tần rồi mà còn đi loại xe này sao?"

Mẹ tôi vặn mạnh vào cánh tay nó một cái.

Lần này tôi chắc chắn Tần Phong đã nghe thấy, bởi anh lên tiếng giải thích: "Xe chạy được là được."

Em trai tôi: "..."

Mẹ tôi say xe nên ngồi ghế phụ. Tôi ngồi phía sau Tần Phong, mắt dán vào bàn tay anh đặt trên cửa kính.

Lúc lên xe, điếu th/uốc của Tần Phong vẫn còn dài, anh không dập tắt nhưng cũng không hút tiếp vì trong xe có người khác giới.

Xe chạy một lúc, tàn th/uốc đã dài cả đ/ốt ngón tay. Rồi... gió thổi tạt vào mặt tôi.

Tôi vội vã phủi phủi, bực bội kéo cửa kính lên.

"Hả."

Tần Phong bật cười ngắn ngủi, bóp tắt ánh lửa cam vương trên tay, vứt nửa điếu th/uốc còn lại đi.

Tôi lén liếc nhìn anh, rồi mới dám mở cửa kính.

Em trai tôi nhận ra tôi và Tần Phong không phải lần đầu gặp mặt, liền hỏi mẹ. Chỉ vài câu ngắn gọn, mẹ đã kể hết chuyện Tần Phong c/ứu tôi.

Hậu quả là em trai tôi chưa kịp về nhà đã xông thẳng đến nhà Dương Cầm.

4

Từ thị xã về nhà vừa đúng qua nhà Dương Cầm. Theo yêu cầu của em trai, Tần Phong dừng xe trước tòa nhà hai tầng bằng gạch đỏ.

"Chị yên tâm, em sẽ đòi lại công bằng cho chị."

Nó cùng mẹ xông vào. Nhưng nhà Dương Cầm không có ai.

Hàng xóm giải thích: "Không biết thằng nào không màng mạng sống đã đ/ập vỡ đầu Dương Nhị, m/áu chảy đầm đìa, tối hôm đó đã được xe cấp c/ứu chở đi rồi!"

Tôi liếc nhìn Tần Phong. Phát hiện anh cũng đang nhìn tôi qua gương chiếu hậu. Tôi vội thu mình vào sau lưng ghế.

Hành động nhỏ đó khiến anh bật cười. Anh lại rút một điếu th/uốc, ngậm trên môi mà không châm lửa.

Tôi nhíu mày, người này nghiện th/uốc còn nặng hơn cả bố tôi.

"Tên em là gì?"

Giọng Tần Phong đột ngột vang lên trong xe, trầm ấm, mang sức hút kỳ lạ khiến tim tôi rung động.

Tôi im lặng.

"Không nói? Tên em là bí mật quốc gia à?"

Tôi lắc đầu: "Không phải."

Tần Phong ngượng họng, đã lâu lắm rồi anh không rơi vào tình cảnh không biết nói gì.

"Mẹ em gọi em là Niu Niu, bố em họ Tôn, vậy em tên Tôn Niu Niu?"

Tôi thấy tên Tôn Niu Niu nghe không hay.

"Em tên Tôn Kiều."

Tôi bảo Tần Phong xòe tay, dùng ngón trỏ viết từng nét tên mình lên lòng bàn tay anh.

"Niu Niu là tên ở nhà."

"Tôn Kiều là bố đặt, còn Niu Niu là mẹ đặt."

Đang nói thì mẹ và em trai tôi đã quăng hết quần áo phơi ở sân nhà Dương Cầm xuống ao rồi quay lại.

Tôi vội buông tay Tần Phong, nhưng anh nắm ch/ặt ngón trỏ tôi đang viết.

Tôi sợ phát khóc: "Anh nắm tay em làm gì?"

Tần Phong liếc nhìn hai mẹ con sắp tới gần xe, thong thả buông tay tôi.

Anh hút một hơi th/uốc đang ngậm, mới phát hiện điếu th/uốc chưa hề được châm lửa.

5

Mùa hè này nhuốm mùi bụi đất.

Thị trấn đang xây dựng khu du lịch, đường núi sẽ được mở từ chân lên đỉnh, dưới chân núi còn có cả phố thương mại.

Đội của Tần Phong nhận trọn gói công trình này, bố tôi cũng làm việc dưới quyền anh.

"Niu Niu, em trai không có nhà, con mang cháo đậu xanh cho bố đi!"

Mẹ nhìn ánh nắng gay gắt bên ngoài, đưa tôi chiếc mũ chống nắng, dặn dò không yên: "Trên đường đừng tiếp xúc với đàn ông lạ, thấy bất ổn thì chạy ngay đến chỗ đông người."

Tôi gi/ật mình, lời này trước đây Tần Phong cũng từng nói.

"Nghe rõ chưa?"

Tôi gật đầu lia lịa, xách hộp cơm dùng một lần đi ngay.

Đi được nửa đường gặp hai đứa trẻ chơi sú/ng nước, tia nước phun tứ tung, tôi không may bị b/ắn trúng.

Nhìn vệt ướt loang lổ trước ng/ực, mặt tôi nghiêm trọng.

"Cho chị mượn sú/ng nước chơi với."

Bọn trẻ không chịu.

Tôi mím môi: "Xin mà."

Đứa nhỏ do dự một chút, miễn cưỡng đưa sú/ng cho tôi, còn chỉ chỗ lấy nước.

Tôi ra vòi nước bơm đầy bình, quay lại b/ắn mấy phát vào lũ trẻ.

Bọn trẻ bỏ chạy: "... Chị là người x/ấu!"

Không phải đâu, tôi cầm sú/ng nước đuổi theo: "Piu piu piu~"

Chơi một lúc lâu mới nhớ tới bát cháo đậu xanh trên tay.

Tôi kéo kéo vạt áo ướt sũng, từ biệt hai đứa trẻ đang khóc nức nở: "Chị phải đến công trường rồi."

Nơi này cách công trường không xa.

Tôi đã đến tấm biển "Phía trước đang thi công" mà áo vẫn chưa khô.

"Tôn Kiều!"

Hình như có người gọi tôi.

Tôi bịt tai, cố gạt đi tiếng máy xúc. Nhưng vô tình cũng chặn luôn tiếng gọi ấy.

Cho đến khi có người kéo tôi.

Tần Phong mặc chiếc áo khoác xám ướt đẫm mồ hôi, áo mở phanh để lộ chiếc áo ba lỗ trắng bên trong. Áo bó sát cơ bắp săn chắc, mồ hôi lấm tấm trên làn da nâu mật.

Anh ngậm điếu th/uốc trên môi, một tay cầm bát nước lọc.

"Lại đây."

Anh chỉ chiếc lều bạt che nắng tạm bợ.

Không biết bố có ở trong đó không, tôi đành đi theo anh.

"Trên đường em rơi xuống nước à?"

Tần Phong hỏi câu vô cớ.

Tôi lắc đầu: "Không."

"Vậy sao áo ướt?"

Tôi cúi nhìn mũi giày, cảm giác như làm chuyện x/ấu bị mẹ bắt gặp: "Em chơi sú/ng nước."

Tần Phong bật cười, điếu th/uốc rung rung.

Đột nhiên anh biến sắc, nắm gáy tôi đẩy ra giữa nắng.

Tôi định giãy giụa, nhưng giọng đàn ông vang bên tai: "Phơi khô áo rồi hãy vào, dính bết khó chịu lắm."

Thực ra không khó chịu chút nào, mát lạnh dễ chịu vô cùng.

Tôi vừa định nói thì một chiếc mũ bảo hộ vàng ộp đã đội lên đầu.

"Áo trắng mỏng quá, sau này mặc áo trắng thì đừng chơi sú/ng nước."

Tôi gãi gãi cánh tay đỏ ửng vì nắng.

"Nghe rõ chưa?"

Tôi ậm ừ: "Rồi ạ."

Vừa dứt lời, một chiếc khăn tắm đã quàng lên vai tôi.

"Khoác lên che nắng, tay xách gì thế?"

Tần Phong dạng chân, khuỷu tay chống lên đầu gối, mắt nhắm nghiền, chẳng thèm nhìn tôi.

Anh uống cạn bát nước lọc, hút một hơi th/uốc thật sâu.

"Cháo đậu xanh, mẹ bảo giải nhiệt."

"Còn không? Anh thấy mình cũng cần giải nhiệt đây."

Tôi vội kéo hộp cơm lên trước ng/ực: "Không ạ."

Mí mắt Tần Phong gi/ật giật, như thể lên cơn đ/au tim.

"Công trường đầy bụi, em đừng vào. Anh sẽ mang vào hộ."