Nhưng thiếp cũng chỉ mong được sư phụ trợ lực, nàng đừng nghĩ nhiều làm chi! Trong nhà chỉ là thêm người thêm đũa, đâu có gì trở ngại, nàng mãi là chánh thất thiếp yêu quý nhất, điểm này dẫu trời long đất lở cũng không thay đổi!"

Thấy ta trầm mặc, hắn ôm ch/ặt ta, khẽ thì thầm:

"Tuyết nhi à, ta cũng vì tiền đồ của chúng ta, vì danh giá họ Phương."

"Phụ mẫu nơi chín suối hẳn sẽ thấu hiểu tấm lòng ta..."

Lòng ta dần chìm xuống vực sâu.

"Phải."

10

Sau đó, ta đại trương c/ờ b/ạc lo liệu hôn sự của Phương Chung Lễ và Mẫn Nhu.

Đã muốn mượn thế lực của Mẫn đại nhân.

Tất nhiên không thể kh/inh mạn.

Ta rút từ tiệm buôn tám ngàn lượng bạc.

Lễ vật cùng yến tiệc đều là thượng hạng.

Người đời khen ta là hiền thê.

Không gh/en không hờn, biết vì phu quân lo toan.

Dĩ nhiên, cũng không ít kẻ sau lưng chê cười:

"Phương thiếu nãi nãi không cha không mẹ, xuất thân hàn vi. Phương đại nhân có thể không bỏ vợ tào khang đã là nhân nghĩa lắm rồi, nàng đâu dám có ý kiến?"

"Nghe nói Phương thiếu nãi nãi rất đảm đang, lại khi Phương đại nhân khốn khó vẫn không rời bỏ, thật hiếm có."

"Đảm đang có ích gì? Người như Phương đại nhân, muốn cưới phu nhân nào chẳng được? Sau này tân phu nhân vào cửa, khổ thay."

Đêm động phòng hoa chúc của hắn và Mẫn Nhu.

Trong ngoài sân viên náo nhiệt phi thường, cười nói rộn ràng.

Ta một mình ngồi khô trong phòng.

Nửa đêm không lời.

Bỗng nhớ tuyết và trăng nơi Chung Nam sơn.

Nhớ ngày xưa cùng phụ thân nghiên c/ứu phương thuật.

Xem sao đoán địa.

Những ngày tháng tiêu d/ao tự tại.

Nay ta đến họ Phương đã mười năm.

Hình như cũng đến lúc nên rời đi.

Ta nhắm mắt, quyết tâm dứt khoát.

Chỉ cần Phương Chung Lễ cùng tân thê thuận lợi.

Ta thu xếp xong việc, liền trở về Chung Nam sơn.

11

Sáng hôm sau.

Mẫn Nhu tiểu thư được Phương Chung Lễ dìu đến chính đường.

Nàng dung mạo lộng lẫy cường thế, không như lời hắn nói ôn nhu yếu đuối.

Trông còn có chút hống hách.

Nàng sai tỳ nữ dâng trà cho ta.

Rồi mở miệng:

"Tỷ tỷ, tuy chị đến trước, muội đến sau, nhưng bình thê không phân lớn nhỏ, sau này việc nhà mong chị chỉ giáo thêm?"

Ta nghe ra lời khiêu khích, chỉ liếc Phương Chung Lễ.

Thấy đối phương không phản ứng, ta thản nhiên đáp:

"Phải."

Tiếp đó, Phương Chung Lễ tính ngày.

Một vợ một ngày.

Tưởng như hết sức công bằng.

Chỉ có điều Mẫn Nhu thường xuyên khi Phương Chung Lễ đến phòng ta, lại tìm đủ lý do sai tỳ nữ đến gọi.

Phương Chung Lễ mỗi lần đều mặt mày khó xử, dỗ ta:

"Nhu nhi mới về nhà, có lẽ chưa quen, ta phải đi xem sao..."

Chưa đầy mấy ngày.

Đã từ "Mẫn tiểu thư" thành "Nhu nhi".

Ta nghe giọng điệu thân mật của hắn.

Lòng càng thêm buốt giá.

Tỳ nữ bên ta thay ta bất bình, khẽ nói:

"Nàng ta đâu phải mới về, chẳng phải đã hai lần xuất giá sao! Đúng là cao tay!"

"Chỉ có thiếu nãi nãi nhà ta không tranh không giành, chịu hết oan ức."

Phương Chung Lễ nghe xong mặt xám như tro, quát:

"Láo xược! Sao dám tùy tiện bàn tán chủ nhà!"

Nói xong hắn không vui bảo ta:

"Nhu nhi xuất thân đại gia, tỳ nữ bên cạnh đều cung kính ngoan ngoãn, quy củ hẳn hoi!"

"Nàng nên học hỏi cách quản gia tôi tớ!"

11

Người trong nhà sáng mắt đều nhìn ra.

Mẫn Nhu cường thế, tính tình hống hách.

Phương Chung Lễ mới cưới nàng, lại thêm nể nang qu/an h/ệ sư phụ.

Hết mực sủng ái.

Nên cả Phương phủ, không ai dám kh/inh mạn Mẫn Nhu.

Ta không quan tâm cách nàng và Phương Chung Lễ đối đãi.

Những năm này kinh thành bôn ba, gặp nhiều ân nhân.

Trước khi đi, ta phải dặn dò, giúp đỡ hết.

Người họ Bạch chúng ta, sợ nhất là thiếu ân tình.

Nhưng nửa tháng sau.

Mẫn Nhu bỗng hung hăng dẫn người đến chính đường tìm ta.

Đòi tiếp quản một nửa quyền quản gia.

Ta chưa kịp nói đồng ý hay không.

Nàng đã bắt đầu diễn trước mặt Phương Chung Lễ.

Trước tiên gọi một tỳ nữ ra than thở.

Nói mấy hôm trước Mẫn Nhu cần m/ua th/uốc, muốn đến phòng kế toán lấy tiền.

Nhưng phòng kế toán đòi thẻ bài của ta mới chịu chi.

Lúc đó ta không có nhà, đang ở tiệm son phấn xử lý công việc.

Tỳ nữ ấm ức nói:

"Tiểu thư đang ốm, trễ th/uốc thì làm sao đây! Nếu tiểu thư có mệnh hệ gì, ai gánh vác nổi?"

Mẫn Nhu đúng lúc ho vài tiếng, nói:

"Phu quân không biết, thiếp thể trạng yếu, thường xuyên phải uống th/uốc, mong tỷ tỷ thông cảm..."

Tỳ nữ tiếp tục khóc lóc:

"Bạch thiếu nãi nãi quản gia, chúng tôi thiếu thứ gì, muốn ăn gì, ra ngoài m/ua sắm đều bất tiện... Thương thay tiểu thư chịu bao oan ức..."

"Hồi ở nhà mẹ đẻ, mọi việc đều ưu tiên tiểu thư..."

Tỳ nữ bên ta cãi lại:

"Ở nhà mẹ đẻ với nhà chồng sao giống nhau được?"

"Rõ biết thiếu nãi nãi nhà ta quản gia nhiều năm, còn chen vào, không biết toan tính gì..."

Phương Chung Lễ quát nhỏ:

"Láo xược!"

Mẫn Nhu nghe vậy, vội che mặt khóc:

"Phu quân... có phải thiếp vượt quyền... ngài hứa với phụ thân sẽ chăm sóc thiếp chu đáo mà..."

Phương Chung Lễ thở dài, luống cuống nhìn ta:

"Cái... họ nói thế này, hình như... cũng có lý..."

Thực ra đơn th/uốc của Mẫn Nhu ta xem qua.

Chỉ là nhân sâm dưỡng vinh hoàn.

Uống sớm hay muộn, nhiều hay ít đều không đáng kể.

Điều này không ai rõ hơn ta.

Nhưng thứ ta để tâm chưa từng là những chuyện này.

Ta chỉ nhìn Phương Chung Lễ giây lát, nói:

"Chung Lễ, ngài cần ta làm gì?"

Phương Chung Lễ hắng giọng, trầm mặc chốc lát, nói:

"Không bằng... nàng giao một phần việc cho cô ấy, để cô ấy đỡ đần cho nàng."

Ta gật đầu:

"Phải."

"Mời người quản sự đến đây."

12

Có lẽ đối thủ của nàng ta quá yếu ớt.

Mẫn Nhu vốn chuẩn bị nhiều lý lẽ và th/ủ đo/ạn.

Nhưng chưa kịp thi triển, ta đã rút lui.

Nên nàng cũng lộ vẻ không tự nhiên.

Nửa tháng sau đó, nàng suốt ngày phòng bị ta.

Lo sợ ta mặt ngoài một đằng, trong bụng một nẻo.

Dùng th/ủ đo/ạn hậu trạm h/ãm h/ại nàng.

Nói thật.

Chưa kể ta tinh thông phương thuật y thuật.

Ta quản gia nhiều năm nay.

Mỗi đồng tiền nhà họ Phương đều do ta làm ra.

Mỗi tôi tớ đều do ta m/ua về.

Ta có vô số cách khiến Mẫn Nhu sống không yên ổn.