Hàm Đạm cầm thỏi son điểm lên môi ta, sắc đỏ thắm như m/áu.

Nếu Tuyết Cơ biết được, chính nàng đã đẩy Tiêu Lệ vào cung điện của ta, chẳng biết nàng sẽ lộ ra biểu lộ gì.

Nhưng đây chỉ là khởi đầu.

Chiếc gai ấy đã đ/âm sâu vào tâm can họ.

Nó sẽ từ từ đ/âm rễ, th/ối r/ữa từ bên trong.

Cho đến khi gặm nhấm hết tình nghĩa giữa họ.

4

Trong Chẩm Hà các, Tuyết Cơ nghe tin Tiêu Lệ đêm qua lưu lại Phụng Nghi cung, tay r/un r/ẩy đ/á/nh rơi chén th/uốc.

"Hắn rõ ràng đã hứa với ta..." Nàng nhìn chằm chằm mảnh vỡ trên đất, ánh mắt đờ đẫn.

Khi Tiêu Lệ bước chân nặng nề đến giải thích, nàng trước tiên vừa đ/au thương vừa phẫn nộ, gào thét ầm ĩ. Mãi đến khi nghe câu "Nếu không như thế, huynh trưởng của nàng ba ngày sau sẽ bị xử trảm",

nàng bỗng như bị dội gáo nước lạnh, cứng đờ người tại chỗ.

Nàng lao vào lòng Tiêu Lệ, nước mắt lã chã rơi, giọng nghẹn ngào: "Bệ hạ vì thần thiếp, lại phải chịu ủy khuất như vậy..."

Nàng gặm nhấm nỗi gh/en tức tận xươ/ng tủy, ra sức tỏ ra hiểu chuyện nhu mì.

Tiêu Lệ nhìn người trong lòng đang r/un r/ẩy, ánh mắt thoáng chút hổ thẹn phức tạp, ôm nàng càng thêm ch/ặt.

Từ hôm đó, Tiêu Lệ cứ cách ba năm ngày lại đến cung ta lưu túc.

Tuyết Cơ luôn đứng dưới hiên Chẩm Hà các, mê muội nhìn theo hướng hắn đi, mãi đến khi cửa Phụng Nghi cung khép hẳn, mới cắn môi, thất h/ồn quay người.

Nhưng bụng ta mãi vẫn không động tĩnh.

Tiêu Lệ buộc phải đến thường xuyên hơn.

Mỗi lần hắn đến, ta đều dùng đủ cách làm hắn vui, theo phương th/uốc thụ th/ai mẹ ta cho, khéo léo chiều theo. So với Tuyết Cơ, ta càng cần đứa con này hơn.

Chỉ có trưởng tử đích thừa kế, mới giúp ta đúc ngôi vị hoàng hậu thành bức tường đồng vững chắc.

Ban đầu, Tiêu Lệ đối với ta vẫn còn chút lạnh nhạt im lặng.

Nhưng lòng người rốt cuộc cũng là thịt làm, thấy ta không hề nhắc đến Tuyết Cơ, cũng không oán trách, ngược lại còn sắp xếp việc hậu cung cùng sinh hoạt của hắn chỉn chu ngăn nắp, thái độ của hắn dần ôn hòa hơn.

Thi thoảng dùng cơm cùng nhau, hắn đã biết hỏi chuyện ta thuở nhỏ ở Lũng Tây.

Ta cũng không giấu giếm, nói biên ải gió cát dữ dội, mùa đông đặc biệt lạnh lẽo, tay chân tướng sĩ đều sinh chứng cước khí.

"Có năm tuyết rơi dữ dội, đường vận lương bị c/ắt đ/ứt," ta múc cho hắn bát canh, giọng điệu bình thản, "trong doanh trại nhiều người ch*t đói, ngựa chiến cũng bị gi*t thịt. Nhưng khi người Tây Nhung đến xâm phạm, những kẻ sống sót không một ai nhụt chí, kiên quyết đ/á/nh lui chúng."

Ta dừng lại, lại nói: "Sau trận chiến ấy, nhị ca của ta không bao giờ trở về nữa."

Trong điện chợt yên lặng, chỉ còn tiếng nến tí tách.

Tay Tiêu Lệ cầm đũa khựng lại, ánh mắt đậu trên ngọn lửa bập bùng, không nói lời nào.

Ta cúi mắt, lặng lẽ khuấy chén canh trong tay.

Lời đã nói đến đây, hắn hẳn phải hiểu - Tạ gia có được ngày nay, là bằng mạng sống vô số người đổi lấy, cùng Tây Nhung là mối th/ù không đội trời chung.

Làm bậc đế vương, hắn nên thấu hiểu nỗi nặng lòng này, chứ không đắm chìm vào lưỡi d/ao mềm mại do địch dâng lên.

Nhưng hắn chỉ im lặng giây lát, liền chuyển đề tài: "Cá vược hôm nay quả thực tươi ngon."

Đối với Tuyết Cơ, hắn vẫn còn hứng thú, những lời này của ta, hắn căn bản không để vào lòng.

Ta khẽ cong khóe môi, đưa thìa canh ấm nóng vào miệng.

Không vội.

Hạt cát lọt vào mắt, phải dụi đi dụi lại mới thấy đ/au.

Tiết hạ oi ả, Thái hậu hạ thánh chỉ, lệnh đế hậu đến hành cung Ly Sơn tránh nóng.

Tiêu Lệ muốn đưa Ngọc tần đi theo, nhưng bị Thái hậu lấy mạng vương huynh nàng u/y hi*p, đành bỏ dở.

Đêm ấy, Chẩm Hà các lại vỡ tan một bộ đồ sứ quan diêu.

Trên hồ hành cung, lá sen tiếp trời.

Đêm hơi lạnh, ta cùng Tiêu Lệ cải trang thành phu thê thường dân chèo thuyền hái sen.

Ta nhất thời hứng khởi, với người hái bông sen, thuyền nhỏ chao nghiêng, bất cẩn rơi xuống nước.

Tiêu Lệ hầu như lập tức nhảy xuống, vớt ta lên.

Áo hè mỏng manh, thấm nước bám sát vào thân, đường cong lộ rõ.

Ánh trăng rải trên mặt hồ lấp lánh, cũng rơi vào ánh mắt bỗng trầm thẳm của hắn.

Đêm ấy, chốn sâu hoa sen, thuyền nhỏ nhấp nhô, hắn cùng ta giữa sóng nước trăng ngà say quên lối về.

Bảy ngày sau giá thánh hồi cung.

Kỳ nguyệt tín của ta đã trễ mấy ngày.

Trong lòng thoáng có suy đoán, nhưng ta không động thanh sắc, mọi việc như thường.

Hôm này ta đang chép kinh trong tiểu Phật đường, Tuyết Cơ bỗng xông vào không báo trước.

Mắt nàng thâm quầng, thần sắc tiều tụy: "Hoàng hậu nương nương quả nhiên có bản lĩnh!"

"Đi hành cung mấy ngày, liền thu phục bệ hạ khéo đến thế. Đáng tiếc, bệ hạ mỗi lần từ chỗ ngài rời đi, đều phải đến chỗ thần thiếp ở hồi lâu. Hắn nói... chỉ ở bên thần thiếp, hắn mới cảm thấy thư thái."

Tay ta vẫn không ngừng bút, bình thản nói: "Ừ phải không? Vậy muội muội hôm nay đến đây, là không tính quản sinh tử vương huynh nữa rồi?"

Nghe vậy, Tuyết Cơ như bị bóp nghẹt cổ họng, tất cả khí thế sắc bén trong nháy mắt tắt ngấm, chỉ còn lại ng/ực phập phồng dữ dội.

Nàng trừng mắt nhìn ta, nghiến răng nói: "Ngươi ngoài dùng vương huynh ta u/y hi*p, còn biết gì nữa? Trong lòng bệ hạ thực sự để ý là ta, ngươi vĩnh viễn không thể sánh bằng!"

Ta đặt bút xuống, cuối cùng ngẩng mắt nhìn nàng: "Vậy cầu chúc muội muội, mãi mãi giữ được sự tự tin này."

Nàng gi/ận dữ phẩy tay áo bỏ đi.

Hàm Đạm khẽ nói: "Nương nương, nàng ta h/ận ý đã sâu, e rằng sẽ làm chuyện tận cùng."

"Mặc nàng h/ận." Ta khẽ đặt tay lên bụng dạ còn phẳng lặng, "Kẻ không chịu đựng được khí, dù h/ận đến mấy, cũng khó nên cơm cháo."

5

Hơn một tháng sau, trong cung tổ chức dạ yến.

Ta ngồi bên cạnh Tiêu Lệ, vị trí Tuyết Cơ hơi thứ yếu.

Trong tiệc, ánh mắt nàng liên tục liếc nhìn bụng dạ ta, nóng lòng khó giấu.

Tiệc qua nửa, ta đứng dậy ra thủy tạ ngoài điện hóng mát, nàng lại theo sát phía sau mà ra.

"Hoàng hậu nương nương," nàng áp sát ta, giọng hạ thấp nhưng đầy á/c ý, "đã bao lâu rồi, bụng dạ vẫn không động tĩnh? Vương huynh ta trong ngục, không thể đợi lâu hơn nữa."

Ta chống lan can, nhìn trăng trong hồ: "Ngọc tần, hậu cung tự quốc vận hệ, há phải chuyện ngươi ta có thể bàn? Còn vương huynh của ngươi, quốc pháp chiếu chiếu, tự có công luận, liên quan gì đến bổn cung?"

Nàng bị ta chặn họng mặt tái mét, đang định mỉa mai trở lại, liếc mắt thấy bóng Tiêu Lệ tìm đến, bỗng giơ tay nắm cổ tay ta, giọng bỗng cao vút: "Tỷ tỷ! Dù ngài có h/ận thiếp, cũng không thể nguyền rủa huynh trưởng thiếp ch*t không toàn thây chứ!"