Anh bước theo sau lưng tôi.

"Diêm Kinh."

Cuối cùng tôi cũng lên tiếng.

Tôi đứng trước cửa phòng, tay đặt lên tay nắm, không quay đầu lại.

"Hôm nay tôi mệt rồi." Giọng tôi bình thản, không lộ chút cảm xúc. "Muốn nghỉ sớm."

"...Ừ."

Tôi đẩy cửa bước vào.

Khi đóng cửa, tôi không do dự.

Cánh cửa khép lại trước mặt anh, vang lên tiếng *cách*.

Tôi dựa lưng vào cánh cửa, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

"Chúc ngủ ngon." Anh nói bên ngoài.

Tôi không đáp.

Rất lâu sau, tiếng bước chân cuối cùng cũng dần xa đi.

Tôi đứng thẳng người, bước đến bên cửa sổ, kéo một góc rèm nhìn ra ngoài.

Dưới ánh đèn đường, bóng anh kéo dài lê thê.

Anh đứng dưới lầu, ngẩng đầu nhìn lên khung cửa sổ phòng tôi, bất động như tượng.

Nhìn bóng dáng anh, khóe miệng tôi từ từ cong lên.

"Chỉ có hình ph/ạt đủ nặng, chó con mới ghi nhớ lâu được."

[Chúc Hiểu cô... thật sự không mềm lòng chút nào.]

[Toàn bộ sự chiều chuộng của nam chính đều bị từ chối trong im lặng.]

[Đây chính là trừng ph/ạt. Để hắn suy nghĩ, để hắn đoán già đoán non, để hắn sốt ruột.]

[Nụ cười của Chúc Hiểu bên cửa sổ... khiến lưng tôi lạnh toát.]

[Cô ấy không tức gi/ận, cô ấy đang huấn luyện hắn.]

["Chỉ có hình ph/ạt đủ nặng, chó con mới ghi nhớ lâu được" - khi nói câu này, giọng điệu của cô ấy có dịu dàng như lúc nói "em bé ngoan lắm" không?]

[...Càng nghĩ càng thấy sợ.]

[Nhưng sao tôi lại thấy cực kỳ kí/ch th/ích!!!]

9

Nửa đêm, cửa phòng khẽ vang lên tiếng gõ.

Ba tiếng, rất nhẹ.

Tôi không ngủ, nhưng cũng không vội mở cửa.

Lại thêm ba tiếng nữa.

"Chúc Hiểu... em còn thức không?" Giọng anh thận trọng, dè dặt.

Tôi đếm đủ mười giây, vén chăn bước xuống.

Đi đến trước cửa, vặn tay nắm.

Đèn tường hành lang bật sáng, ánh sáng vàng nhạt chiếu xuống người anh.

Diêm Kinh đứng trước cửa, mặc chiếc áo sơ mi trắng mỏng manh, cổ áo hơi hé, tóc hơi rối.

Đôi mắt anh đỏ hoe, hàng mi còn đọng chút hơi nước chưa khô.

"...Em vẫn chưa ngủ." Anh nói.

Tôi không nói gì, dựa vào khung cửa nhìn anh.

Anh hít một hơi thật sâu, như đang tự trấn an mình.

Rồi ngẩng mắt lên, nhìn thẳng vào tôi.

"Anh muốn đưa em đi một nơi." Giọng anh run run, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

Tôi nhướng mày.

"Bây giờ?"

"Bây giờ." Anh đưa tay ra, đầu ngón tay khẽ run, nhưng không rút lại. "Em... em đi với anh."

Tôi không nắm tay anh, nhưng bước ra khỏi phòng.

Anh ngẩn người một chút, thu tay về, đi trước dẫn đường.

Tôi theo anh băng qua hành lang, xuống lầu, đi qua sảnh chính, tiến sâu vào trong trang viên.

Tôi biết anh định dẫn tôi đến đâu.

Tầng hầm.

Nơi tôi từng bị giam giữ.

Đẩy cánh cửa trong cùng, đèn bật sáng.

Vẫn là căn phòng ấy.

Xích sắt vẫn treo ở đầu giường, không khí thoảng mùi gỗ thông nhẹ dịu.

Anh bước vào, đứng giữa phòng, quay lưng về phía tôi.

Rồi anh quay người lại.

Tôi dựa vào khung cửa, khoanh tay, mặt lạnh nhìn anh.

Đôi mắt anh sáng rực, như vừa quyết định điều gì hệ trọng.

Môi cắn đến tái nhợt, tay nắm ch/ặt thành quả đ/ấm, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

"Anh sai rồi." Giọng anh khàn đặc.

Tôi không nói gì, vẫn nhìn anh.

Anh hít sâu một hơi, quay người đi về phía đầu giường.

Sợi xích vẫn ở đó.

Anh nhấc sợi xích lên, ngẩng đầu nhìn tôi.

"Anh không đủ tốt." Giọng anh nhẹ như tự nói với chính mình. "Anh không biết cách yêu người. Không ai dạy anh cả. Anh chỉ biết... dùng cách này."

*Cách*

Anh tự xích cổ tay mình vào sợi xích.

Đầu còn lại vẫn gắn ở đầu giường, anh tự nh/ốt mình trong căn phòng từng giam giữ tôi.

Anh ngẩng đầu lên, ngước nhìn tôi.

Góc độ ấy, giống hệt ngày đầu tiên tôi tỉnh dậy.

Chỉ khác là bây giờ, sợi xích đang khóa trên tay anh.

"Khi em tức gi/ận," giọng anh nghẹn lại, mắt đỏ lên nhưng không khóc, "em cứ nh/ốt anh ở đây. Khi nào hết gi/ận, hãy thả anh ra."

Đôi mắt anh nhìn thẳng vào tôi, không né tránh.

"Anh sẽ không chạy trốn đâu." Anh lặp lại lời tôi từng nói. "Anh là của riêng em."

[...Tôi nín thở xem hết cảnh này.]

[Khoảnh khắc hắn tự xích tay mình, toàn thân tôi tê dại.]

["Anh sẽ không chạy trốn, anh là của riêng em" - hắn nhớ từng lời nàng nói.]

[Giam cầm là cách bày tỏ yêu thương cực đoan nhất hắn nghĩ ra.]

[Đây nào phải trừng ph/ạt, đây là tỏ tình...]

10

Tôi bước tới, ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt anh.

Tôi đưa tay ra, nắm lấy sợi xích trên cổ tay anh.

"Mở ra." Tôi nói.

Anh ngẩn người.

"Em bảo mở ra." Tôi lặp lại.

Anh ngây người nhìn tôi, rồi lục túi lấy chìa khóa.

Tôi nắm lấy bàn tay đó, kéo anh đứng dậy.

"Đi thôi, em sẽ đưa anh đến một nơi." Tôi nói, kéo anh ra ngoài.

Anh không hỏi đi đâu, chỉ lặng lẽ theo sau.

Đến sảnh chính, tôi dừng lại, quay người nhìn anh.

"Chìa khóa xe." Tôi xòe tay.

Diêm Kinh ngẩn người một giây, rồi lấy chìa khóa đưa cho tôi.

Tôi nắm ch/ặt chìa khóa, quay người bước ra ngoài.

Đèn gara bật sáng.

Tôi mở cửa ghế lái, ngồi vào.

Diêm Kinh đi vòng sang ghế phụ, mở cửa, ngoan ngoãn ngồi xuống, thắt dây an toàn.

Suốt quá trình không hỏi một câu em định đi đâu.

Tiếng động cơ gầm rú vang vọng trong gara trống trải.

Tôi vào số, đạp ga, phóng vào màn đêm.

Cổng sắt trang viên từ từ mở ra sau lưng, tôi đạp ga hết cỡ.

Đường núi không đèn, chỉ có đèn pha x/é toang màn đêm phía trước.

Đường cua nối tiếp nhau, tôi tăng tốc càng lúc càng cao.

Mỗi lần vào cua, thân xe áp sát lan can lướt qua, suýt chút nữa là lao xuống vực.

Nếu là người khác, hẳn đã kh/iếp s/ợ.

Sẽ hét chậm lại, sẽ nhắm tịt mắt không dám nhìn.

Nhưng Diêm Kinh thì không.

Anh ngồi ở ghế phụ, không bám vào tay vịn, không nhắm mắt.

Anh chỉ nhìn thẳng vào con đường phía trước.

Thi thoảng, anh quay sang nhìn tôi.

Nhìn gương mặt nghiêng của tôi, nhìn ngón tay tôi nắm vô lăng, nhìn mái tóc tôi bị gió thổi tung.

Rồi anh khẽ mỉm cười.

Kim đồng hồ tốc độ tiếp tục nhảy số.

140.

160.

180.

Tôi quay sang nhìn anh.

Gió thổi phồng chiếc áo sơ mi của anh, cổ áo mở rộng, lộ xươ/ng quai xanh.

Anh không né gió, ngược lại hơi nheo mắt, như đang tận hưởng khoảnh khắc tự do này.

"Diêm Kinh." Tôi gọi.

Anh quay đầu nhìn tôi.