“Hay là những năm qua, trong lòng cậu, ta chỉ là một người qua đường vô dụng?”

“Không, không phải thế.” Tôi lắp bắp, “Dì Lâm ơi, dì quan trọng nhất với cháu mà.”

Gương mặt nghiêm nghị của dì Lâm bỗng bừng sáng nụ cười.

“Nhìn cậu căng thẳng kìa.”

“Tiểu Xả này, làm con gái nuôi của dì nhé? Dì rất thích cháu.”

Tôi vừa mừng vừa sợ.

“Nhưng… được sao ạ?”

Đây là lần đầu tiên có người nói thích tôi, nói tôi không phải là gánh nặng.

“Tất nhiên rồi.” Dì xoa đầu tôi, “Nếu con muốn, con có thể gọi ta là mẹ.”

Mắt tôi ngân ngấn lệ.

“Mẹ Lâm!”

“Ừ.” Dì ôm ch/ặt lấy tôi, “Con gái ngoan.”

Hôm trước ngày nhập học cấp ba, dì đưa tôi đi m/ua sắm ở trung tâm thương mại, m/ua cho tôi mấy bộ quần áo mới, bảo tuổi này bọn trẻ đều thích làm đẹp.

Giữa chừng, dì đ/au bụng nên vào nhà vệ sinh.

Tôi đứng đợi bên ngoài.

Giữa tầng một trung tâm có đặt một cây đàn piano, một chị mặc váy dạ hội đang ngồi trước đàn.

Ngón tay vừa chạm xuống, tiếng đàn đã vang lên.

Giai điệu mượt mà, du dương, tôi vô thức nghêu ngao theo.

Mẹ Lâm bước ra nhìn thấy, thoáng chút ngạc nhiên trên mặt.

Dì hỏi tôi: “Con có muốn lên đ/á/nh thử không?”

“Không ạ, con còn không biết hát, vừa rồi con chỉ hát bừa thôi.”

“Thế con cũng đ/á/nh bừa đi có sao đâu.” Dì đẩy nhẹ lưng tôi tiến lên, “Cứ đ/á/nh bản nhạc con vừa nghe thấy ấy.”

Tôi ngồi trước đàn piano, đầu ngón tây lơ lửng trên phím đen trắng, trong đầu hiện lên giai điệu vừa nghe thấy.

Tôi hít một hơi sâu, theo trí nhớ mà gảy lên những nốt nhạc.

Đám đông xung quanh càng lúc càng đông.

Đúng lúc khúc nhạc thứ hai vừa cất lên, một giọng nữ chói tai x/é tan tiếng đàn: “Cố Tiểu Xả?”

“Mẹ ơi, nhìn kìa, là Cố Tiểu Xả, sao cô ta lại ra đây làm trò cười thế này.”

“Đúng là cô ta rồi…”

Ngón tay tôi đột nhiên khựng lại, những người tôi tưởng cả đời không gặp lại, giờ lại xuất hiện trước mặt như một vở kịch.

Tôi ngẩng đầu lên một cách cứng nhắc, người phụ nữ trước mắt khác xa hình ảnh người mẹ trong ký ức.

Giờ bà ta đi giày cao gót, tóc uốn lượn sóng, mặc váy ngắn, hoàn toàn là hình tượng một mỹ nhân thành thị.

Bà ta liếc nhìn tôi, cười khẩy: “Vẫn quê mùa như xưa nhỉ.”

“Mẹ ơi, nhìn cô ta kìa, đến cả bản nhạc cũng không có mà dám đ/á/nh bừa ở đây, không sợ bị người ta chê cười sao?”

Chị gái tôi, Cố Tiểu Bảo.

Cố ý nói to để mọi người xung quanh đều nghe thấy.

Cô ta bước tới kéo tôi: “Đồ nhà quê, dậy ngay, cô biết cây đàn này đắt thế nào không? B/án cô cũng không đủ tiền đền.”

“Ba đã m/ua cho em một cây rồi.”

Ba… từ này thật xa lạ.

Mẹ Lâm vội chạy tới che chắn cho tôi, đẩy mạnh Cố Tiểu Bảo ra: “Các người là ai? Nhân viên đã đồng ý cho Tiểu Xả đ/á/nh đàn rồi, các người đứng đây lên mặt dạy đời à?”

Người phụ nữ kia khoanh tay, nhìn mẹ Lâm với ánh mắt coi thường: “Tôi dạy con gái tôi, liên quan gì đến mày.”

“Cô?”

Mẹ Lâm ngẫm lại một chút, lập tức tức gi/ận: “Chính là người đã vứt một đứa trẻ tám tuổi ở nhà một mình, cô còn mặt mũi nào nói mình là mẹ nó?”

Mặt bà ta thoáng hiện sự ngượng ngùng: “Đừng có nói bừa, nó là con tôi đẻ ra, tôi muốn dạy thì dạy, cần gì đến cô xen vào.”

Tôi vẫn im lặng.

Ánh mắt xung quanh càng lúc càng nhiều, có người thì thầm bàn tán, có người lấy điện thoại chụp hình.

Tôi như bị đóng đinh trên ghế đàn, toàn thân r/un r/ẩy.

Cố Tiểu Bảo nhăn mặt gh/ê t/ởm, lùi lại nửa bước, như thể tôi là thứ gì ô uế.

“Xuống ngay đi, thứ này không phải để cô đụng vào đâu, làm người phải biết mình biết ta.”

“Mẹ ơi, đây là chị khóa trên trường con, đ/á/nh đàn hay lắm.” Một cô gái trong đám đông chỉ vào Cố Tiểu Bảo, thốt lên kinh ngạc.

Người mẹ ruột Dương Mai Hoa của tôi lập tức đứng thẳng người, nở nụ cười đắc ý: “Tiểu Bảo học đàn từ nhỏ, tuần sau còn lên biểu diễn ở thành phố bên cạnh, trời ạ, đứa bé này vừa có năng khiếu vừa chăm chỉ.”

“Không như ai đó…” Bà ta liếc mắt nhìn tôi đầy ẩn ý.

Mẹ Lâm tức gi/ận đến mặt mày tái mét: “Cố Tiểu Xả đã làm gì cô? Nó vừa ngoan vừa hiểu chuyện, biết giúp ta làm việc nhà, biết thương ta, khuyết điểm duy nhất là sinh nhầm gia đình thối nát của các người.”

Tôi bước tới nắm tay dì: “Mẹ ơi, đừng kích động, tức gi/ận hại thân không đáng đâu.”

“Mẹ?” Người phụ nữ trước mặt cố ý lên giọng: “Tôi còn chưa ch*t, cô đã đi khắp nơi nhận mẹ rồi à.”

“Cố Tiểu Xả, cô giỏi thật đấy.”

“Cô?” Tôi cười nhạt, “Bà Dương Mai Hoa, bố mẹ ruột của tôi, đã ch*t từ năm tôi tám tuổi rồi.”

Tôi biết, họ muốn nhìn thấy tôi x/ấu hổ, muốn thấy tôi thảm hại.

Tiếc thay, tôi không còn là Cố Tiểu Xả năm tám tuổi nữa rồi.

Tôi nắm tay mẹ Lâm: “Tôi chỉ có một người mẹ, chính là dì ấy.”

Nói xong, tôi không thèm quan tâm phản ứng của họ, dắt mẹ Lâm rời khỏi hiện trường.

Những năm qua, tôi từng nghĩ họ sẽ vì nuôi dạy Cố Tiểu Bảo, vì ki/ếm thêm tiền mà bôn ba khắp nơi.

Tôi thậm chí còn tự tìm cớ cho họ, nghĩ rằng có lẽ họ quá khó khăn nên không có sức nuôi thêm một đứa con gái.

Tôi tự lừa dối bản thân.

Hiện thực tạt vào mặt tôi một cái t/át đ/au điếng.

Cố Tiểu Bảo nói, nhà cô ta cũng có một cây đàn piano y hệt.

68.000 tệ.

68.000 tệ là khái niệm gì?

Tôi không tưởng tượng nổi, những năm qua tổng số tiền tôi tiêu còn không đủ 68.000 tệ.

Vậy mà cô ta, một cây đàn đã 68.000 tệ rồi.

Quần áo ở trung tâm thương mại này không rẻ, vừa rồi tôi đi mỏi cả chân, bộ rẻ nhất cũng phải 300 tệ.

Chiếc áo Cố Tiểu Bảo đang mặc, tôi cũng đã thấy qua, giá 1.000 tệ.

1.000 tệ, là sinh hoạt phí hai tháng của tôi.

Khi tôi sợ hãi không biết ngày mai có ch*t đói không, cả nhà họ bốn người đang ăn những bữa đắt đỏ ở khách sạn sang trọng.

Khi tôi ngồi xổm rửa bát ở nhà bếp đến nỗi nổi bong bóng nước trên tay, họ đang ngủ trong chăn ấm nệm êm.

Khi tôi lo lắng cho thành tích học tập, tất bật ki/ếm tiền đăng ký lớp học thêm, họ đang gảy những cây đàn piano giá mấy chục ngàn.

Họ rõ ràng có khả năng, nhưng lại keo kiệt đến mức không nỡ cho tôi 500 tệ sinh hoạt phí mỗi tháng.