Lương y Khương cũng đành bó tay, sổ ghi n/ợ trong hiệu th/uốc đã vượt xa sổ sách thường nhật. Nếu còn ở lại, bọn lưu dân sắp tràn vào thành rồi. Giữa dòng người chen chúc, ta gói ghém hành lý, chen lên xe bò của lương y Khương rời khỏi tỉnh thành.

"Còn về chăng?"

Vương Tiểu Sói ngậm ngùi ngắm cổng thành xa dần, đôi mắt đượm buồn.

Mười tuổi đầu, đứa trẻ chẳng dễ gạt như thuở thiếu thời, nó đã hiểu thế nào là biệt ly. Ngày ngày ta chìm đắm trong sổ sách vô tận, còn với nó, tỉnh thành điêu tàn này chứa đựng cả tuổi thơ rực rỡ. Trong ngõ hẻm có lũ bạn cùng phá phách nhưng sẵn sàng đỡ đò/n thay, nhà bên có lão Trương đồ tể hay bịp bợm nhưng thường cho miếng th!t, ngoài phố có vị bắt đầu dữ dằn với thiên hạ nhưng luôn che chở cho nó. Tất thảy những điều ấy, giờ đây đều thành quá khứ.

"Tất nhiên! Đợi xuân sang hoa nở, ta sẽ cùng Quế Hoa thẩm trở về, lại thuê gian viện nhỏ ấy, lại ăn bánh bao th!t ít ỏi nơi phố đông."

Ta siết ch/ặt đứa em, ánh mắt dán vào đường nét quen thuộc đang mờ dần, lòng đầy ưu tư về tương lai mịt m/ù - biết đâu, chẳng có tương lai nào cả...

"Chị nói sai rồi! Bà lão luôn cho đủ th!t mà!"

Vương Tiểu Sói vốn đang xúc động, nghe nhắc đến bánh bao lập tức phản pháo.

Ta búng vào trán nó, giọng đầy ngụ ý: "Đồ ngốc! Bánh ấy trộn bã đậu, bằng không sao một loại bánh lại có hai giá?"

"Vậy đợi mẹ về, con sẽ m/ua bánh toàn th!t cho mẹ ăn! Cả chị nữa!"

"... Ừ."

Ta tưởng hai chị em đã lớn, đủ sức tự lập. Nhưng ta quên mất, mười ba tuổi trong thời buổi không có luật bảo vệ trẻ em này, ta đã thành công cụ sinh nở rồi.

Cười.

May thay lương y Khương chẳng phải hạng tầm thường, không chỉ chữa thương, ông còn khiến người khác bị thương. Ta ngưỡng m/ộ muốn học, nhưng lão bảo "chỉ truyền nam, bất truyền nữ".

Ta: ???

Được thôi! Mong mày đừng lỡ tay với ta sau này!

Vương Tiểu Sói lạy lương y một cái thật to, từ đó thành đồ đệ rẻ tiền. Về sau ta mới biết, lão không dạy võ vì sợ ta ế chồng...

Ta: ??? x2

Suốt dọc đường đ/ao ki/ếm rình rập, cuối cùng tới được nơi lương y Khương nói có thể che chở. Quả nhiên giang hồ lưu lạc, không chỉ cần võ nghệ cao cường, còn phải có thế lực hậu thuẫn!

Kinh thành đất chật người đông. Lương y Khương mở lại hiệu th/uốc dưới danh nghĩa sư huynh ở thái y viện, coi như đã ôm chắc bát cơm triều đình. Còn ta? Ta là bên thứ ba, không được bao cơm cháo gì cả.

Chẳng mấy chốc, ta nhận ra một nghề không đủ nuôi hai miệng ăn, bèn ki/ếm việc cho Tiểu Sói. Hắn vừa chạy vặt cho bạn học, vừa chép sách thuê, viết thư viết câu đối, lại còn học võ ở hiệu th/uốc để ki/ếm bữa trưa. Nhờ khuôn mặt thiện lương, công việc của Tiểu Sói ngày càng hưng thịnh.

Nhờ khổ luyện, hai chị em đứng vững ở kinh thành. Năm thứ hai, ta dành dụm được mười lượng bạc đầu tiên. Khi cầm thỏi bạc trên tay, hai đứa ôm nhau khóc nức nở. Ta đút Iót lương y Khương dò la tin tức Quế Hoa thẩm, lão nhìn mặt Tiểu Sói mà lạnh lùng nhận tiền.

Năm thứ tư, ta bắt đầu vẽ tranh phòng hỏa cho hiệu sách. Việc tuy mạo hiểm nhưng lợi nhuận khổng lồ. Năm thứ năm, lão hoàng đế băng hà, tân đế đăng cơ. Sư huynh lương y Khương lên nắm thái y viện, địa vị lão cũng lên theo. Lương y Khương báo đã có manh mối về Quế Hoa thẩm, nhưng dính dáng đến quyền quý nên khuyên ta kiên nhẫn.

Giữa lúc ấy, ta m/ua được căn nhà nhỏ từ một bà lão m/ua th/uốc. Con trai bà tử trận, con dâu bỏ cháu theo gã b/án hàng rong. Đứa cháu mất vì cảm hàn, bà cũng tắt thở theo. Ta hứa lo hậu sự chu toàn, bà mới chịu b/án nhà.

Căn nhà dột nát gió lùa, nhưng hai chị em quấn quýt bên nhau mà lòng ấm áp lạ thường. Đây là tổ ấm của riêng ta! Ổn định hộ khẩu kinh thành, ta có nghề chính lẫn nghề tay trái. Ha ha, tương lai tựa như rạng đông!

"Cô Huyên ơi! Người nhà tìm tới đó!"

"Gì cơ?!"

Phải Quế Hoa thẩm chăng? Tim ta đ/ập thình thịch, vội đưa đường cho đứa trẻ báo tin đi gọi Tiểu Sói. Vừa mở cửa, nụ cười trên mặt ta tắt lịm.

Là phụ thân.

"Ngươi tìm ai?" Giọng ta lạnh băng, thân hình chắn kín cửa.

Dù kẻ đàn ông trước mặt nhăn nheo dơ dáy, ta vẫn nhận ra hắn - tên c/ờ b/ạc đã ép ch** mẫu thân. Vương Thiết Trụ nhe hàm răng vàng khè, ánh mắt tham lam liếc khắp người ta:

"Hoa Nhi! Là cha đây! Cha từng bồng con hồi nhỏ mà!"

Hắn giơ chân định xông vào. *Bốp!* Tiếng t/át vang lên.

"Ái! Mày đá/ nh cha à? Vô phép!"

Ta chùi tay cười nhạt: "Cha ta? Cha ta tử trận từ lâu, tiền tuất tiêu hết sạch rồi! Ngươi bảo là cha ta? Vậy ngươi là quân đào ngũ!"

Tay cầm chổi giơ cao, ta quát: "Còn giở trò l/ừa đ/ảo nữa, ta sẽ tống ngươi vào ngục vì tội đào ngũ!"

Vương Thiết Trụ gằn giọng: "Con gái ruột cha không thể nhầm được! Mày phất lên rồi phủi cha hả? Đồ bất hiếu! Nếu không cho cha vào, cha sẽ rao khắp phố rằng nữ kế toán hiệu th/uốc Khương gia là đồ bạch nhãn lang! Xem ai còn dám nhận mày!"

"Ta nhận nàng!"

Giọng nói khàn đặc cất lên phía sau, kèm theo hơi thở gấp gáp. Vương Thiết Trụ quay lại, thấy một thiếu niên y phục chỉnh tề đang nhìn hắn chằm chằm. Hắn bật cười:

"Con trai sau này của tao phải không? Khá lắm, đúng là giống tao!"