Cửa vào có mấy bảo vệ đang kiểm tra danh sách khách mời. Tôi lấy điện thoại từ trong túi xách ra, lật đến đoạn chat được ghi chú là "Quân Duyệt - anh Trần". Nửa tháng trước, tôi từng viết kịch bản dẫn chương trình cho sự kiện của một khách hàng, người đó chính là quản lý tiệc của khách sạn Quân Duyệt. Lúc ấy tôi không lấy tiền, chỉ bảo anh ta n/ợ tôi một ân tình. "Anh Trần, nghe nói tối nay có tiệc đính hôn lớn, tôi có người bạn muốn vào học hỏi quy trình tổ chức, anh sắp xếp giúp một vai gì đó được không? Vai gì cũng được, trợ lý cắm hoa, phụ đèn đóm đều được." Bên kia trả lời ngay: "Chuyện nhỏ, anh bảo nhân sự làm thẻ tạm cho bạn em, nhóm hoa lá đang thiếu người." Nửa tiếng sau, tôi đeo thẻ nhân viên tạm, đẩy mấy chậu lan hồ điệp trang trí, đường hoàng bước vào thang hàng của khách sạn Quân Duyệt. Hôm nay, tôi nhất định sẽ khiến Hách Nghiễm Bạch nhớ đời!

4

Ban công tràn ngập hương thơm và váy áo lộng lẫy, toàn những nhân vật giàu có hoặc quyền thế. Nhân viên phục vụ cầm khay rư/ợu len lỏi giữa đám đông. Tôi lấy một ly sâm panh, lẩn vào góc tối. Đúng tám giờ tối. Đèn tắt phụt, một vệt sáng chiếu thẳng xuống trung tâm sân khấu. Hách Nghiễm Bạch mặc bộ vest đặt may vừa vặn, tay ôm bó hồng đỏ Ecuador to sụ. Hắn bước ra với vẻ đạo mạo. Tóc hắn chải gọn gàng, nụ cười đẫm tình ý. Dưới sân khấu vang lên tràng pháo tay và tiếng reo hò. Một cô gái trẻ mặc váy cao cấp, đeo đầy kim cương được đẩy lên trước. Đó là người tình mới của hắn, Kiều Kiều. Màn hình lớn bắt đầu chiếu video hành trình yêu đương của họ. Du thuyền ra khơi, nhảy dù trên cao, bữa tối lãng mạn ở nhà hàng Michelin. Từng khung hình như đang nhạo bát mì trắng nước lã tôi ăn suốt bảy năm qua. Video kết thúc, nhạc chuyển sang giai điệu nhẹ nhàng. Hách Nghiễm Bạch cầm mic, ánh mắt đắm đuối nhìn Kiều Kiều. "Kiều Kiều, trước khi gặp em, cuộc đời anh như sa mạc hoang vu." Vừa mở miệng, tôi suýt phun ly sâm panh trong miệng. Y hệt từng chữ. Ngay cả ngắt quãng và nhịp thở cũng giống hệt phần tôi chú thích. "Anh từng nghĩ, sống là chuỗi dài thỏa hiệp và chịu đựng. Cho đến khi em xuất hiện, như tia nắng xuyên mây đen." "Em khiến anh biết, mình cũng xứng đáng có thứ tình yêu nồng ch/áy, thuần khiết đến thế." Giọng hắn nghẹn lại, mắt đỏ hoe. Kiều Kiều dưới sân khấu đã nghẹn ngào bịt miệng, mắt ngân ngấn lệ. Hách Nghiễm Bạch quay sang nhìn người đàn ông trung niên ngồi bàn chủ nhã. Đó là bố Kiều Kiều, đại gia bất động sản và năng lượng tái tạo nổi tiếng trong thành phố. Hắn rút từ túi áo vest ra bản "Kế hoạch thâm nhập thị trường năng lượng mới" được đóng bìa cầu kỳ. "Bác, cháu biết mình xuất thân tầm thường, không xứng với Kiều Kiều. Nhưng cháu có tham vọng, và cả năng lực." "Bản kế hoạch này là tâm huyết cháu thức trắng bao đêm. Cháu tự tin, nó sẽ giúp Kiều Kiều gây dựng cơ đồ, mang lại cuộc sống sung túc nhất!" Vị đại gia dưới sân khấu gật đầu hài lòng, vỗ tay trước. "Giỏi lắm, có chí khí. Bác đã xem bản kế hoạch này, mô hình tài chính rất ấn tượng, nhiều ý tưởng hay." Được bố vợ tương lai công nhận, Hách Nghiễm Bạch càng đứng thẳng người. Hắn quay lại, quỳ một gối xuống. Rút từ túi ra chiếc hộp nhung, mở ra. Bên trong là chiếc nhẫn kim cương to bằng trứng bồ câu. "Kiều Kiều, hôm nay, trước sự chứng kiến của người thân bạn bè, anh muốn hỏi em..." "Em có nguyện ý lấy anh làm chồng không?" Cả hội trường nín thở. Kiều Kiều khóc nức nở, gật đầu mạnh: "Em đồng ý!" Đám đông bùng n/ổ trong tiếng reo hò vang dội. Hách Nghiễm Bạch đứng phắt dậy, tay run run định đeo nhẫn vào ngón tay Kiều Kiều. Đúng lúc đầu ngón tay hắn chạm vào chiếc nhẫn. Tôi đặt ly sâm panh xuống, bước ra từ góc tối. Tiếng giày cao gót gõ lên sàn đ/á cẩm thạch vang lên từng tiếng "cạch, cạch" rành rọt. Tôi rẽ đám đông, từng bước tiến đến trước sân khấu. Ánh đèn theo bóng tôi, phơi bày tôi trước ánh nhìn của tất cả mọi người.

Tôi cầm chiếc mic dự phòng, nhìn gã đàn ông phơi phới trên sân khấu. "Đọc diễn văn thuộc lắm đấy, ngài Hách." Giọng tôi trong trẻo vang khắp ban công qua hệ thống âm thanh. Hách Nghiễm Bạch đơ người. Hắn quay đầu theo phản xạ. Ánh mắt chạm nhau. Vẻ đắm đuối trên mặt hắn vỡ vụn, đồng tử giãn to, mắt dán ch/ặt vào tôi. Chiếc nhẫn trong tay rơi "cạch" xuống sàn, lăn đến chân tôi.

5

Không khí ch*t lặng. Tiếng nhạc bị ai đó tắt phụt. Mọi người đờ đẫn, ánh mắt chuyển qua lại giữa chúng tôi. Kiều Kiều nhíu mày, khó chịu nhìn tôi. "Cô là ai? Bảo vệ đâu! Sao lại để người lạ vào đây!" Mặt Hách Nghiễm Bạch trắng bệch, môi run bần bật. Hắn bừng tỉnh, quăng bó hoa xuống đất. Vội vàng bước xuống sân khấu, đứng chắn trước mặt tôi, cố che chắn khỏi ánh nhìn mọi người. "Yến, Yến Sở... Sao em lại ở đây? Không phải em đang ở quê chăm mẹ anh sao?" Hắn hạ giọng, giọng đầy h/oảng s/ợ và van xin. Mồ hôi lạnh từ trán túa xuống. "Em đi đi! Anh xin em, có chuyện gì về nhà nói sau!" Hắn giơ tay định kéo tay tôi lôi đi. Tôi gh/ê t/ởm gi/ật tay lại. "Về nhà? Về nhà nào?" Tôi cười lạnh, cúi nhặt chiếc nhẫn dưới đất lên nghịch. Dưới ánh đèn, viên kim cương chiếu ra tia sắt nhọn. "Về cái phòng trọ anh bắt em ăn mì trắng nước lã cả tháng trời, còn tự tay lấy tiền mồ hôi nước mắt của em ra ngoài đóng vai công tử giàu à?" Câu nói vừa buông, cả hội trường xôn xao. Khách khứa bắt đầu xì xầm. Mặt Kiều Kiều biến sắc, cô ta xốc váy bước tới, hỏi dồn. "Nghiễm Bạch! Rốt cuộc chuyện gì đây? Cô ta là ai!" Hách Nghiễm Bạch mồ hôi đầm đìa, luống cuống giơ tay. "Kiều Kiều, đừng nghe cô ta nói nhảm! Cô ấy... cô ấy là đứa em họ xa ở quê anh!" Hắn chỉ thẳng vào mặt tôi, cao giọng lấp li /ếm sự hốt hoảng.