“Ngươi tưởng rằng ‘khôi phục ký ức’ rồi, trẫm sẽ đối đãi ngươi như kẻ xuyên việt năm xưa ư?”

“Không đâu.”

Trẫm siết ch/ặt bàn tay nàng.

“Ngươi nhớ hay quên, vẫn là ngươi. Ngạo mạn là ngươi, kh/inh suất là ngươi, nóng vội là ngươi, đầy tham vọng cũng là ngươi. Nhưng thông minh, trầm ổn, sẵn lòng đứng bên trẫm —”

“Vẫn là ngươi.”

“Tất cả mọi mặt của ngươi, trẫm đều muốn.”

Nước mắt nàng rơi càng nhiều.

“Bệ hạ,” nàng nghẹn ngào nói, “Ngài nói năng có thể đừng sướt mướt như vậy được không?”

“Không được.” Trẫm đáp, “Trẫm là hoàng đế, muốn nói gì thì nói.”

Nàng cười, vừa khóc vừa cười.

Rồi nàng gục bên giường, úp mặt vào chăn, vai run lên từng hồi.

Trẫm đưa tay, xoa nhẹ mái tóc nàng.

“Chung Ý.”

“Dạ?”

“Về sau không được giấu trẫm chuyện gì nữa. Có việc gì, hãy nói thẳng.”

“… Vâng.”

“Còn nữa.”

“Dạ?”

“Lần sau nếu trẫm ốm, không được thức ba ngày ba đêm. Nếu ngươi gục ngã, ai sẽ chăm sóc trẫm?”

Nàng ngẩng đầu, mặt còn đẫm lệ nhưng khóe miệng đã cong lên.

“Bệ hạ, ngài đang lo lắng cho thần?”

“Trẫm lo cho cận thần của mình.” Trẫm nghiêm nghị đáp, “Cận thần mà kiệt sức, tấu chương của trẫm ai sẽ mực nghiên? Rau mùi ai sẽ nhặt?”

“… Vậy trong lòng bệ hạ, thần chỉ là kẻ mực nghiên nhặt rau sao?”

“Còn phụ trách gảy đàn ru trẫm ngủ.”

“……”

Nàng trừng mắt, nhưng trẫm thấy nụ cười trong đáy mắt nàng, tựa sóng nước mùa xuân lan tỏa từng vòng.

21

Sau khi Chung Ý khôi phục ký ức, qu/an h/ệ chúng trẫm không thay đổi nhiều.

Nàng không trở lại thành kẻ xuyên việt hay chỉ tay năm ngón thuở trước, trẫm cũng không xem nàng như ngoại nhân đáng đề phòng.

Nàng vẫn ngày ngày giúp trẫm mực nghiên, nhặt rau mùi, gảy đàn, thúc trẫm an giấc.

Chỉ là thêm đôi điều.

Như nàng bắt đầu kể nhiều hơn về thế giới của nàng.

Không phải kiểu giáo huấn “ngài nên thế này thế kia”, mà bình thản kể như truyện.

“Bệ hạ có biết không? Thế giới của thần không có hoàng đế. Người đứng đầu các nước đều do dân bầu, mấy năm thay một lần.”

“Dân bầu?” Trẫm cảm thấy khó tin, “Nếu bầu phải hôn quân thì sao?”

“Thì bầu hắn xuống.” Nàng đáp, “Hơn nữa chúng thần có pháp luật, người lãnh đạo không thể tùy ý. Quyền lực bị nh/ốt trong lồng.”

“Quyền lực bị nh/ốt trong lồng…” Trẫm ngẫm nghĩ câu nói, “Thú vị. Nhưng quyền lực của trẫm không ai nh/ốt được.”

“Thần biết.” Nàng mỉm cười, “Nên thần mới nói là thế giới của thần. Thế giới của bệ hạ, ngài chính là quy tắc.”

“Ngươi không thấy điều này không tốt?” Trẫm hỏi, “Ngươi không đến từ thế giới ‘tiến bộ’ hơn sao? Ngươi không nghĩ trẫm nên học theo thế giới của ngươi?”

Nàng trầm mặc giây lát.

“Bệ hạ, trước đây thần từng nghĩ vậy.” Nàng nói, “Lần đầu đến đây, thần tưởng mình biết hết mọi điều, cho rằng ngài bị ‘lễ giáo phong kiến’ trói buộc, nghĩ mình nên ‘c/ứu’ ngài.”

“Nhưng giờ thần không nghĩ thế nữa.”

“Tại sao?”

“Vì thần đã dành năm năm thực sự hiểu ngài.” Nàng nhìn thẳng vào mắt trẫm, nghiêm túc nói, “Thế giới của ngài và thế giới của thần khác nhau. Thế giới thần đi qua mấy ngàn năm mới tới được bước đó, vô số người ch*t, vô số m/áu đổ. Còn thế giới của ngài —”

Nàng ngập ngừng.

“Thế giới của ngài có ngài. Một vị hoàng đế thông minh, mạnh mẽ, luôn nghĩ cho bách tính. Trong lịch sử thế giới thần, vị hoàng đế như vậy ngàn năm khó gặp. Mà ngài đang ở đây, bằng xươ/ng bằng thịt.”

“Ngài không cần trở thành thế giới của thần. Ngài chỉ cần trở thành phiên bản tốt hơn của chính mình.”

Trẫm nghe xong, trầm mặc.

Rồi trẫm nói: “Chung Ý, ngươi đã thay đổi.”

“Thay đổi chỗ nào?”

“Ngươi trước kia, sẽ hùng h/ồn giảng cho trẫm nghe về ‘dân chủ tự do’. Ngươi bây giờ, đã biết im lặng.”

Nàng trừng mắt: “Bệ hạ, ngài đang khen hay chê thần đây?”

“Khen đấy.” Trẫm cười, “Khen ngươi đã trưởng thành.”

“… Thần còn lớn hơn ngài ba tuổi mà?”

“Đó là tuổi trước khi xuyên việt. Sau khi xuyên việt ngươi mới mười sáu, kém trẫm mười bốn tuổi.”

“Thật không công bằng —”

“Trẫm là hoàng đế, trẫm nói là được.”

Nàng phùng má tức gi/ận, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được cười.

Trải qua nhiều năm nữa.

Cụ thể bao nhiêu năm, trẫm lười đếm.

Trẫm chỉ biết, tóc mai trẫm đã điểm bạc, khóe mắt đã hằn vết chân chim, thể lực cũng chẳng như xưa.

Thiết triều từ mỗi ngày giảm còn ba ngày một lần, tấu chương từ xử đến khuya giờ chỉ xử đến hoàng hôn.

Mà Chung Ý cũng già đi.

Tóc nàng bạc, lưng c/òng, bước đi chẳng còn nhanh nhẹn.

Nhưng nàng vẫn ngày ngày ngồi trên chiếc ghế trong ngự thư phòng, giúp trẫm mực nghiên, nhặt rau mùi.

22

Một hôm, trẫm xử xong tấu chương cuối cùng, tựa lưng vào ghế ngắm hoàng hôn ngoài cửa sổ.

“Chung Ý,” trẫm hỏi, “Ngươi nói, chúng ta quen nhau bao lâu rồi?”

Nàng suy nghĩ: “Tính từ lần xuyên việt đầu tiên, ba mươi bảy năm. Từ khi thần khôi phục thực thể, ba mươi hai năm.”

“Ba mươi bảy năm…” Trẫm cảm khái, “Dài hơn hầu hết phu thê.”

Nàng mỉm cười: “Chúng ta đâu phải vợ chồng.”

“Vậy là gì?”

Nàng nghiêng đầu nghĩ ngợi: “Bạn cùng mưu sự?”

“Quá xa cách.”

“Bạn chiến đấu?”

“Quá nghiêm túc.”

“Tri kỷ?”

“Quá văn hoa.”

“Vậy bệ hạ nghĩ là gì?”

Trẫm nhìn nàng, nhìn rất lâu.

Ánh hoàng hôn chiếu lên mặt nàng, nhuộm mái tóc bạc thành màu vàng.

Đôi mắt nàng vẫn sáng như xưa, dù khóe mắt đã hằn vết chân chim, nhưng ánh sáng ấy chẳng hề phai.

“Trẫm không biết.” Trẫm nói, “Nhưng trẫm cảm thấy, những danh phận ‘vợ hiền’, ‘chiến hữu’, ‘tri kỷ’ đều chưa đủ.”

“Đều chưa đủ?”

“Ừ.” Trẫm đáp, “Ngươi hơn tất cả những thứ đó.”

Nàng sững người.

Rồi nàng cúi đầu, đỉnh tai đỏ ửng.

“Bệ hạ,” nàng nói khẽ, “Ngài đã lớn tuổi thế này rồi, còn nói lời sướt mướt.”

“Lớn tuổi thì sao?” Trẫm đáp, “Trẫm là hoàng đế, muốn nói gì thì nói.”

Nàng ngẩng đầu nhìn trẫm, mắt long lanh lệ, nhưng khóe miệng nở nụ cười.

“Vậy thần cũng xin nói một câu.” Nàng nói.

“Nói đi.”

“Bệ hạ,” giọng nàng rất nhẹ, như sợ kinh động điều gì, “Gặp được ngài trong kiếp này, là may mắn lớn nhất của thần.”

“Dù là lần đầu xuyên việt, lần thứ chín bị xóa bỏ, hay lần thứ mười đứng bên ngài — mỗi lần đều vậy.”

“Bởi mỗi lần, đều khiến thần tiến gần ngài hơn chút nữa.”

Ngự thư phòng chìm vào tĩnh lặng.