Nguy hiểm hơn cả ta tưởng - không phải loại 'sẽ làm hại ta', mà là một thứ nguy hiểm khác - một thứ khiến ta ngày càng không muốn để nàng rời xa.

Một đêm khuya khoắt, khi trẫm xem tấu chương đến giờ Tý, ngẩng đầu thấy nàng đã ngủ gục trên bàn bên cạnh. Hơi thở đều đều, khóe miệng lấp lánh giọt nước miếng.

Ta nhìn nàng, chợt nhận ra - đây là lần đầu tiên sau năm năm, nàng thật sự 'ở bên' ta. Trước kia nàng chỉ tồn tại trong tâm trí, hư ảo mông lung. Ta nghe được tiếng nàng, cảm được tâm tư, nhưng chẳng thể chạm vào.

Giờ thì khác rồi.

Ta thấy được gương mặt nàng.

Nghe được nhịp thở nàng.

Thậm chí có thể giơ tay chạm vào mái tóc nàng.

Ta làm thật.

Tóc nàng mềm như gấm lụa thượng hạng.

Nàng cựa mình, lẩm bẩm điều gì đó nhưng không tỉnh giấc.

Ta thu tay về, tiếp tục xem tấu chương.

Nhưng nụ cười nơi khóe miệng, sao cũng không thể nén xuống.

Tháng thứ ba Chung Ý dọn vào điện bên, triều đình rốt cuộc cũng yên ổn.

Không phải vì các đại thần chấp nhận, mà vì họ phát hiện cung nữ lai lịch bí ẩn này chẳng những không mê hoặc nữ đế làm chuyện hồ đồ, ngược lại còn khiến bệ hạ thêm sắc bén.

Nàng lặng lẽ đứng sau ta trong thiết triều, khi thì dâng trà, khi thì nhắc khẽ vài chi tiết ta bỏ sót.

Bầy tần lúc đầu khó chịu, sau thấy nàng không can chính không vượt lễ, dần cũng quen đi.

Chỉ riêng ta biết, khi nàng đưa trà, ngón tay gõ nhẹ thành chén chính là ám hiệu giữa hai ta.

Một tiếng: 'Kẻ này đáng tin'

Hai tiếng: 'Kẻ này khả nghi'

Ba tiếng: 'Cẩn thận'

Thứ mật ngữ này là do nàng nghĩ ra sau khi hiện hình.

'Trước kia ở trong đầu bệ hạ, muốn nói gì thì nói' - nàng nghiêm mặt nói - 'Giờ không được nữa, tường có tai. Bệ hạ, chúng ta cần ngôn ngữ riêng.'

Ta nhìn vẻ nghiêm túc của nàng mà buồn cười.

'Một tiểu cung nữ dám cùng hoàng đế dùng ám hiệu, truyền ra ngoài thành trò gì?'

'Gian thần.' Nàng bình thản đáp. 'Nhưng thần biết bệ hạ sẽ không ch/ém đầu tiện nữ.'

'Tại sao?'

'Vì ch/ém đầu tiện nữ, đêm khuya sẽ không có ai nhặt ngò cho bệ hạ nữa.'

Ta bị nàng chặn họng.

Nàng nói đúng. Từ khi nàng đến, trong ngự thiện của ta không còn bóng dáng ngò rí.

Ngự thiện phòng tưởng nữ đế đổi khẩu vị, chỉ riêng ta biết, mỗi lần truyền thức ăn, nàng dùng đũa nhanh như chớp gắp từng cọng ngò ra, thuần thục như luyện mười năm.

'Trước kia ngươi làm nghề gì?' Có lần ta không nhịn được hỏi. 'Nhặt ngò thành thạo thế?'

Nàng khựng lại, đôi đũa dừng giữa không trung.

'Tiện nữ không biết.' Nàng đáp, ánh mắt thoáng phân vân. 'Chỉ là... cảm thấy nên làm vậy.'

16

Ta trầm mặc.

Ký ức nàng chưa hồi phục. Hoặc giống như hòn đ/á chìm đáy hồ, thấy được mà vớt chẳng lên.

Nàng biết danh 'Chung Ý' là do ta ban, nhưng không rõ ý nghĩa đằng sau.

Nàng biết vì sao ta đưa nàng khỏi Tẩy Y Cục, nhưng không hiểu vì sao ta đối đãi đặc biệt.

Nàng biết mình đang nhặt ngò, nhưng không hiểu vì sao bản năng gh/ét ngò.

Có thứ khắc sâu trong linh h/ồn, còn hơn cả ký ức.

Ta không ép nàng.

Có việc, gấp không được.

Bước ngoặt đến vào mùa đông năm ấy.

Hai mươi tháng Chạp, tiểu niên.

Tuyết trắng phủ kinh thành, ta trong ngự thư phòng xem tấu chương bên lò sưởi, Chung Ý bên cạnh mài mực.

Dáng nàng mài mực rất đẹp, ống tay áo xắn lên để lộ cổ tay thon nhỏ, trên đó có một chấm son nhỏ.

Trước giờ ta chưa từng để ý chấm ruồi ấy.

'Chung Ý' - ta buột miệng - 'Trên cổ tay ngươi có chấm ruồi.'

Nàng cúi nhìn: 'Vâng, bẩm sinh.'

'Trước đây ta sao không thấy?'

'Bệ hạ bận việc thiên hạ, hà tất để ý cổ tay tiểu cung nữ.' Nàng cười, tiếp tục mài mực.

Ta nhìn chấm ruồi ấy, đột nhiên cảm giác có gì đó lóe lên trong đầu.

Chấm ruồi ấy, ta đã thấy.

Không phải ở hiện thực, mà là trong—

Giấc mơ.

Trong những giấc mộng lặp lại, người đứng trong sương trắng quay đầu, tuy không thấy rõ mặt nhưng ta nhớ cổ tay họ có chấm son.

Y hệt.

Tay ta siết ch/ặt bút lông.

'Bệ hạ?' Nàng nhận ra dị thường. 'Có chuyện gì sao?'

'Không có gì.' Ta đáp, cúi đầu xem tấu chương nhưng tim đ/ập thình thịch.

Nàng chính là nàng.

Đêm đó, ta không xem tấu chương.

Ngồi trong tẩm điện, ta lật ra cuốn ký sự cũ năm năm trước.

Những ghi chép vụn vặt khi chinh phục vùng biển Đông.

Lật từng trang, đến những tờ cuối, thấy một đoạn gần như đã quên.

Lần đầu Chung Ý nhắc về thế giới của nàng.

'Bệ hạ, thế giới tiện nữ có câu: ‘Bớt đậm là dấu ấn tiền kiếp’. Dù không tin nhưng tiện nữ thấy rất lãng mạn.'

'Ngươi có bớt không?' Hồi ấy ta hỏi.

'Có chứ, trên cổ tay có chấm son. Bà ngoại tiện nữ bảo, đây là dấu son tiền kiếp, kiếp này mang theo để tìm bà.'

'Bà ngoại ngươi thật thú vị.'

'Vâng, bà là người tiện nữ nhớ nhất.'

Ta gập ký sự, nhắm mắt.

Chấm son cổ tay.

Y hệt.

Nàng chẳng nhớ gì, nhưng thân thể nàng nhớ.

Linh h/ồn nàng nhớ.

Chấm son trên cổ tay nàng, chính là dấu hiệu xuyên núi vượt biển, ch*t đi sống lại, mang theo.

Dấu hiệu tìm đến ta.

Đêm đó, ta lại mơ thấy giấc mơ ấy.

Sương trắng, bóng lưng, khuôn mặt mờ ảo quay đầu.

Nhưng lần này khác.

Lần này, ta nhìn rõ khuôn mặt nàng.

Không phải gương mặt g/ầy gò của cung nữ Tẩy Y Cục, mà là một khuôn mặt khác.