Người xưa chẳng muốn gặp mặt, nên chẳng thể triệu h/ồn hồn phách…"

"Ngươi từ đâu tới, hãy về nơi ấy đi."

Phương Chung Lễ "đùng" một tiếng quỳ sụp xuống, vừa khóc vừa ăn năn hối lỗi.

"Cao nhân, việc này phải làm sao đây…"

"Ta đã biết lỗi rồi… Nàng vì sao lại nhẫn tâm đến thế… đến một mặt cũng không chịu gặp…"

Phụ thân ta thở dài.

Mặt lạnh như tiền đuổi hắn ra ngoài.

26

Suốt ba ngày liền.

Phương Chung Lễ quanh quẩn trước cổng núi không chịu rời đi.

Tạ Trường Thọ mấy lần đến xua đuổi.

Hắn như đi/ếc không nghe thấy.

Lại còn hỏi Tạ Trường Thọ: "Nếu như phu nhân của ngươi chẳng nói một lời nào, liền bỏ đi như thế, ngươi có thể dửng dưng được chăng?"

Tạ Trường Thọ lạnh lùng đáp:

"Ta sẽ không khiến phu nhân tức gi/ận, nàng đương nhiên sẽ không bỏ ta mà đi!"

"Đúng là đồ đi/ên!"

Phương Chung Lễ ngây dại cười một hồi, rồi bật khóc:

"Ngươi nói đúng, là ta sai, là ta khiến nàng tức gi/ận…"

Ngày thứ tư.

Hắn rốt cuộc cũng rời đi.

Ta cũng cảm thấy nhẹ nhõm, bèn ra ngoài m/ua sắm.

Nhưng vừa đi đến lưng chừng núi.

Đã thấy Phương Chung Lễ ôm bình gốm quay lại.

Bốn mắt nhìn nhau.

Thấy ta quay người muốn đi.

Phương Chung Lễ hai mắt đỏ ngầu, như đi/ên cuồ/ng đuổi theo, kéo ta lại:

"Sương Nhi! Là nàng sao? Là nàng đó sao Sương Nhi!?"

Ta quay người gi/ật mạnh, Phương Chung Lễ ngã sấp xuống đất.

Khi ngã vẫn không quên ôm ch/ặt bình tro cốt của ta.

"Sương Nhi, nàng đừng đi! Nàng đừng đi mà! Ta tìm nàng khổ lắm rồi!"

"Xin nàng đừng đi, xin gặp ta một lần! Hãy cho ta thêm một cơ hội!"

27

Bộ dạng này thật khó coi.

Ta đi đến trước mặt Phương Chung Lễ, đưa cho hắn một chiếc khăn tay.

"Lau đi."

Hai người ngồi bên sườn núi.

Một thoáng như cách biệt âm dương.

Phương Chung Lễ mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói:

"Ta sai rồi, ta thật sự sai rồi. Sương Nhi, nàng không ch*t thật tốt quá, ta biết mà, nàng không dễ dàng ch*t như vậy đâu…"

Ta nhíu mày, nói:

"Ngươi đang làm trò gì thế?"

"Những gì ngươi muốn, chẳng phải đều đã đạt được rồi sao?"

Dù mấy cái đơn dược kia ta không đưa cho hắn.

Nhưng hắn có chức quan, có nhà cửa, của cải, vợ con.

Ở thế gian này, đã là cuộc đời mà bao người mơ ước.

Phương Chung Lễ khóc nói: "Hôm đó nàng hỏi ta, liệu có dùng nàng để đổi lấy công danh lợi lộc không."

"Ta muốn trả lời nàng, ta sẽ không!"

Hắn lau nước mắt, nức nở:

"Ta còn thua cả chó lợn, ta đã quên mất tín niệm thuở ban đầu, ta muốn làm quan không chỉ để rạng danh gia tộc, hoàn thành di nguyện của song thân đã khuất, mà còn muốn cho Sương Nưong được sống sung sướng!"

"Không có nàng, tất cả đều vô nghĩa… Chỉ tiếc ta tỉnh ngộ quá muộn…"

Ta kiên nhẫn nghe xong, mới nói:

"Đã biết là muộn, đừng quấy rầy nữa, ngươi hãy sống tốt với Mẫn Nhu đi."

Lẽ nào lại phụ bạc hết người này đến người khác?

Phương Chung Lễ dùng sức lau nước mắt, "Ta không nên cưới Mẫn Nhu, ta đại sai lầm!"

"Thực ra ta không thích nàng ấy, ta chỉ thích mình nàng… Ta nghĩ nàng sẽ chấp nhận, bởi xưa nay nàng luôn vô điều kiện đáp ứng mọi yêu cầu của ta… Là ta vô liêm sỉ, tự phụ tự đại…"

"Nhưng ta, chưa từng nghĩ sẽ mất nàng… Nếu nàng nói trước, cưới Mẫn Nhu sẽ mất nàng, ta tuyệt đối không cưới nàng ấy!"

Hắn trông đ/au lòng thống thiết.

Hối h/ận khôn ng/uôi.

Ta thở nhẹ, lắc đầu.

"Sai rồi, ngươi sẽ không đâu."

Nếu ta không cho hắn cưới Mẫn Nhu.

Hắn sớm muộn gì cũng hối h/ận.

Sẽ oán trách.

Sẽ nghi ngờ.

Sẽ phủ nhận tất cả hy sinh của ta.

Khởi tâm động niệm, sao có thể không để lại dấu vết.

Phương Chung Lễ lắc đầu quầy quậy, nước mắt lại tuôn rơi:

"Ta không! Ta thật sự không, Sương Nhi, ta chỉ là… lạc lối trong vòng xoáy công danh… Giờ ta đã tìm lại chính mình rồi."

"… Ta không phải thánh nhân, nhưng ta biết ta yêu nàng!"

28

Lời biện bạch của Phương Chung Lễ khiến ta vô cùng bất lực.

Chính vì không muốn nghe những điều này.

Mà ta mãi tránh mặt.

Nhưng đã gặp rồi, thì nói cho rõ ràng.

Ta nói:

"Những năm qua, ngoài việc ta không giúp ngươi thăng quan, có lẽ không có con cũng là tâm bệ/nh của ngươi."

Phương Chung Lễ khẽ gi/ật mình, "Ta… chỉ là…"

Ta ngắt lời, hỏi:

"Con của Mẫn Nhu đâu?"

Lúc ta đi đã được hai tháng.

Lẽ ra đã phải sinh rồi.

Phương Chung Lễ trầm giọng:

"Đêm đó thấy th* th/ể nàng, ta mất đi lý trí… đ/á Mẫn Nhu một cước, con không còn."

"Thế nên, nàng ấy muốn ly hôn?"

Phương Chung Lễ đáp:

"Không, nàng ấy không muốn đi, là ta ép ly hôn."

Về sau ta mới biết, nhà họ Mẫn không nghĩ đến ly hôn, chỉ không buông tha, bắt Phương Chung Lễ bồi thường tạ tội.

Nhưng thấy hắn thật sự từ quan, b/án hết gia sản, mới hoảng hốt.

Mẫn Nhu hai lần gả chồng đều không thuận lợi.

Không còn nhà tử tế nào muốn lấy nàng.

Sau khi nhà họ Mẫn suy bại.

Huynh trưởng của nàng không chịu nổi cảnh nàng ở nhà ăn không ngồi rồi.

Đem Mẫn Nhu tặng cho Thượng thư bộ Hình gần 60 tuổi làm thiếp.

Vào phủ Thượng thư.

Mẫn Nhu bị phu nhân hành hạ ngày đêm.

Không mấy năm thì ch*t.

29

Phương Chung Lễ nói hắn chưa từng yêu Mẫn Nhu.

"Ta chưa từng nghĩ để nàng ấy thay thế nàng… Ta chỉ h/ận mình tỉnh ngộ quá muộn…"

Ta nói: "Nhưng ngươi có biết, hai ta không con, là bởi ta luôn uống th/uốc tránh th/ai."

Phương Chung Lễ há hốc mồm.

Như không tiêu hóa nổi lời ta nói.

Mãi lâu sau mới hỏi được câu:

"… Vì sao?"

Ta nhìn ra suối khe, khẽ nói:

"Mười năm trước, phụ thân bảo ta ở bên người báo ân."

"Khi đó ta tự bói cho mình một quẻ."

Phương sĩ ngoài luyện đan, còn tinh thông thuật số, xem sao, tướng mệnh.

Ta tuy không tinh thâm, nhưng cũng biết đôi chút.

"Lần đầu gặp ngươi, ta xem tướng mắt ngươi dài nhỏ, đuôi lông mày thưa thớt, môi mỏng mà rủ xuống, là tướng phụ bạc vô tình."

"Mà quẻ tượng của ta hiện lên – 'ngắm hoa trong gương, múc nước bằng giỏ tre'…"

Định mệnh một trường không.

Phương Chung Lễ như bị sét đ/á/nh, lảo đảo lùi mấy bước, "Không thể nào…"

Ta thở khẽ:

"Ta cũng tin nhân định thắng thiên, tin vào những gì trước mắt có thể thấy, có thể nắm bắt. Vì thế – ta tự đặt cho mình một kỳ hạn, qua hai mươi bốn tuổi, nếu ngươi không phụ ta, ta sẽ ngừng th/uốc tránh th/ai, cùng ngươi sinh con đẻ cái, bạc đầu bên nhau."

Ta từng nghĩ ở bên Phương Chung Lễ mãi mãi.

Chỉ có điều.

Vào ngày sinh nhật hai mươi tư tuổi của ta.

Phương Chung Lễ hớn hở chạy đến bảo ta.

Ân sư rất coi trọng hắn, muốn gả con gái cho hắn.

Khoảnh khắc ấy ta đã hiểu.

Ta thua rồi.

Thua thì nên rút lui.

30

Phương Chung Lễ nghe hết mọi chuyện.