Nữ đế ba mươi tuổi, mày mắt sắc bén, khóe miệng nở nụ cười.

"Không đủ." Trẫm nói.

Chung Ý khẽ gi/ật mình: "Xin Bệ Hạ chỉ giáo?"

"Ngươi muốn quá ít." Trẫm đặt chén trà xuống, dựa vào long ỷ nhắm mắt. "Sau khi đại sự hoàn thành, trẫm không chỉ muốn ý thức của ngươi tồn tại. Trẫm muốn ngươi - nguyên vẹn, toàn vẹn, ở lại nơi này."

"Bệ Hạ?"

"Trẫm nói," trẫm mở mắt, khóe miệng nhếch lên một nụ cười ngay cả chính trẫm cũng không ngờ tới, "ngươi đã đạt yêu cầu."

"Hoan nghênh đến thế giới của trẫm, Chung Ý."

Nàng im lặng rất lâu.

Lâu đến mức trẫm tưởng nàng đã sợ hãi bỏ chạy.

Rồi nàng khẽ thốt lên:

"...Tạ ơn Bệ Hạ bất sát chi ân."

Đêm hôm ấy, lần đầu tiên trẫm không xử lý tấu chương đến khuya.

Trẫm sai cung nữ dọn nến, nằm trên long sàng, lắng nghe thanh âm tĩnh lặng trong tâm trí, lần đầu cảm thấy - trong cơ thể này, dường như không còn trống rỗng nữa.

Tất nhiên, bá quan văn võ không biết chuyện này.

Họ chỉ biết nữ đế bỗng nhiên quan tâm đến hải ngoại.

Một tháng sau, lấy cớ "thể sát dân tình", trẫm dẫn một đội tinh binh bí mật đến bờ biển Đông Hải.

Không ai biết, người quyết sách thực sự có đến hai.

Một người đứng trước ban bố lệnh, một người sau màn trướng hiến kế.

Chung Ý quả thực khác hẳn chín người trước.

Nàng chưa từng vượt giới hạn.

Mỗi lần hiến kế, đều dùng lời lẽ ngắn gọn rồi trao quyền quyết định cho trẫm.

Trẫm nói "chuẩn", nàng tiếp tục trình bày. Trẫm nói "bất khả", nàng lập tức im bặt, không cưỡng cầu.

Nàng còn học được cách giữ im lặng đúng lúc.

Có lần trên triều đường bị mấy lão thần vây công, tâm tình bực bội, về cung liền ném vỡ chén ngọc.

Nàng không nói lời nào, chỉ lặng lẽ tồn tại như hư vô.

Đợi khi trẫm ng/uôi gi/ận, nàng mới khẽ nói:

"Tâu Bệ Hạ, Vương đại nhân dẫn đầu đàn hặc Ngài, con trai hắn ở Giang Nam mở ba mươi cửa hiệu gấm lụa, sổ sách có lẽ có vấn đề."

Trẫm sửng sốt: "Ngươi làm sao biết?"

"Mấy ngày qua khi Bệ Hạ phê tấu chương, thần thuận tiện xem qua các mật báo địa phương." Nàng ngập ngừng, giọng mang chút ngại ngùng, "Dĩ nhiên là được Bệ Hạ cho phép. Nếu có mạo phạm..."

"Không mạo phạm."

Trẫm cầm lên tờ thánh chỉ trắng, khóe miệng nhếch lên.

"Tiếp tục điều tra. Tất cả những kẻ 'có vấn đề', cho trẫm tra cho rõ."

"Tuân chỉ, Bệ Hạ."

Giọng nàng phảng phất nụ cười.

5

Sau lần ấy, trẫm nhận ra một sự thật - Chung Ý không chỉ là "khác biệt".

Nàng thực sự đang giúp trẫm.

Không phải vì sợ hãi, không phải vì nịnh bợ, mà là - nàng thực sự cho rằng giang sơn này đáng được gìn giữ.

Ý niệm ấy khiến trẫm cảm thấy kỳ lạ.

Nhưng cũng chỉ là kỳ lạ mà thôi.

Chiến thuyền Đông Hải là do Chung Ý giúp trẫm thiết kế.

Nàng gọi đó là "Phúc thuyền", lớn hơn, vững hơn, chống chọi phong ba tốt hơn bất kỳ chiến thuyền nào của Đại Chu.

"Ở thế giới của thần từng xem qua tài liệu," nàng hào hứng nói, "Phúc thuyền thời Tống có thể chở mấy trăm người, viễn du đến Phi Châu. Với trình độ kỹ thuật hiện tại của Bệ Hạ, hoàn toàn có thể đóng được."

Trẫm tập hợp ý tứ nàng nói, giao cho Công bộ.

Công bộ Thượng thư xem ba ngày ba đêm, quỳ trước mặt trẫm thưa: "Tâu Bệ Hạ, bản vẽ này... thần chưa từng nghe thấy. Dám hỏi Bệ Hạ có được từ đâu?"

"Nằm mơ thấy." Trẫm đáp.

Công bộ Thượng thư: "..."

Ngày thuyền hạ thủy, trẫm đứng trên boong tàu nhìn biển cả mênh mông.

Gió biển thổi qua mang theo vị mặn chát.

"Chung Ý," trẫm thầm nghĩ, "ngươi nói ngoài Đông Hải có thế giới chưa từng được viết đến. Ngươi chắc chứ?"

"Chắc chắn." Giọng nàng kiên định, "Tâu Bệ Hạ, thần từng đọc qua cuốn sách đó. Tác giả chỉ viết về lãnh thổ của Ngài. Ngoài Đông Hải chỉ có câu 'hải ngoại có man di, không đáng bàn'."

"Vậy những nơi nàng ta không viết, sẽ không bị cốt truyện trói buộc?"

"Đúng vậy." Chung Ý đáp, "Nơi không có cốt truyện chính là vùng đất tự do chân chính. Không có chủ nhân, không có vai phụ, không 'thiên mệnh'. Ai đến đó, người ấy chính là chủ nhân của mình."

Trẫm nheo mắt nhìn đường chân trời phía xa.

"Vậy còn chờ gì nữa?"

Trẫm quay người, hạ lệnh cho tướng lĩnh phía sau:

"Xuất hải."

Chuyện sau đó kể dài dòng, nhưng tóm lại chỉ một câu - Năm năm, mười lần lãnh thổ.

Chung Ý phụ trách chiến lược, trẫm quyết đoán sách lược.

Nàng dùng kiến thức phân tích tình thế, trẫm dùng quyền uy điều binh khiển tướng.

Chúng thần dùng chung một thân thể, nhưng phối hợp như một.

Có khi trẫm chỉ huy nơi tiền tuyến, nàng trong tâm trí phân tích sơ hở trận địa địch.

Có khi trẫm đàm phán với chư hầu, nàng trong hậu trường nhớ rõ từng lá bài tẩy và điểm yếu của mỗi người.

Chúng thần như hai nửa vòng tròn khớp nhau hoàn hảo.

Năm năm ấy, trẫm bình định bảy nước chư hầu ngoài Đông Hải, ba liên minh bộ lạc, cùng một chính quyền tự xưng "hậu duệ Thiên Đế".

Mỗi nơi quy phục, Chung Ý đều khẽ nói trong tâm trí:

"Tâu Bệ Hạ, đây là thế giới thứ X. Ngài là minh quân vĩ đại nhất thần từng thấy."

Trẫm đứng trên tường thành mới bình định, nhìn non sông trải rộng, khóe miệng nhếch lên.

"Ngươi cũng là xuyên việt giả thông minh nhất trẫm từng gặp."

Nàng cười, giọng mang chút kiêu hãnh hiếm thấy: "Vậy Bệ Hạ định thưởng thần thế nào?"

"Ngươi muốn gì?"

"Thần muốn..." Nàng im lặng giây lát, giọng bỗng trở nên rất nhỏ, "Thần muốn mãi ở lại đây. Ngắm Bệ Hạ thiên thu vạn đại, ngắm giang sơn ngày càng hưng thịnh."

Trẫm đứng trên tường thành, đón gió, trầm mặc.

"Không đủ." Trẫm nói.

"Xin Bệ Hạ chỉ giáo?"

"Thiên thu vạn đại không đủ." Trẫm nói, giọng theo gió tan đi nhưng tin rằng nàng nghe rõ, "Ngươi phải cùng trẫm gìn giữ giang sơn này."

"Một mình trẫm..."

Trẫm ngừng lại, khóe miệng nở nụ cười mà chính trẫm cũng không nhận ra.

"Quá mệt rồi."

6

Tâm trí trở nên tĩnh lặng rất lâu.

Rồi trẫm cảm nhận, ý thức nàng khẽ dựa vào, như một người thận trọng tựa đầu lên vai người khác.