Thiếp lập tức vui mừng khôn xiết, liền tuyên bố với khách trong tiệm: "Hôm nay toàn tiệm giảm nửa giá, cùng hưởng hỷ khí của Lục tương công nhà ta!"

Tin Lục Diệm đậu Hội Nguyên truyền đi, nhiều quan viên cùng danh gia vọng tộc trong kinh đều ngả cành ô liu về phía chàng. Hoặc là kết giao thân thiết, hoặc muốn kết thông gia, nhất thời quanh chàng náo nhiệt khác thường.

Nhưng dần dà, thiếp cũng nhận ra điều chẳng ổn. Thường có người ăn mặc chỉnh tề giả làm thực khách tới tiệm, ánh mắt lén liếc nhìn thiếp khiến toàn thân bứt rứt khó chịu.

Thiếp nhắc với Lục Diệm, sắc mặt chàng lập tức sa sầm. Sau đó chàng giải thích: "Đó là người bên ngoại tổ. Mẫu thân năm xưa trái lệnh gia đình theo phụ thân tư bôn, ngoại tổ vẫn không chịu nhận chúng ta. Nay ta đạt danh vọng, họ bèn tới dò xét." Chàng ngập ngừng, nắm tay thiếp: "B/án Hạ, ta không có ý nhận thân. Có nàng bên cạnh là đủ rồi."

"Đợi sau điện thí, chúng ta thành thân nhé."

Nghe lời ấy, gò má thiếp đỏ bừng, lập tức chạy ù ra khỏi cửa. Sau lưng chỉ còn tiếng cười khẽ của Lục Diệm.

10.

Ngày Lục Diệm đậu Trạng Nguyên, chàng áo gấm ngựa xe, oai phong lẫm liệt. Chàng xuống ngựa, thẳng bước tới trước mặt thiếp: "B/án Hạ, chúng ta gặp nhau lúc cùng khốn, nàng theo ta suốt chặng đường, có nguyện kết làm phu thê, cùng nhau bạc đầu đến già?"

Thiếp mắt cay cay, sắp gật đầu đồng ý. Lục Diệm đối đãi tử tế, trong nhà không có mẹ chồng khắc nghiệt, lại là tân khoa Trạng Nguyên, thành thân với chàng cũng rất vẻ vang.

"Thiếp..."

Đám đông bỗng rẽ làm đôi, ánh mắt lạnh lùng đ/áng s/ợ khóa ch/ặt lấy thiếp. Giọng nói trầm lạnh vang lên khiến người r/un r/ẩy: "B/án Hạ, chẳng phải đã bảo nàng đợi ta về thành thân sao?"

Thiếp ngẩng phắt lên nhìn. Người đàn ông đai lưng đeo ki/ếm, dáng người thẳng như tùng, ngũ quan vẫn sắc sảo như xưa.

"Đây chẳng phải Hoắc tướng quân thắng trận trở về sao?"

"Lời nói này là ý gì? Muốn tranh người với tân khoa Trạng Nguyên ư?"

"Cô nương này có đức gì mà khiến hai tuấn kiệt tranh giành thế này?"

Người trước mắt chính là Hoắc Dã năm xưa biệt tích bặt vô âm tín.

"Đợi chàng? Chẳng phải chàng bảo thiếp tìm người khác sao?" Nhìn bộ dạng gi/ận dữ của hắn, thiếp cũng nổi cáu. "Thiếp đâu biết chữ, có lời gì chàng không thể nói thẳng mặt?"

...

Tới chỗ khuất, thiếp nghi hoặc nhìn Lục Diệm bên cạnh. Năm xưa chính chàng đọc cho thiếp nghe, nay Hoắc Dã lại nói ý hoàn toàn khác, rốt cuộc ai đang nói dối?

Lục Diệm mặt không đổi sắc, chẳng chút hoảng hốt. "Năm đó ta đọc đúng từng chữ trong thư, quả thật dặn B/án Hạ tìm người khác. Hoắc tướng quân hẳn đ/á/nh trận lâu ngày, đầu óc không tỉnh táo nên nhớ nhầm chăng."

Hoắc Dã nghiến răng: "Lục Diệm, ngươi đỗ Trạng Nguyên đọc đủ sách thánh hiền, lại làm chuyện trơ trẽn thế này! Lợi dụng B/án Hạ m/ù chữ, sửa thư ta để lại, lừa gạt nàng nhiều năm, chia rẽ chúng ta, ngươi toan tính gì?"

"Tướng quân nói vậy có bằng chứng không?" Lục Diệm liếc nhìn hắn. "Đem tờ giấy năm xưa ra là rõ." Hoắc Dã nhìn thiếp.

Thiếp cúi đầu x/ấu hổ. Lúc đó gi/ận quá đã vo viên ném đi. Về sau bình tâm lại tới nhà Lục Diệm tìm cũng không thấy.

Hai người tranh cãi không ngừng khiến thiếp nhức đầu. "Tướng quân, nói nhiều làm gì. Cư/ớp người đi là xong." Phó tướng bên Hoắc Dã nói.

Khí thế quanh Hoắc Dã lạnh như băng. "Đem người đi!" Hắn quát lạnh, mấy vệ sĩ tinh nhuệ lập tức xông tới. Bọn họ đều là người từ chiến trường m/áu lửa, động tác dứt khoát. Chưa kịp phản ứng, thiếp đã bị bắt đi.

"Hoắc Dã, ngươi dám!" Lục Diệm bước tới ngăn cản. Nhưng chàng vừa đỗ Trạng Nguyên, chưa nhậm chức, không có chút quyền thế nào. Thẩm Huyên sợ chàng bị thương, ngăn Lục Diệm hành động liều lĩnh.

"Lục Diệm, hắn là tướng quân hoàng đế phong, nắm binh quyền, ngươi bình tĩnh lại!"

Lục Diệm gân xanh nổi lên, đành nhìn thiếp bị mang đi.

11.

Hoắc Dã phi ngựa thẳng tới phủ tướng quân mới dừng. Thiếp bị đưa vào phòng trang hoàng mềm mại ấm cúng. Hoắc Dã bị thúc gọi đi, mấy ngày không thấy bóng dáng.

Sơn hào hải vị, gấm vóc lụa là như suối chảy vào phòng. Nhưng cửa lại có người canh gác cẩn mật. Nói là hầu hạ, kỳ thực là giam lỏng.

Tuyệt thực thì thiếp không làm nổi. Bên ngoài còn bao người đợi thiếp. Lục Diệm hẳn sốt ruột khôn ng/uôi, tiệm của thiếp cũng không biết làm ăn thế nào.

Đang miên man suy nghĩ thì Hoắc Dã cuối cùng tới. Hắn hẳn không nghỉ ngơi đủ, khuôn mặt tuấn tú đầy râu xồm. Thiếp lạnh mặt: "Hoắc Dã, chàng lừa thiếp còn đem giam cầm, đối đãi ân nhân c/ứu mạng như thế sao?"

Hoắc Dã quỳ xuống trước mặt, ánh mắt sắc lạnh dần dịu lại. "Thúc phụ ta là Trấn quốc đại tướng quân, do biên cương binh biến, ta mang quân tình khẩn chạy về kinh, trên đường bị ám toán ngã xuống rừng. Nếu nàng không c/ứu, bộ hạ thúc phụ cũng tìm được ta."

Hắn nắm tay thiếp, lòng bàn tay thô ráp ấm áp. Thiếp giãy không thoát, mỉa mai: "Vậy là thiếp làm chuyện thừa rồi."

"Ta định đợi vết thương lành sẽ nói thân phận, tâu thúc phụ rồi cưới nàng. Nhưng thuộc hạ nói quân tình khẩn cấp, không thể trì hoãn, bằng không mạng sống vạn quân biên ải khó giữ."

Hoắc Dã bất đắc dĩ mới để lại mấy chữ. Hắn nhiều lần sai người về Viễn Sơn thôn tìm nhưng không thấy nữ thợ săn tên B/án Hạ. Thúc phụ nghi hắn mắc chứng hoang tưởng.

Giọng Hoắc Dã khản đặc, nâng tay thiếp: "Ta định về kinh phục mệnh xong sẽ trở lại Viễn Sơn thôn, nhưng hôm đó trên phố thấy tân khoa Trạng Nguyên cầu hôn giữa chợ, mới phát hiện người bị cầu hôn là nàng. B/án Hạ... ta xin lỗi."

Thiếp bỗng thấy nghẹn ứ nơi ng/ực, mắt cay xè. Dù sao Hoắc Dã cũng là người đàn ông đầu tiên khi thiếp vừa biết yêu, từng chiếm trọn ánh mắt thiếp.