Tiếc thay nương nương bị cấm túc, tự thân còn khó giữ."

Hơi thở tuyệt vọng nghẹn ngào của Hoàng hậu tựa khúc nhạc du dương nhất.

Ta bước ra khỏi cung Khôn Ninh, ánh dương chói chang.

[Chiêu Chiêu đ/âm một nhát thật sâu. Hai thứ Hoàng hậu trọng nhất - Thẩm Nhu và tiền đồ của Thái tử, đều bị nàng giẫm nát trước mặt.]

[Đắt giá ở chỗ từng lời nàng thốt đều không chê vào đâu được, nào phải 'xót xa' mới đến bẩm báo. Hoàng hậu muốn nổi gi/ận cũng không có cớ.]

[Tính Hoàng hậu vậy, lời Chiêu Chiêu còn đ/au hơn đ/á/nh một trận.]

Hít sâu một hơi, ta rảo bước về cung Vĩnh Hòa.

Đi ngang ngự uyển, thấy một cành hồng mai nở rực.

"Thúy Oanh, hái cho ta một nhánh."

"Công chúa, hái để làm gì ạ?"

"Cắm bình." Ta mỉm cười, "Đặt trên án thư của mẫu phi."

19

Ta chủ động tìm Lý Thọ - ngũ hoàng đệ.

"Ngũ đệ, Thẩm Nhu ở nhà họ Cổ bị hành hạ thảm thương, chẳng lẽ chẳng đi c/ứu?"

Lý Thọ cười lạnh: "Nàng tới ngày nay, nào chẳng phải do tỷ tỷ một tay sắp đặt?"

Không phủ nhận, ta gật đầu: "Ngươi nói đúng. Nhưng nếu không c/ứu, nàng chỉ càng khổ hơn. Thật không đi?"

Hắn trừng mắt gi/ận dữ bỏ đi.

Trưa hôm đó, Cổ Thái bị đ/á/nh sưng mặt, thuộc hạ Lý Thọ quăng lời dữ: "Dám b/ắt n/ạt Thẩm Nhu lần nữa, mạng chó không còn!"

[Lý Thọ c/ứu kiểu này... thà đừng c/ứu còn hơn. Cổ Thái bị đ/á/nh không dám trả th/ù hoàng tử, chỉ càng trút gi/ận lên Thẩm Nhu.]

Ta hài lòng gật đầu, quay sang tìm Thái tử.

Trong thư phòng Đông cung, Thái tử đang chống cằm trước đống sổ sách.

Cống phẩm giảm mạnh, chi tiêu tăng vọt, hắn đến bổng lộc cho môn khách cũng chật vật.

"Hoàng huynh," ta đi thẳng vào vấn đề, "nhượng cho ta năm ngàn khoảnh hoàng trang, ta sẽ c/ứu biểu muội tâm đầu của huynh."

Thái tử ngẩng phắt lên: "Ngươi mơ!"

"Chà chà," ta lắc đầu, "Chẳng phải huynh thương Thẩm Nhu nhất sao? Nay nàng gặp nạn, huynh lại nỡ lòng khoanh tay? Tình huynh muội lại không bằng mấy mẫu ruộng?"

"Ngươi!" Thái tử mặt xanh mét, "Lý Chiêu, ngươi nhận giặc làm mẹ, chịu chút oan ức liền phụ rẫy sinh mẫu, sớm muộn cũng bị lôi đình đ/á/nh ch*t!"

"Bỏ qua chuyện vô ích đi." Ta nhún vai, "Năm ngàn khoảnh hoàng trang, đổi mạng Thẩm Nhu, huynh đổi không?"

"Không đổi!"

"Vậy mẫu hậu thì sao?" Ta nghiêng đầu nhìn hắn, "Chỉ cần huynh giao hoàng trang, ta sẽ giải c/ứu mẫu hậu."

Thái tử nghiến răng: "Ngươi đừng có—"

"Không lẽ nào?" Ta c/ắt ngang, giả bộ kinh ngạc, "Chút hoàng trang mà huynh còn tiếc hơn tính mạng mẫu hậu? Thật phụ lòng mẫu hậu thương yêu huynh!"

Mặt Thái tử đỏ bừng, môi r/un r/ẩy không thốt nên lời.

Ta quay lưng bỏ đi, ném lại câu: "Hoàng huynh thật khiến ta thất vọng."

[Chiêu Chiêu lần nào cũng lấy gậy ông đ/ập lưng ông, đ/ập đến nỗi họ c/âm như hến!]

[Thái tử giờ chắc muốn ch*t quá. Trong không xong, ngoài chẳng trót.]

Hoàng hậu rốt cuộc cũng được thả.

Việc đầu tiên sau khi dỡ cấm túc là sai triều thần dâng tấu hạch tội ta.

"Chiêu công chúa phủ nhận sinh mẫu, nhận Quý phi làm mẹ, phản bội tổ tông, đại bất hiếu!"

[Hiếu đạo cổ đại thật đáng gh/ét! Hoàng hậu muốn đẩy Chiêu Chiêu vào chỗ ch*t!]

[Tội bất hiếu đ/è xuống, đời Chiêu Chiêu coi như hỏng!]

Ta quỳ trong thư phòng, bình tĩnh tâu:

"Phụ hoàng," ta cúi đầu, "Nhi nữ không dám bất hiếu. Đứa con chưa chào đời của Quý phi nương nương năm xưa, chính do mẫu hậu h/ãm h/ại."

Tay phụ hoàng siết ch/ặt.

"Nhi nữ nhận Quý phi nương nương làm mẹ, một là để giải nỗi cô quạnh của nương nương, hai là—thay mẹ trả n/ợ."

Thư phòng ch*t lặng.

Phụ hoàng trầm mặc hồi lâu: "Ngươi có chứng cớ?"

Chứng cớ thì không, nhưng hồng cung có.

"Ngự y Giang Tấn." Ta ngẩng đầu, "Chuyện năm ấy, hắn là đồng phạm. Bắt hắn tra khảo, ắt ra chân tướng."

Phụ hoàng nhìn ta rất lâu.

Trong ánh mắt ấy có do dự, có toan tính, rồi cuối cùng—quyết đoán thay thế tất cả.

"Đem Giang Tấn giam vào Tư hình giám."

[Hoàng đế đã từ bỏ Thái tử rồi. Nên mới không giữ thể diện cho Hoàng hậu.]

[Tứ hoàng tử Lý Định giờ đang lên như diều gặp gió, xử lý công việc chu toàn, được thánh thượng sủng ái. Thái tử mất Hoàng hậu chống lưng, liên tiếp sai lầm. Hoa trong lồng kính sao so được với cỏ dại mạnh mẽ?]

Ngày Giang Tấn khai nhận, Quý phi khóc ngất trước mặt phụ hoàng.

"Bệ hạ, thần thiếp h/ận Hoàng hậu thấu xươ/ng. Nhưng Chiêu công chúa thay mẹ trả n/ợ, hết lòng hiếu thuận, thần thiếp nhìn vào mà lòng tan chảy."

Nức nở, nàng nói: "Xin vì tấm lòng hiếu nghĩa của Chiêu Chiêu, thần thiếp có thể không truy c/ứu mối th/ù đ/ao búa với Hoàng hậu, chỉ mong bệ hạ ban cho công chúa địa vị xứng đáng. Cũng là tích đức cho đứa con vô tội dưới suối vàng."

Phụ hoàng cảm động.

Ngài ban thưởng hậu hĩnh cho ta, lại sủng tứ Quý phi.

Dù không trừng ph/ạt Hoàng hậu, nhưng tước đoạt quyền nhiếp chính hậu cung.

Việc ta "thay mẹ trả n/ợ, hiếu thuận Quý phi" được truyền khắp hoàng cung.

Những đại thần hạch tội bất hiếu lần lượt im hơi lặng tiếng, chỉ còn lời khen ngợi.

[Chữ nghĩa thâm thúy! Một chữ địa ngục, một chữ thiên đường.]

[Đắt giá ở khóc lóc của Quý phi. Nàng không truy c/ứu, vừa tỏ độ lượng, vừa có lòng khoan dung. Nhưng tước quyền Hoàng hậu còn đ/au hơn bất kỳ hình ph/ạt nào.]

[Hoàng hậu giờ chắc tức n/ổ m/áu: Con ruột mình đẻ, sao cứ khiến mình ăn không ngon?]

Ta đỡ Quý phi bước khỏi thư phòng, nắng vàng rực rỡ.

"Mẫu phi, còn khóc nữa không?"

Nàng lau khóe mắt, cười: "Khóc đủ rồi."

"Về uống trà nhé?"

"Ừ."

20

[Chiêu Chiêu dùng chiêu "thay mẹ trả n/ợ" quả là hiểm.]

Không những rửa sạch tiếng bất hiếu, còn dựng lên hình tượng "hiếu nghĩa lưu danh".

Ta và Quý phi song hỷ, Hoàng hậu thua đ/au.

Bị buộc tội hại hoàng tử, các phi tần từng mất con đều nghi ngờ bà.

Mất quyền nhiếp chính, lại mang tội gi*t người, Hoàng hậu đi/ên tiết.

Bà không cho là lỗi tại mình, chỉ nghĩ nuôi ong tay áo, càng h/ận ta thấu xươ/ng.

Ta ăn ngon ngủ yên.

Lý Thọ từng đến m/ắng hai lần: "Đồ ng/u! Dẫu h/ận mẫu hậu, nhưng nếu hoàng hậu và thái tử đổ, ngươi tưởng mình yên thân?"