“Bệ hạ, thần bất lực vô năng. Thần chỉ là mảnh ý thức trong tâm trí bệ hạ. Không x/á/c phàm, không thể hiệu lệnh, không thể điều binh. Thần chỉ có thể nhìn, nhìn mọi chuyện xảy ra.”

Giọng nàng mang theo nỗi bất lực ta chưa từng nghe.

“Nhưng nếu——” Nàng đột nhiên nói, giọng trở nên kỳ lạ, “Nếu thần không còn là mảnh ý thức nữa thì sao?”

“Ý ngươi là gì?”

Nàng trầm mặc hồi lâu.

Rồi thốt lên câu khiến tim ta ngừng đ/ập:

“Bệ hạ, Bách Nhật Túy có đặc tính—— không chỉ công kích thân thể chủ nhân. Khi ý thức chủ nhân suy yếu đủ mức, nó sẽ kéo cả linh h/ồn ký sinh trong ý thức chủ nhân cùng chìm xuống.”

“Long thể bệ hạ đang tàn lụi, ý thức bệ hạ cũng suy yếu. Mà thần—— thần phụ thuộc vào ý thức bệ hạ. Bệ hạ yếu, thần cũng yếu.”

“Nhưng nếu ngược lại——”

Giọng nàng trở nên phiêu diêu, như vọng từ phương xa.

“Nếu thần đ/ốt hết ý thức của mình, có thể tạm thời có được ‘thực thể’. Không phải thân thể thật, nhưng đủ để thần—— bước ra ngoài. Đến thế giới bên ngoài. Ban lệnh, điều động binh mã, làm tất cả việc bệ hạ không thể làm.”

10

Tim ta thắt lại.

“Đốt hết ý thức là thế nào?”

“Chính là——” Nàng ngập ngừng, “đúng như chữ nghĩa. Lấy ý thức làm nhiên liệu, đ/ốt đi, đổi lấy năng lực hành động. Đốt hết, thần sẽ không còn.”

“Không được.” Ta gào thét trong tâm, “Chung Ý, ngươi có nghe không—— không được!”

“Bệ hạ, xin nghe thần——”

“Trẫm nói không được!”

Ý thức ta cuồn cuộn như mãnh thú bị kích động.

Ta cảm thấy h/ồn phách vật vã trong bóng tối, cố chộp lấy nàng.

“Ngươi đã hứa với ta.” Giọng ta r/un r/ẩy, “Ngươi nói sẽ ở bên ta, cùng giữ giang sơn. Ngươi đã nói—— đã hứa vậy.”

Chung Ý trầm mặc rất lâu.

“Bệ hạ,” Giọng nàng đột nhiên dịu dàng lạ thường, “Bệ hạ biết không? Ở thế giới của thần có câu—— ‘Quân dĩ quốc sĩ đãi ngã, ngã tất quốc sĩ báo chi’.”

“Bệ hạ cho thần mười cơ hội—— dù chín lần đầu bệ hạ đều 🔪 thần—— nhưng lần thứ mười, bệ hạ lưu lại thần. Bệ hạ tín nhiệm, tôn trọng, xem thần như một con người, không phải công cụ.”

“Như vậy là đủ rồi.”

“Chung Ý——”

“Bệ hạ sẽ tỉnh lại.” Giọng nàng bắt đầu phiêu đãng như ngọn đèn trước gió, “Bệ hạ sẽ tỉnh lại, tiếp tục làm thiên cổ nhất đế. Còn thần——”

Nàng cười.

“Thần vốn là thứ không nên tồn tại. Kẻ xuyên việt, cô h/ồn dã q/uỷ ký sinh trong đầu người khác. Được gặp bệ hạ, được cùng bệ hạ chiến đấu năm năm, đã là may mắn lắm rồi.”

“Đừng——”

“Bệ hạ,” Giọng nàng ngày càng xa, “Nếu thần đi rồi, bệ hạ đừng khóc. Bệ hạ là nữ đế, vạn nhân chi thượng——”

“Chung Ý!”

“——đừng khóc.”

Rồi ý thức nàng như vệt sao băng, từ chỗ sâu nhất trong n/ão ta lướt qua, rơi vào vực tối vô biên.

“Chung Ý!!!”

Ta vật lộn, gào thét, nhưng thân thể như nấm mồ giam ch/ặt h/ồn phách.

Trong bóng tối, chỉ còn mỗi ta.

Hai mươi ba ngày qua, lần đầu ta cảm thấy—— bóng tối này, thực sự quá đen.

Ngày thứ hai mươi bốn.

Ngự y mang th/uốc giải từ Đông Hải ngoài trở về.

Nghe nói triều đường lúc ấy đã căng thẳng như dây đàn.

Chu Diên mang cấm quân vây Thái Cực điện, ép Thái hậu ban chỉ phế truất ta, lập Lục hoàng tử.

Nhưng đúng lúc Thái hậu r/un r/ẩy cầm ngọc tỷ, từ hướng tẩm điện truyền đến tiếng n/ổ lớn.

Người ta đồn rằng, khi ấy ta còn mê man, thân thể ta đột nhiên ngồi dậy.

Mắt nhắm nghiền, môi tái xanh, nhưng giọng nói trong vắt như d/ao:

“Người đâu.”

Cấm quân sửng sốt.

Cung nữ đờ người.

Ngay cả ngự y cũng ngây ra.

“Trẫm nói, người đâu.”

Giọng ta vang vọng trong tẩm điện, mang theo uy nghi không thể nghi ngờ.

Thống lĩnh cấm quân quỳ xuống: “Bệ, bệ hạ tỉnh rồi?”

“Ta” không thèm đáp, ra lệnh: “Thống lĩnh cấm quân đâu?”

“Hạ thần tại đây!”

“Chu Diên mưu phản, tang chứng cụ thể. Mang quân bắt giữ, ch/ém 🔪 không tha.”

“Tuân, tuân chỉ!”

Thống lĩnh cấm quân do dự: “Bệ hạ, long thể——”

“Long thể của trẫm không cần ngươi lo.” Chung Ý dùng giọng ta lạnh lùng nói, “Lo việc của ngươi đi.”

11

Thống lĩnh cấm quân mang quân xông vào Thái Cực điện.

Tẩm điện trở lại yên tĩnh.

Rồi thân thể ta từ từ ngã xuống giường.

Ngự y xông lên bắt mạch, phát hiện mạch yếu ớt như sợi chỉ sắp đ/ứt.

“Mau! Cho uống th/uốc giải!”

Vị đắng tràn vào miệng, ta cảm thấy luồng hơi ấm từ cổ họng lan khắp tứ chi.

Ý thức dần dần quay về.

Nhưng ý thức Chung Ý——

Biến mất.

Như giọt nước hòa vào biển cả, không còn dấu vết.

Ta tỉnh lại vào buổi sáng ngày thứ hai mươi lăm.

Ánh nắng xuyên qua khe cửa sổ rọi lên mặt, ấm áp.

Ta mở mắt, thấy trướng quen thuộc.

“Bệ hạ! Bệ hạ tỉnh rồi!” Giọng cung nữ nghẹn ngào, “Ngự y! Ngự y!”

Ta chậm rãi ngồi dậy, cảm thấy thân thể yếu như bông gòn.

Nhưng ta không kịp nghĩ đến——

Ta gọi trong tâm: “Chung Ý?”

Không ai đáp.

“Chung Ý?”

Trống không như căn nhà bị dọn sạch.

“Chung Ý!!!”

Ta lục lọi đi/ên cuồ/ng trong sâu thẳm ý thức, lật tung từng ngóc ngách, từng kẽ hở——

Chẳng còn gì.

Nàng thật sự đi rồi.

Ta ngồi trên giường, đờ đẫn.

Ngự y xông vào bắt mạch, nói gì ta chẳng nghe.

Cung nữ dâng th/uốc, ta uống một cách máy móc.

Thái giám báo Chu Diên đã bị bắt, Lục hoàng tử bị giam, Thái hậu đóng cửa tư lự——

Ta không nghe thấy chữ nào.

Trong đầu chỉ còn một suy nghĩ——

Nàng đi rồi.

Người đã cùng ta năm năm, người đêm khuya thúc giục ta ngủ, người trong bóng tối nắm tay ta——

Đã đi rồi.

“Bệ hạ?” Thái giám dè dặt hỏi, “Bệ hạ, ngài có ổn không?”

Ta ngẩng đầu, nhìn khắp phòng.

Ngự y, cung nữ, thái giám, thị vệ—— tất cả đều nhìn ta bằng ánh mắt lo âu.