Họ không phải không có tiền, chỉ là không muốn cho tôi. Họ muốn tôi tự sinh tự diệt. Mẹ Lâm nhẹ nhàng an ủi tôi: "Tiểu Xả..." "Con không sao cả, chuyện đó đã qua lâu rồi." Tôi cười nhẹ. Chỉ là tôi không ngờ mình sẽ gặp lại Cố Tiểu Bảo.

11.

Mẹ Lâm đăng ký cho tôi học piano tại một trung tâm. "Tiểu Xả, cô giáo nói con có năng khiếu piano lắm. Chúng ta cứ học đi, có thêm kỹ năng không bao giờ thừa." Bà vội nói hết câu sợ tôi từ chối. Tôi đành đồng ý. Và có vẻ tôi thực sự có chút thiên phú. Những bản nhạc cô giáo chơi qua, tôi không cần cố ghi nốt, giai điệu tự nhiên tuôn ra từ đầu ngón tay. Người khác phải luyện hàng chục lần mới thuộc âm giai, tôi chỉ cần đàn hai lần đã nắm được độ chuẩn x/á/c. Ánh mắt cô giáo sáng rực, sau một năm học, bà dẫn tôi đi biểu diễn khắp nơi.

Ngày gặp Cố Tiểu Bảo là tại một cuộc thi đấu piano PK. Cô ấy là thí sinh, tôi cũng vậy. Đây là cuộc thi piano thanh thiếu niên do hiệp hội âm nhạc thành phố phối hợp với học viện âm nhạc đỉnh cao tổ chức, ngoài giải thưởng tiền mặt còn mở đường cho sự nổi tiếng. Các trường danh tiếng cũng sẽ phá lệ tuyển chọn và đào tạo nhân tài từ cuộc thi này.

Hậu trường chờ biểu diễn, tôi nhìn qua màn hình thấy Cố Tiểu Bảo đang ngồi trước bàn trang điểm, Dương Mai Hoa ân cần sửa lại vạt váy cho cô ấy, đầu ngón tay dịu dàng như đang nâng niu bảo vật vô giá. Tôi liếc nhìn rồi quay đi, ngồi trên ghế nhắm mắt luyện tập lại bản nhạc sẽ trình diễn. Cố Tiểu Bảo bước ra thấy tôi, ánh mắt ngạc nhiên: "Đồ nhà quê, mày bám theo tao à? Mày biết đây là chỗ nào không?"

Giọng cô ta thu hút sự chú ý của nhiều người. Dương Mai Hoa nhíu mày quát lớn: "Bảo vệ làm cái gì vậy? Để mèo chó gì cũng vào đây à?" Mẹ Lâm liếc bà ta: "Con gái tôi là thí sinh dự thi, vào đây đường hoàng." Dương Mai Hoa lập tức c/âm họng, gương mặt ngơ ngác. Có lẽ bà ta không hiểu nổi tại sao đứa con gái bỏ đi của mình lại xuất hiện ở hội trường sang trọng thế này.

Cố Tiểu Bảo bước tới, gi/ật giật váy tôi: "Cố Tiểu Xả, mày mặc đồ nhái à? Hahaha, buồn cười thật!" Lời nói của họ chẳng chạm được đến cảm xúc tôi. Tôi nhẹ nhàng gạt tay cô ta: "Không liên quan đến mày." Cô ta còn định nói tiếp thì tiếng ồn ào vang lên đằng xa.

"Chà, đại sư Trần tới kìa, cuối cùng cũng được gặp ngài!", "Ngài Trần từng đoạt giải nhất năm lần liền ở đấu trường quốc tế đúng không?", "Đúng vậy, chúng ta mau tới xem đi!", "Này, các bạn nghe nói chưa? Lần này đại sư Trần đến để thu đồ đệ, đây cũng là lần cuối ngài nhận học trò."... Dương Mai Hoa cũng kéo Cố Tiểu Bảo: "Tiểu Bảo, chúng ta cũng đi xem, lộ mặt trước đại sư Trần đi." Cố Tiểu Bảo hào hứng gật đầu, chẳng thèm để ý tới kẻ tầm thường như tôi, vội vã bước đi.

Mẹ Lâm nhìn theo hỏi tôi: "Tiểu Xả, chúng ta có nên đi xem không?" Tôi liếc nhìn hành lang chật kín người, kìm nén sự xúc động trong lòng, lắc đầu: "Thôi, đừng đám đông nữa." "Khụ khụ... ừ." Tim tôi thắt lại.

"Mẹ, biểu diễn xong chúng ta đi bệ/nh viện khám nhé?", "Ừ... khụ khụ, con đừng lo, bệ/nh cũ cả rồi. Con ngồi đợi đây, mẹ ra ngoài hít thở chút." Bà đứng dậy bước ra. Tôi nhìn theo bóng lưng mẹ Lâm r/un r/ẩy vì ho, nỗi bất an trong lòng ngày càng lớn.

Buổi biểu diễn bắt đầu. Cố Tiểu Bảo là người thứ ba lên sân khấu, cô ta chơi xong bản nhạc một cách trôi chảy. Tôi hồi hộp chờ đợi, khi sắp đến lượt thì mẹ Lâm cũng quay về. Bà mặt tái mét, thì thầm bên tai tôi: "Đừng căng thẳng, trong mắt mẹ con là nhất." Tôi gật đầu.

Nghe MC gọi tên, tôi hít sâu từng bước lên sân khấu. Ánh đèn sân khấu chiếu rọi, tôi ngồi trước cây đàn dương cầm, liếc thấy mẹ Lâm ngồi hàng ghế đầu thì lòng bỗng yên ổn. Đầu ngón tay lướt trên phím đàn, tôi chìm đắm trong thế giới riêng. Cho đến khi tiếng ồn ào bùng lên.

Ngón tay tôi khựng lại, theo phản xạ quay đầu nhìn. Đồng tử tôi co rúm - mẹ Lâm ngất xỉu! Khóe miệng bà lấm tấm m/áu, mắt nhắm nghiền, đã mất ý thức. "Boong!" - Nốt nhạc lệch tai x/é tan giai điệu, tôi đứng phắt dậy định lao xuống.

Nhưng ngay giây tiếp theo, tôi dừng lại. Không, không được bỏ chạy. Cuộc thi có quy định thí sinh không được rời sân khấu giữa chừng, nếu không sẽ bị loại. Lý do lớn nhất tôi tham gia chính là giải nhất có tiền thưởng 80 triệu. Tôi cần số tiền này. Mấy tháng nay mẹ Lâm ho liên tục, dù tôi khuyên thế nào bà cũng không chịu đi viện. Tôi biết tiền tiết kiệm của bà sắp cạn. Bà sợ nếu đi khám phát hiện bệ/nh, sẽ thành gánh nặng cho tôi vì không có tiền chữa trị.

Tôi nhắm mắt, đẩy hình ảnh vệt m/áu đỏ kia ra khỏi tâm trí, ngón tay đặt lại lên phím đàn. Giai điệu lại vang lên, tôi hoàn thành phần trình diễn vòng một trong thấp thỏm. Đúng như dự đoán, tôi xếp chót bảng.

Cố Tiểu Bảo nhếch mép cười khiêu khích: "Trình độ này mà dám ra đây làm trò cười à?" Tôi không rảnh đáp trả, rời hội trường bắt taxi thẳng đến bệ/nh viện.

12.

Mẹ Lâm được chẩn đoán u/ng t/hư phổi giai đoạn đầu. Tỉnh dậy, bà lập tức đòi xuất viện. "Mẹ biết cơ thể mình, không cần tốn tiền ở bệ/nh viện làm gì. Về nhà uống th/uốc là khỏi, u/ng t/hư đâu chữa được." Bác sĩ nói may mắn bà phát hiện sớm, chỉ cần hợp tác điều trị thì tỷ lệ khỏi rất cao. Tổng chi phí ít nhất 120 triệu.

Tôi giữ tay bà, an ủi: "Mẹ đừng lo chuyện tiền bạc, để con lo." Bà sốt ruột: "Con còn nhỏ lo kiểu gì? Mẹ sống đủ rồi, không chữa nữa." Bà cứng đầu như bà lão khó bảo, không nghe khuyên. Nhưng tôi biết bà sợ tốn tiền mà không khỏi, thà để dành cho tôi học đại học.

Tôi nghẹn giọng: "Mẹ ơi, con van xin mẹ, hãy chữa trị đi. Đừng bỏ con một mình, con không muốn mất mẹ."