Về sau tôi nhận ra, tôi không cần chứng minh với bất kỳ ai mình là ai. Tôi chính là tôi. Anh ta nghĩ thế nào, chẳng quan trọng."

"Lúc nào em ngộ ra điều đó?"

"Khi thực hiện 《Fessura》. Khe nứt ấy không phải do tôi nghĩ ra, nó tự xuất hiện. Tôi vốn muốn làm ra thứ hoàn hảo, nhưng gỗ không hoàn hảo, tay nghề không hoàn hảo, bản thân tôi cũng không hoàn hảo. Sau đó tôi chấp nhận sự thật ấy, tác phẩm lại thành hình."

Cố Hành Chu không nói gì. Anh lái xe rất êm, không nhanh không chậm.

"Anh biết không," anh đột nhiên lên tiếng, "lần đầu anh xem 《Fessura》 tại buổi chấm giải, tất cả giám khảo đều chọn một tác phẩm khác - một tác phẩm lắp đặt kỹ thuật phức tạp hào nhoáng. Chỉ mình anh chọn của em."

"Tại sao?"

"Vì tác phẩm hào nhoáng kia đang nói 'xem tôi giỏi thế nào'. Còn tác phẩm của em nói 'em xem, ánh sáng đến rồi'." Anh ngập ngừng, "Lúc đó anh nghĩ, người làm ra tác phẩm này hẳn đã trải qua nhiều thứ."

Cô không đáp lại.

"Sau đó anh xem hồ sơ dự thi của em. Sinh viên IED, học phí nhờ học bổng, tác phẩm làm từ gỗ tái chế. Anh lại tra thêm xuất thân của em - người Bắc Kinh, học thiết kế, có khoảng trống ba năm giữa chừng." Anh dừng lại, "Anh không điều tra tiếp. Vì những thứ ấy không quan trọng."

"Cái gì quan trọng?"

"Tác phẩm của em quan trọng. Đôi tay em quan trọng. Đôi mắt em quan trọng. Những thứ khác, chỉ là phông nền."

Xe dừng trước căn hộ của cô. Cô tháo dây an toàn, không vội ra khỏi xe.

"Cố Hành Chu."

"Ừm?"

"Sao anh giúp em?"

Anh suy nghĩ giây lát.

"Vì em xứng đáng." Anh nói, "Không phải vì em là phụ nữ, không phải vì em là người Hoa, không phải vì em đã khổ cực ở Milan. Là vì tác phẩm của em đủ xuất sắc, xuất sắc đến mức xứng đáng được nhiều người thấy. Anh giúp em, vì anh đang giúp một nhà thiết kế tài năng."

"Đơn giản vậy thôi?"

"Đơn giản vậy thôi." Anh nhìn cô, "Tất nhiên, nếu anh nói 'tiện thể muốn theo đuổi em', em có nghĩ anh đang nói dối không?"

Cô gi/ật mình.

Anh cười: "Đùa thôi. Lên đi, nghỉ sớm đi. Ngày mai còn họp với xưởng."

Cô bước xuống xe, đứng dưới chung cư nhìn theo chiếc xe anh khuất dần.

Dưới ánh đèn đường, cô đứng hồi lâu.

Rồi cô quay người, lên lầu, mở cửa, bật đèn.

Chiếc đèn bàn bừng sáng. Ánh vàng ấm áp chiếu xuống bàn làm việc, chiếc ghế mang về từ Milan.

Cô ngồi xuống ghế, mở tập phác thảo, bắt đầu vẽ bản mới.

Đó là một không gian nhỏ xíu. Có một ô cửa sổ, bên ngoài là cây ngân hạnh. Trong phòng có một chiếc bàn, một ngọn đèn, một cái ghế.

Trên ghế có người ngồi. Không rõ mặt.

Nhưng ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào, rơi trên vai người ấy.

Ấm áp vô cùng.

Sau lễ hội thường niên của Tập đoàn Lục thị, tên tuổi Khương Vãn Ninh bắt đầu nổi trong giới thiết kế.

Không phải vì chuyện cũ với Lục Đình Thâm - những tin đồn xưa cũ đã bị lãng quên.

Mà là vì bộ sưu tập "Khe Ánh Sáng".

Cuối tháng mười một, tại Triển lãm Nội thất Quốc tế, RONG Design ra mắt bộ sưu tập "Khe Ánh Sáng". Mười hai dòng sản phẩm bao gồm nội thất, đèn trang trí, đồ gia dụng, tất cả đều do Khương Vãn Ninh thiết kế.

Không gian triển lãm cũng do cô thiết kế - một không gian b/án khép kín với tường gỗ óc chó sẫm màu, mặt chính có một khe nứt mảnh. Người xem phải nhìn qua khe nứt ấy mới thấy được triển lãm bên trong.

Thiết kế này gây chấn động tại triển lãm. Nhiều người xếp hàng dài chỉ để ngắm ánh sáng qua khe nứt.

"Nhà thiết kế này là ai?" "Người Hoa? Trước từng đoạt giải ở Milan." "Nghe nói từng là người của Lục Đình Thâm..."

Câu cuối cùng, Khương Vãn Ninh nghe rõ. Cô không ngoảnh lại, tiếp tục giải thích ý tưởng thiết kế của "Khe Ánh Sáng" cho một khách hàng người Ý.

Sau triển lãm, đơn đặt hàng cho "Khe Ánh Sáng" vượt tổng doanh số nửa năm của RONG Design. Cố Hành Chu viết trong email nội bộ: "Cảm ơn Khương Vãn Ninh. Hãy gọi cô ấy là Trưởng phòng Khương."

Nhưng có người không vui.

Thương hiệu gia dụng "Đình Sinh Hoạt" thuộc Lục thị Địa Ốc cùng ngày ra mắt bộ sưu tập mới "Cực Giản - Ánh Lạnh".

Ai cũng thấy rõ đây là đối đầu trực diện.

Giám đốc thiết kế của "Đình Sinh Hoạt" là Marco - nhà thiết kế người Ý do Lục Đình Thâm chiêu m/ộ, khá nổi trong ngành. Marco phát biểu trong một cuộc phỏng vấn: "Tác phẩm của một số nhà thiết kế chỉ là làm phức tạp những thứ đơn giản. Thiết kế thực thụ là làm phép trừ."

Không nêu tên, nhưng ai cũng biết ông ta đang nói về ai.

Khương Vãn Ninh đang mài một khúc gỗ trong xưởng thì đọc được bài phỏng vấn. Cô đặt điện thoại sang bên, tiếp tục công việc.

Cố Hành Chu gọi đến: "Đọc phỏng vấn rồi?"

"Ừ."

"Em nghĩ sao?"

"Chẳng nghĩ gì." Cô đặt giấy nhám xuống, "Anh ta nói của anh ta, em làm của em."

"Em không phản hồi?"

"Tác phẩm chính là câu trả lời."

Cố Hành Chu im lặng giây lát rồi bật cười.

"Được. Vậy ta không phản hồi."

Nhưng chuyện không đơn giản thế. Trong tháng tiếp theo, Marco liên tục đăng bài trên mạng xã hội ám chỉ tác phẩm của Khương Vãn Ninh "đạo nhái" ý tưởng từ một nhà thiết kế Ý - bạn của Marco.

Không nêu đích danh, nhưng kèm ảnh tác phẩm cũ của nhà thiết kế Ý ba năm trước và ảnh quảng cáo "Khe Ánh Sáng". Đặt hai tấm ảnh cạnh nhau, quả thật có điểm tương đồng - đều sử dụng khái niệm ánh sáng và khe nứt.

Giới thiết kế dậy sóng.

Tài khoản mạng xã hội của Khương Vãn Ninh một đêm nhận hàng ngàn bình luận, có người ủng hộ, có kẻ ch/ửi bới.

"Đạo nhái nhà thiết kế Ý? Làm x/ấu mặt cả nước."

"Chẳng phải giống hệt tác phẩm của bạn Marco sao?"

"Giải vàng m/ua bằng tiền chứ gì?"

Cô không phản hồi. Không một lời đáp trả.

Enzo gọi từ Milan.

"Em thấy chưa?" Cô hỏi bằng tiếng Ý.

"Thấy rồi." Giọng Enzo bình thản, "Marco đó, anh từng quen. Hắn thuộc tuýp người không làm được lại chê người khác."

"Em biết."

"Em biết phải làm gì chứ?"

"Em biết."

Enzo im lặng giây lát rồi nói: "Anh có ảnh quá trình em làm 《Fessura》. Từ ngày đầu đến ngày cuối, từng tấm một. Em cần thì anh gửi cho."

"Không cần." Cô nói, "Enzo, em không cần chứng minh điều gì cả."