Thức ăn cho mèo hay đồ người, hắn đều chẳng thích. Ngay cả khi tôi mở hộp pate nhập khẩu đắt tiền, hắn cũng chỉ miễn cưỡng nếm thử. Trái lại, chỉ một que snack mèo bạn tôi đưa qua loa, hắn lại ăn ngon lành. Tôi luôn tự an ủi mình, có lẽ hương vị pate không hợp khẩu vị của hắn, hoặc đơn giản là chú mèo nhỏ đang làm nũng. Nhưng giờ phút này, tôi chợt không muốn tự lừa dối bản thân nữa. Tiểu Vũ không phải gh/ét đồ ăn cho mèo. Cũng chẳng phải chán gh/ét pate cao cấp. Hắn gh/ét chính tôi.

4

Việc nuôi Tiểu Vũ hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Lúc ấy tôi vừa được chẩn đoán trầm cảm, bác sĩ khuyên nên nuôi thú cưng để giải tỏa tâm lý. Thật trùng hợp, trên đường về nhà tôi nhặt được một ổ mèo con sơ sinh, mỗi con chỉ lớn bằng bàn tay, chưa rời sữa mẹ. Tiểu Vũ là đứa nhỏ nhất ổ, ốm yếu g/ầy gò, chẳng ai nhận nuôi. Chính tôi đã giữ lại hắn, cùng nhau vượt qua bao đợt nấm da, viêm ruột, viêm mũi, từng chút một nuôi lớn cho đến khi hóa hình người. Tiểu Vũ bảo, những con mèo biến thành người đều đặc biệt, chúng thuộc phân nhánh thú nhân - quý tộc hiếm có, tinh anh lộng lẫy. Hắn không đáng bị một con người tầm thường như tôi giam cầm. Tôi biết mình bình thường vô cùng, nhưng vẫn không ngăn được niềm vui khi nuôi dưỡng thành công một thú nhân quý giá. Cảm giác này thật kỳ diệu, như tia nắng xuyên qua màn mưa u ám của đời tôi. Dù ánh sáng ấy chói chang đến nhức nhối, tôi vẫn hạnh phúc. Dù Tiểu Vũ mỉa mai lạnh lùng, kh/inh thị từng li từng tí, tôi vẫn cố gắng bỏ qua, giả vờ không để tâm.

Khi Tiểu Vũ đón sinh nhật hai tuổi, tôi nhận được thư điện tử từ Cục Quản Lý Thú Nhân. Thư thông báo, thú nhân hai tuổi đã trưởng thành hoàn toàn, nếu tiếp tục sống ở thế giới loài người cần ký khế ước với chủ nuôi. Tôi mừng rỡ khôn xiết, cẩn thận in đơn điền thông tin, nhưng khi tỉnh giấc đã thấy tờ đơn bị x/é nát tan tành. Tiểu Vũ giẫm chân lên đống giấy vụn, nở nụ cười châm chọc:

- Ai cho mày cái quyền nghĩ tao sẽ ký khế ước với mày?

- Mày nghèo rớt mồng tơi, x/ấu xí, hầu hạ còn chẳng ra gì, ngày ngày lại đòi ôm đòi hôn như con chó ghẻ trơ trẽn. Tao sao có thể ký khế ước với loại như mày?

Tôi sững sờ đứng hình. Gương mặt xinh đẹp của Tiểu Vũ cong lên vẻ giễu cợt. Hắn vỗ nhẹ vào má tôi, thì thầm:

- Tao muốn ăn bánh su kem nhân tôm, đi làm đi, đồ chó ghẻ.

5

Hóa ra bao năm tận tụy yêu thương của tôi, đối với hắn chỉ là sự hầu hạ. Những mong đợi được đáp lại dịu dàng, hóa ra chỉ là ân huệ ban phát. Trong mắt Tiểu Vũ, tôi chỉ là con chó ghẻ khó chịu, không biết x/ấu hổ, luôn vẫy đuôi c/ầu x/in thương hại.

Sau hôm đó, tôi đ/au khổ rất lâu. Đến bệ/nh viện tái khám, bác sĩ ngạc nhiên:

- Không phải cô đã nuôi thú cưng sao? Sao bệ/nh tình nặng hơn?

Tôi cười khổ:

- Con mèo... hơi khó bảo.

Bác sĩ trầm ngâm hồi lâu, khuyên nhủ:

- Nếu nuôi thú cưng không mang lại niềm vui, ngược lại khiến cô thêm áp lực, tôi đề nghị dừng lại hoặc đổi con khác ngoan hiền hơn. Bằng không chẳng có lợi cho bệ/nh tình, mà cũng không tốt cho thú cưng.

Lời bác sĩ khiến tôi trăn trở mãi. Cuối cùng, khi Tiểu Vũ lại đ/ập vỡ bát đựng thức ăn vì chê bai, tôi xuống lầu mang về chú mèo mướp luôn đón tiễn tôi đi làm về, không bao giờ chê đồ ăn tôi làm, còn cọ cọ kêu "meo meo" đáng yêu.

Có lẽ quyết định này của tôi không sai.

Như lúc này, cánh cửa phòng sách hé mở khe nhỏ, Chu Lê nhìn tôi qua khe hở, ánh mắt đầy lo âu. Tôi lau khô nước mắt, lắc đầu:

- Không được ra ngoài đâu nhé.

Chu Lê gật đầu rồi lại lắc:

- Em không ra. Nhưng em muốn giúp chị lau nước mắt.

Tôi bật cười, bước đến cửa:

- Lau đi.

Chu Lê dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng lau vết nước mắt cho tôi, thật dịu dàng.

- Em làm bánh ngọt thức ăn cho mèo, nhưng có thể hơi khó ăn...

- Không hề!

Chu Lê nắm lấy tay tôi, nghiêm túc nói:

- Em ngồi trong phòng vẫn ngửi thấy mùi thơm, có thịt gà và tôm phải không? Thơm quá! Em có thể ăn ba cái một lúc!

Tôi chợt nghẹn lòng, quay vào bếp lấy bánh cho cậu. Suy nghĩ một chút, tôi cắm thêm nhánh cỏ mèo lên bánh làm nến:

- Chúc mừng em đến với gia đình ta, từ nay em tên Chu Lê nhé.

Chu Lê gật đầu mạnh mẽ, ngồi xuống ăn ngon lành. Thấy cậu ăn ngon miệng, tôi vội vào bếp làm thêm. Trong lúc đợi thịt gà chín, tôi định hỏi cậu có muốn ăn snack mèo không. Vừa đến cửa phòng sách, tôi đã nghe thấy giọng Tiểu Vũ:

- Diễn giỏi đấy.

- Thấy chưa, tao đã bảo con đàn bà ngốc này dễ lừa lắm mà?

6

Lừa tôi... chuyện gì?

Tôi đứng ch/ôn chân trước cửa phòng sách, tim như bị bóp nghẹt bởi lực vô hình, đến hơi thở cũng nghẹn lại.

- Muốn ở lại thế giới loài người, phải nhẫn nhục chịu đựng một thời gian.

Tiểu Vũ thản nhiên nói:

- Như trên mạng bảo, giả ngoan b/án tốt năm phút, hưởng vinh hoa cả đời, rất đáng đúng không?

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hắn, bỗng nhớ đến dòng cảnh báo in đậm cuối bức thư:

【Thú nhân cực kỳ xảo quyệt, chúng sẽ dùng mọi th/ủ đo/ạn để ở lại thế giới loài người. Hãy chắc chắn thú nhân của bạn thật sự yêu quý, tôn trọng bạn.】

Hóa ra đó không phải lời nói quá.

Tôi lặng lẽ nhìn Tiểu Vũ truyền thụ kinh nghiệm cho Chu Lê trong phòng, ra vẻ kẻ đi trước:

- Nhưng mày không được một mực nịnh bợ, phải cho con đàn bà ng/u này biết luật lệ, không thì nó tưởng mày là con mèo dễ bảo.

- Đợi đến khi Chu Ngưng không dám hét lác với tao nữa, chỉ biết cung kính vâng lời, tao sẽ cân nhắc ký khế ước với nó.

Hắn liếc nhìn đĩa thức ăn cho mèo, vẻ chán gh/ét:

- Mày cứ luyện tay với Chu Ngưng đi, nó có nhiều bạn nuôi thú cưng lắm. Đến lúc tao sẽ bắt nó đuổi mày đi, mày tha hồ chọn đứa dễ điều khiển mà kết khế ước.

Chu Lê không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn thẳng Tiểu Vũ. Đôi mắt xanh lục nhạt của cậu chẳng còn chút ấm áp nào, hoàn toàn khác biệt so với lúc đối diện tôi.