Ta ôm mặt, sắc mặt tái nhợt, mắt ngân ngấn lệ: "Hầu gia, thiếp đâu từng khắc khổ ngân lương của nàng? Trong phủ vốn có lang trung, hà tất phải bắt nàng bỏ tiền mời y giả bên ngoài?"

Lời nói chưa dứt, một hơi nghẹn lại, ta ngất đi. Trước khi mê man, nghe thấy Lạc Ngọc gào thét: "Mau gọi Mặc Ngọc lại, phu nhân hôn mê rồi!"

Nửa tỉnh nửa mê, ta nghe Lạc Ngọc khóc lóc: "Xin lão phu nhân minh giám! Lưu thứ thiếp tự tay đ/ập nát biết bao bảo vật trong phủ, toàn những cổ vật tiền triều, giá trị ngàn vàng. Trong đó còn có cả danh họa cổ, đều bị nàng x/é rá/ch. Nếu chẳng trừng ph/ạt, sau này phu nhân còn quản thúc hạ nhân sao đành?"

"Nàng ta nói không tiền mời lang trung, nhưng nào có khi nào bắt nàng tự mời? Thứ thiếp chẳng tin Mặc Ngọc, ép phu nhân mời lão lang trung Từ Nhân Đường ngoài phố, tiền th/uốc thang vẫn do phu nhân ta chu cấp!"

"Thứ thiếp mồm mép dối trá, lừa được hầu gia tới chất vấn, còn dám ra tay h/ành h/ung! Phu nhân ta khổ thay! Lão gia cùng phu nhân nếu biết được, chẳng đ/au lòng lắm ru!"

Đang lúc hỗn lo/ạn, ta dần tỉnh lại. Tạ Chiêu vội vàng chạy tới đỡ ta: "Phu nhân tỉnh rồi! Đừng động đậy, nàng đã có th/ai, phải dưỡng cho tốt."

"Đều là lỗi của ta, chưa rõ ngọn ngành đã vội ra tay, ta đáng ch*t! Nàng đá/nh ta cho hả gi/ận đi!" Hắn vừa nói vừa cầm tay ta đ/ập vào mặt mình.

Ta rút tay lại, trong mắt lạnh lẽo nhưng ngoài mặt vẫn ôn hòa: "Chẳng qua thứ thiếp nói vài lời vu khống khiến hầu gia hiểu lầm, hà tất phải làm thế?"

Lão phu nhân bước tới, mặt mừng rỡ: "Có th/ai là chuyện trọng đại, phải dưỡng thân cho chu đáo. Yên tâm an th/ai, việc phủ mẹ sẽ quản thay con. Xem ai còn dám múa may!"

"Người đâu! Giam Lưu thứ thiếp vào viện, không lệnh ta không được thả! Nàng kiêu ngạo vô độ, bắt nàng khai khẩn vườn rau, khi nào thu hoạch được mới cho ra khỏi viện!"

Lưu Như Oánh khóc lóc: "Cô mẫu! Như Oánh chỉ muốn biểu ca thương tiếc..."

Lạc Ngọc phủi nước bọt: "Không cố ý? Suýt chút nữa khiến phu nhân động th/ai, nếu long tử có mệnh hệ gì, mạng nhà ngươi đền nổi sao?"

Tạ Chiêu nghe khóc mềm lòng, ta trong bụng lạnh lẽo cười thầm. Đúng lúc ấy, gia nô chạy vào: "Hoàng hậu nương nương phán nhân tới thăm phu nhân!"

Cung nữ thân cận của hoàng hậu mang vô số bổ phẩm vào: "Nương nương nghe tin phu nhân hữu hỷ, phái thái y tới, lại sai lão nô mang lễ vật. Nương nương dặn chưa cần vào cung tạ ơn, đợi qua ba tháng th/ai ổn định hãy vào chầu."

Nhìn thấy vết tay trên má ta, cung nữ biến sắc, quắc mắt nhìn Tạ Chiêu: "Đây là...?"

Tạ Chiêu lập tức cứng rắn: "Lưu thứ thiếp nhiều lần cãi lời, xúc phạm chính thất, đáng bị giam cấm!"

"Bình nhật ta quá nuông chiều nàng, nàng phải nhận lấy bài học. Theo lời mẫu thân, giam lại đi!"

Lưu Như Oánh như bị rút hết sinh lực, bị lôi thẳng về viện. Ta nhân có th/ai, từ chối Tạ Chiêu ngủ lại chính viện.

Lưu thứ thiếp bị giam, Uyển Ngọc và Bích Ngọc thi nhau lấy lòng hầu gia. Mặc Ngọc dùng dược lý điều dưỡng thân thể hầu gia, khiến hắn hùng dũng phòng the. Hậu viện Định Bắc hầu phủ trở nên hòa thuận lạ thường.

Dù Tạ Chiêu trước hôn nhân đã có sủng thiếp, ta chẳng gh/en t/uông, còn nạp thêm hai thứ thiếp. Các phu nhân trong kinh thành đều khen ta đức độ hiền thục, bảo Tạ Chiêu tu phúc mới cưới được hiền thê.

Ta lại cho người sắc an th/ai dược cho hai thứ thiếp, hứa hễ ai sinh hạ tử tức, dù nam nữ đều được danh sư vào phủ dạy dỗ. Tin truyền tới viện Lưu thứ thiếp, nàng trực tiếp thổ huyết.

Vốn b/ệnh từ lúc sinh nở chưa khỏi, lại gắng uống đại bổ dược tranh sủng, cơ thể suy kiệt. Mấy tháng sau, người g/ầy rạc đi, thân thể ngày một tàn tạ.

Khi nàng được thả ra, bụng ta đã lộ rõ. Vừa hay gặp lúc phủ đình náo nhiệt. Ta mỉm cười: "Lưu thứ thiếp ra viện đúng dịp chia vui với Uyển thiếp - nàng ấy có th/ai rồi."

"Hầu phủ càng thêm nhộn nhịp. Uyển thiếp giờ không thể hầu hạ hầu gia, Lưu thiếp cố gắng lên nhé."

Lưu thứ thiếp nhìn Uyển Ngọc dựa vào ngựk Tạ Chiêu, hồng hộc đôi mắt: "Biểu ca..."

Ta ngắt lời: "Lưu thứ thiếp, nếu không sửa cách xưng hô, chi bằng trở về làm biểu tiểu thư đi. Quy củ hầu phủ mãi không thấm được sao?"

Nàng quỵch xuống đất: "Xin phu nhân thứ tội! Như Oánh biết lỗi, sau này nhất tâm hầu hạ hầu gia!"

Lưu Như Oánh dốc hết bản lĩnh, khiến Tạ Chiêu đa số đêm đều ở viện nàng. Nàng ngày ngày trong phủ đấu đ/á với Bích Ngọc, lại gh/en tị đi/ên cuồ/ng với cái bụng của Uyển Ngọc. Được sủng ái, chẳng bao lâu lại lên mặt.

Trong hoa viện thấy Uyển Ngọc dẫn tỳ nữ ngắm hoa, nàng khịt mũi: "Uyển Ngọc muội muội thấy ta sao không thi lễ? Ta cũng là người cũ trong phủ, muội nên kính trọng ta mới phải."

Uyển Ngọc không phải dạng vừa, cười đáp: "Thân thể bất tiện, hầu gia dặn ta khỏi phải vấn an. Đừng nói tỷ tỷ, ngay cả phu nhân ta cũng không phải chào nữa là."