Nguyễn Hạo dụi dụi mắt, lùi ra ngoài ngắm nghía bảng hiệu của tôi.

"Tiệm tạp hóa nhỏ với siêu thị khác nhau sao?" Cậu bé ngơ ngác hỏi.

"Đương nhiên là khác chứ! Tiệm tạp hóa nhỏ xíu, còn siêu thị thì to gấp mấy lần."

Tôi bước ra đứng sau lưng Nguyễn Hạo, cũng bắt đầu xem xét bảng hiệu của mình. Nhìn một hồi, tôi chợt gi/ật mình nhận ra.

Ngay cạnh trường tiểu học này có một siêu thị lớn, mà cửa hàng tôi cũng nằm sát trường. Thì ra cậu nhóc này nhầm địa chỉ rồi!

Nghĩ vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm - ít nhất chân mình đã an toàn.

"Xin lỗi chị!" Nguyễn Hạo bất ngờ cúi đầu xin lỗi.

["Hóa ra mình nhầm rồi, mọi người trên livestream nói siêu thị phải to đùng cơ, chứ không phải chỗ nhỏ xíu thế này."]

["Thật có lỗi với Vân quá, nếu cô ấy biết những suy nghĩ lúc nãy của mình, chắc sẽ gh/ét mình lắm."]

["Sắp có mẹ kế rồi, mình sẽ bị đ/á/nh. Rồi mình sẽ trở thành đứa hư hỏng mất!"

"Nguyễn Hạo, ba cậu tái hôn chưa chắc đã là chuyện x/ấu."

Vừa nãy tôi lên mạng tra thì thấy chủ siêu thị đó đúng là nữ giới. Bà ấy rất có năng lực, được mọi người khen ngợi, chắc không đến nỗi ng/ược đ/ãi Nguyễn Hạo.

"Nhưng mọi người bảo mẹ kế nào cũng đ/ộc á/c, hay đ/á/nh đ/ập con riêng. Cháu sợ lắm..."

Giọng Nguyễn Hạo nghèn nghẹn như sắp khóc. Tôi ngồi xổm xuống an ủi: "Người tốt kẻ x/ấu đều có, mẹ kế cũng vậy thôi."

"Nếu bà ấy thật sự b/ắt n/ạt cháu, cháu cứ tới đây tìm chị. Chị sẽ giúp cháu giải quyết, được không?"

Nghe tôi nói vậy, cậu bé có vẻ phấn chấn hẳn.

"Vậy nếu bà ấy không đ/á/nh cháu, cháu vẫn được tới đây chứ?"

"Đương nhiên rồi!" Tôi véo má cậu bé một cái. Dù sao ba nó đang bận rộn chuyện cưới xin, cũng chẳng để ý tới con trai. Tôi có thể cho nó ăn chút gì đó, mấy món snack nhập khẩu m/ua từ hồi trước giờ vẫn chưa đụng tới.

Nhưng khi tôi chuẩn bị sẵn đồ ăn vặt và nước ngọt, Nguyễn Hạo lại chẳng tới nữa.

"Nguyễn Hạo chuyển trường rồi, tuần trước chuyển rồi."

"Cô giáo bảo cậu ấy học trường quý tộc gì đó, ở đấy còn được cưỡi ngựa cơ."

"Nguyễn Hạo là tiểu thư đại gia đấy, lạ nhỉ, đại gia sao không có tiền m/ua lạp điều?"

Bọn trẻ thi nhau kể lể, cuối cùng tôi cũng hiểu ra. Thì ra Nguyễn Hạo học trường bình thường này là do ông bà nội quyết định. Giờ người già không còn, Nguyễn Lăng tái hôn nên toàn quyền quyết định chuyện của con. Ông ta chuyển Nguyễn Hạo vào trường đắt nhất thành phố, nhà cũng dời đi luôn.

Chà, cậu nhóc này thiệt không có phúc ăn ngon.

Sau khi Nguyễn Hạo không tới nữa, tiệm tạp hóa của tôi trở nên vắng vẻ lạ thường. Thi thoảng tôi lại nhớ đến ánh mắt thèm thuồng xúc xích nướng của cậu bé, nước dãi chảy dài khi ăn lạp điều, cùng vẻ ngưỡng m/ộ khi nhìn đống đồ ăn vặt chất đầy.

Không biết giờ cậu bé có được ăn vặt không nữa. Dù đồ ăn vặt không bổ b/éo gì, thậm chí có hại, nhưng trẻ con nào hiểu được chứ? Chúng chỉ thấy thèm, nhất là khi thấy bạn bè được ăn mà mình thì không.

Như tôi chẳng hạn! Lý do tôi mở tiệm tạp hóa cũng là để thỏa mãn niềm đam mê đồ ăn vặt thuở nhỏ. Hồi bé không có điều kiện ăn, lớn lên đành bù đắp bằng cách này.

Nghĩ vậy, tôi dựng tấm bảng trước cửa: Học sinh nào thi đỗ hoặc làm việc tốt đều được nhận một gói đồ ăn vặt miễn phí.

"Cô ơi, hôm nay cháu c/ứu được một chú mèo con."

"Dì ơi, tối qua cháu dẫn bà cụ qua đường."

"Cô ơi, cháu được 59 điểm có được ăn không ạ?"

Học sinh tới tiệm tôi nườm nượp, mỗi ngày hết mấy chục gói lạp điều. Chẳng mấy chốc số tiền anh họ Nguyễn Hạo đưa tôi tiêu hết sạch.

"Cô có biết Nguyễn Hạo đi đâu không?"

Đang đ/au đầu thì anh họ của Nguyễn Hạo - Lục Sâm tìm đến.

"Hạo đêm qua bỏ nhà đi rồi, cả thành phố chúng tôi lùng sục khắp nơi mà không thấy."

"Dạo này cô có gặp cháu không?"

Lục Sâm mắt thâm quầ như gấu trúc, rõ ràng cả đêm không ngủ.

"Lâu rồi tôi không gặp cháu." Tôi thành thật trả lời.

"Nhưng anh đừng lo, giờ camera khắp nơi, chắc sẽ tìm thấy thôi."

Nhà họ Nguyễn giàu có thế, tìm người hẳn không khó.

"Nói thì dễ, nhưng Hạo đi khỏi nhà chỉ mặc đồng phục. Cô biết đấy, đồng phục học sinh tiểu học cả thành phố đều giống nhau, nó lại còn đội mũ kín mít."

"Tôi xem camera cả đêm ở đồn công an mà chẳng phát hiện gì. Anh họ và chị dâu tôi còn ở nước ngoài, khi họ về chắc nổi trận lôi đình."

Lục Sâm tỏ ra rất sợ Nguyễn Lăng - ba của Nguyễn Hạo.

"Tôi đi đây, nếu cô có manh mối gì hãy gọi ngay cho tôi, số này là số riêng của tôi. Nhờ cô nhé!"

Anh ta đưa tôi danh thiếp rồi vội vã rời đi. Vừa đi khỏi, tôi lập tức chạy vào trường hỏi thăm mấy đứa học sinh quen. Nhưng hỏi hết lượt vẫn không có kết quả.

["Hì hì, cuối cùng Vân cũng đi rồi, giờ mình tha hồ ăn vặt."]

["Ăn món gì trước đây? Ừm~ hay là mì gói nhỉ?"]

["Thôi bỏ qua, ăn snack khoai tây trước vậy, chọn vị gì bây giờ?"

Trời tối, vừa khóa cửa chưa đi xa, tôi bỗng nghe thấy suy nghĩ của Nguyễn Hạo.

Tôi lặng lẽ ngồi xổm xuống lắng nghe.

["Snack khoai tây này dở quá, lần sau bảo Vân đừng nhập nữa."]

["Ực ực~ Ăn snack xong uống cola đã thật! Ở đây thoải mái quá."]

["Ước gì được sống mãi trong tiệm tạp hóa nhỉ."]

"Này Nguyễn Hạo! Giờ cậu học làm chuột nhắt ăn vụng hả?"

Tôi mở cửa, bật đèn sáng trưng. Ngồi bệt dưới đất, ôm đầy đồ ăn vặt trong lòng chẳng phải Nguyễn Hạo là ai!

Nhìn thấy tôi, cậu bé hoảng hốt làm rơi lon cola.

"Ch... chị Vân chưa về à?"

Cậu vừa lau miệng vừa hỏi. Tôi nắm tai cậu bé lôi lên: "Chị chưa về thì mới bắt được con chuột nhắt này chứ!"

"Cậu có biết nhà đang phát đi/ên tìm không? Anh họ cậu thức trắng đêm, mắt thâm quầ như gấu trúc rồi đấy!"

"Gấu trúc?" Nguyễn Hạo ngẩng lên, mắt mở to ngạc nhiên.

"Kệ gấu với chả trúc! Nói mau, tại sao đùng đùng bỏ nhà đi?"

Tôi khóa cửa cẩn thận rồi quay lại hỏi. Nguyễn Hạo im thin thít.

"Mẹ kế đ/á/nh cậu, ng/ược đ/ãi cậu à?"

"Không."

"Thế bà ấy m/ắng cậu?"

"Cũng không."

"Vậy cậu chạy trốn cái gì vậy?" Tôi chỉ thẳng mặt cậu bé quát.

"Cậu nói đi chứ?!"

Thấy Nguyễn Hạo cứ im như thóc, tôi hết kiên nhẫn.