Bổn cung ngắm nhìn tư khố sổ sách vừa lập lại, ấy là gia sản dồi dào hơn từ khi dọn về Vĩnh Hòa cung. Song so với những thứ Thẩm Nhu đoạt mất, vẫn còn kém xa.

"Mẫu phi, ngày mai vào Khôn Ninh cung vấn an, xin mẹ phối hợp với con."

Hôm sau, các phi tần cùng công chúa tề tựu Khôn Ninh cung. Quý phi mở lời trước: "Hoàng hậu nương nương, Thẩm thị một thần nữ, vào cung đã lâu mà chưa từng vấn an công chúa cùng chư vị lệnh bà. Phép tắc này há chẳng nên chấn chỉnh?"

Một câu châm lửa khiến cả cung sôi sục. Các phi tần vốn chẳng ưa Thẩm Nhu, công chúa lại chất chứa oán hờn. Người nói kẻ bàn, câu câu đều bẻ phép tắc. Hoàng hậu muốn bảo vệ nhưng không địch nổi quần công, mặt xám ngắt vì gi/ận.

Vì thanh danh Thẩm Nhu, Hoàng hậu đành bảo nàng ra lạy. Khi Thẩm thị đến trước mặt, bổn cung ngồi thẳng chẳng nhúc nhích, mắt dán vào bộ trâm điểm thúy trên đầu nàng.

"Thẩm thị, bộ trâm này tinh xảo lắm, cho ta mượn vài ngày được chăng?"

Thẩm Nhu sững sờ. Bổn cung bắt chước điệu bộ nàng, giọng nức nở: "Ta hiểu, Thẩm thị kh/inh thường ta, không cho mượn thì thôi."

Mặt Thẩm thị đỏ bừng. Bộ trâm này do Hoàng hậu ban, giá trị ngàn vàng, nàng đâu nỡ? Nhưng từ chối thì trước mặt cả cung, tấm chân tướng "hiền lương nhu mì" sẽ lộ ra hết. Nàng quay sang cầu c/ứu Hoàng hậu.

Hoàng hậu nghiến giọng: "Lý Chiêu! Đồ trang sức này do bổ cung ban cho Nhu nhi. Ngươi là công chúa lại đòi vật của thần nữ, còn mặt mũi nào?"

Bổn cung lập tức rơi lệ: "Thần biết, trong cung vật quý đều thuộc về Thẩm thị. Thần chỉ mượn vài ngày, đâu dám chiếm đoạt? Ngay cả việc nhỏ này nương nương cũng không cho phép sao?"

Khóc càng thảm thiết hơn: "Thần đã rõ, trong lòng nương nương chỉ có Thẩm thị, nào có chúng công chúa..."

Mấy vị công chúa khác cũng khóc theo. Thái dương huyệt Hoàng hậu gi/ật giật, tay đ/ập bàn: "Công chúa đường đường, học kỹ xảo sân khấu nơi nào?"

Quý phi giọng châm chọc: "Hoàng hậu nương nương, các công chúa đều học theo Thẩm thị cả đấy. Nghe nói nhờ mánh khóe này, Thẩm thị đã đoạt nhiều bảo vật của công chúa. Các nàng bắt chước mà thôi."

Nghe vậy, tiếng khóc công chúa càng thê lương. Họ cũng là nạn nhân của Thẩm Nhu, trước kia sợ Hoàng hậu không dám hé răng, nay có kẻ dẫn đầu liền theo sau. Khóc lóc được bảo vật, há chẳng tốt sao?

Hoàng hậu nghẹn lời. Thẩm Nhu không nhịn nổi, gượng cười: "Nếu tỷ tỷ muốn, cứ lấy đi dùng." Tay nàng với lấy trâm cài, r/un r/ẩy. Nhưng bổn cung chẳng đón nhận, lau nước mắt nhẹ giọng: "Thôi vậy, đồ của Thẩm thị ta đâu dám nhận. E rằng ngày khác lại bị vu cho tiếng cư/ớp đoạt, ta chịu sao nổi."

Quay sang Lục công chúa: "Lục muội có biết, trước kia Thẩm thị đòi đồ, nếu không cho, Hoàng hậu quở, Thái tử m/ắng, đến cả Cố Thái cũng vào cung trách ta bất nhẫn, keo kiệt."

Lục công chúa ở Vĩnh Xuân cung, được bổn cung ban nhiều ân huệ, lập tức tiếp lời: "Thẩm thị chẳng phải cường đạo sao?"

Thẩm Nhu đứng đó, tay giơ trâm lên không biết nên cất hay đeo. Hoàng hậu đứng phắt dậy, chén trà đổ lăn lóc. Ng/ực phập phồng, môi r/un r/ẩy, nhưng trước đông người không thể thất thố.

"Nhu nhi, đưa trâm cho nó. Di mẫu sẽ ban cho ngươi bộ khác." Bà nghiến răng nói, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống bổn cung.

Bổn cung an nhiên nhận trâm, đưa cho cung nữ phía sau: "Vật của Thẩm thị ta chẳng dám giữ, sợ lại có kẻ gây phiền, nói công chúa đường đường cư/ớp đồ thần nữ." Cung nữ quỳ nhận: "Tạ Thẩm thị thưởng!"

Lần này Thẩm Nhu thật sự khóc.

Lại một lần nữa dẫm Thẩm Nhu xuống bùn đen, Hoàng hậu c/ăm ta thấu xươ/ng. Bà trả th/ù mau lẹ tà/n nh/ẫn.

"Hòa thân."

Khi Hoàng hậu phun ra hai chữ, Quý phi suýt ngã khỏi ghế. Bổn cung giữ tay bà, bình thản đáp: "Thân là công chúa, hưởng lộc triều đình, tất nên vì nước phân ưu. Hòa thân ngoại phiên là vì Đại Thịnh xuất lực, ấy là vinh diệu."

Hoàng hậu sửng sốt. Quý phi cũng ngỡ ngàng. Cả cung nhìn nhau, không ngờ bổn cung thuận tình đến thế.

Bổn cung đứng dậy thi lễ: "Chỉ trước khi đi, có mấy nguyện vọng nhỏ, mong Hoàng hậu nương nương chu toàn."

Hoàng hậu cảnh giác: "Nguyện vọng gì?"

Bổn cung lần ngón tay: "Hoàng kim linh lung tháp cùng phù quang cẩm trước kia tặng Thẩm thị, xin trả lại. Đem đi hòa thân cũng thể diện hơn."

Thẩm Nhu biến sắc. Bổn cung tiếp tục: "Cây san hô một trượng trong tư khố cùng lô vân cẩm, xin ban cho thần. Đi hòa thân thay mặt Đại Thịnh, bần hàn thì không xong."

Hoàng hậu méo miệng. Bổn cung nhìn Thái tử cùng Ngũ hoàng đệ: "Hải đông thanh của Thái tử điện hạ, ngọc thạch bồn tài, thần muốn mang đi. Ngựa ô vân cái tuyết, bích ngọc ki/ếm Ngũ hoàng đệ mới được, cũng nên tặng thần."

Cả điện yên lặng. Món nào bổn cung đòi cũng là trân bảo vô giá. Mặt Hoàng hậu xám xịt: "Lý Chiêu, ngươi..."

Bổn cung ngẩng đầu ngây thơ: "Hòa thân vì xã tắc, thần hiểu. Nhưng chỉ xin mấy món này, Hoàng hậu nương nương nỡ lòng nào từ chối?"

Lấy khăn lau nước mắt, giọng nức nở: "Thân đã phải đi hòa thân, nguyện vọng nhỏ nhoi này nương nương cũng không chiều sao?"

Quý phi chợt hiểu, thở dài: "Đúng vậy, Chiêu công chúa vì nước hòa thân, ngay cả chút thể diện cũng không cho, truyền ra ngoài người ta tưởng công chúa Đại Thịnh không đáng giá vậy."