“Nhưng thiếp thấy thế rất tốt, hợp với thiếp.”

Thiếp gãi đầu, “Tỷ tỷ thích kẻ ngốc sao?”

Tỷ tỷ trừng mắt, “Tỷ cũng thích em.”

10

Về tới Bùi phủ, tỳ nữ bẩm báo, đôi khi họ rời phòng lại thấy bóng người lấp ló trong phòng.

Chạy vào xem thì bóng lại biến mất, tỳ nữ sợ hãi hỏi thiếp phải chăng q/uỷ lại về.

Thiếp không đáp, chỉ bảo nàng mời Bùi phu nhân tới.

Uống canh sâm nửa tháng, Bùi Độ nhìn đã g/ầy hẳn.

Bùi phu nhân xót xa, “Đã uống được sâm sao lại càng g/ầy? Hay gọi tiểu tứ cũ về hầu hạ?”

Thiếp thưa với phu nhân, vật cực tất phản, ấy là bệ/nh công tử sắp khỏi.

Thiếp sai tỳ nữ chuẩn bị một bát cháo kê có váng, một chiếc bánh bao, đĩa rau nhỏ.

Rồi dẫn phu nhân núp ngoài cửa.

Chẳng mấy chốc, thấy Bùi Độ trên giường cựa mình.

Hắn lảo đảo ngồi dậy, lao thẳng đến bàn ăn.

Phu nhân không nhịn được, xúc động bật lên.

Khi mở cửa, Bùi Độ đang một tay bưng cháo, tay kia cầm bánh, nhồm nhoàm như q/uỷ đói.

Bị phu nhân hét, hắn suýt nghẹn đến ngất.

Dù phu nhân ôm khóc, hắn vẫn không buông bát cháo cùng bánh bao.

Thiếp nín cười, ngẩng lên chạm ánh mắt Bùi Độ.

Thấy hắn nhấp môi: “Ngươi cố ý đấy!”

Phu nhân khóc xong, chỉ thiếp nói: “Con xem, đây là vợ con...”

“Ta phải bỏ nàng!”

Tiếng t/át đanh gọn vang lên cùng lời cuối.

Phu nhân nhìn bàn tay thiếp giơ lên, ngơ ngác: “Nó vừa nói gì?”

Thiếp phủi tay đ/au: “Không sao, vừa có q/uỷ về, bị thiếp t/át bay rồi.”

Phu nhân co vai sợ hãi: “Đêm khuya rồi, hai đứa nghỉ đi, sáng mai mẹ sẽ tới...”

Bùi Độ không ngờ bị t/át, giây lâu mới hoàn h/ồn: “Ta muốn bỏ vợ!”

Phu nhân gượng cười: “Con nói nhảm gì thế...”

“Con không nhảm! Con nhất định phải bỏ nàng!”

Mấy chữ cuối Bùi Độ nghiến ra, như có th/ù sâu.

Phu nhân cũng gấp: “Không được, nàng là vợ con, cũng là ân nhân c/ứu mạng nhà Bùi ta...”

Lời chưa dứt, Bùi Độ lại ngất.

Phu nhân khóc đến mất giọng.

Trong khoảnh khắc, từ hy vọng tới vui mừng rồi lại tuyệt vọng.

Trong phòng hỗn lo/ạn, thiếp thừa dịp thì thầm bên tai Bùi Độ: “Yên tâm, thiếp chữa được lần một, ắt chữa được lần hai.”

Bùi Độ được khiêng lên giường tỉnh lại.

“Mẹ đừng khóc, con không sao, chỉ hơi chóng mặt thôi.”

11

Bùi Độ tỉnh dậy.

Cả Bùi phủ vui hơn Tết.

Duy Bùi Độ chẳng vui, cả ngày không nở nụ cười.

Hắn tìm thiếp, nói đưa bạc lạng, đổi bỏ vợ thành hoà ly, sau này sẽ tìm nơi tử tế cho thiếp.

Thiếp không đồng: “Bùi gia hưng thịnh, phu nhân lại quý thiếp, nay thiếp c/ứu ngươi, chỉ có phúc hưởng không hết, chỉ kẻ ngốc mới đi.”

Bùi Độ nghiến răng: “Ngươi đợi đấy!”

Chẳng mấy chốc thiếp biết hắn muốn thiếp đợi gì.

Từ hôm ấy, nhiều tỳ nữ tiểu tứ trong viện nói đêm dậy thấy bóng q/uỷ mờ ảo.

Thiếp biết là Bùi Độ giở trò.

Mục đích hắn khiến mọi người nghĩ thiếp không trị q/uỷ, bệ/nh hắn khỏi chẳng liên quan thiếp.

Bùi phu nhân ấp úng, hỏi nếu không xong bà sẽ tìm đại sư.

Ra khỏi viện chính, Bùi Độ đắc ý dựa tường đợi thiếp.

“Khuyên nàng biết điều thì dừng, bằng không khi mẫu thân thất vọng, nàng sẽ mất trắng.”

Thiếp không nói gì.

Đêm đó, Bùi Độ lâm bệ/nh tiêu chảy.

Bóng q/uỷ chẳng xuất hiện.

Hôm sau vừa đỡ, chưa kịp giả q/uỷ đêm, bụng lại đ/au.

Ngày ba, ngày tư...

Bùi Độ đi ngoài đến mờ mịt, suýt ngất trong nhà xí.

Nằm trên giường hắn chợt hiểu: “Chu Mễ, là nàng phá hả?”

Thiếp thành thật đáp: “Thiếp không có q/uỷ, chỉ có ba đậu.”

Bùi Độ tố cáo thiếp với phu nhân.

Thiếp ngây thơ nhìn phu nhân: “Mẹ, không phải con.”

Phu nhân thở dài: “Độ nhi, trước ngỗ nghịch cũng thôi, nay đã thành thân, phải sửa tính. Mễ nương hiền lành thế, sao lại hạ đ/ộc?”

Thiếp đứng bên chớp mắt, ai nhìn cũng thấy kẻ lương thiện.

Thậm chí có phần nhu nhược.

Không giống kẻ gian tí nào.

Phu nhân quở hắn vài câu rồi đi.

Thiếp khuyên Bùi Độ: “Đừng bày trò nữa, nhìn mặt thiếp đây, ai nghĩ có á/c tâm? Cuối cùng ngươi thiệt thôi.”

“Dù sao ba đậu thiếp m/ua còn nhiều.”

Có lẽ mệt vì tiêu chảy, Bùi Độ hiếm hoi bình tĩnh.

“Sao lúc đầu nàng vạch trần ta? Ta hôn mê mãi, nàng chẳng an nhàn hơn sao?”

Việc xung hỉ vốn khổ, Bùi Độ biết người gả tới hẳn vì phú quý Bùi gia.

Thiếp thở dài: “Ban đầu thiếp định không vạch trần, ngươi lén dậy thiếp giả vờ không hay, đỡ phải hầu hạ. Nhưng thiếp không nỡ thấy phu nhân lo lắng. Mẹ nào chẳng thương con, không nên để bà ấy sầu muộn.”

Bùi Độ muốn hừm mà không thành.

“Không ngờ nàng nghe lời mẹ thế, mẹ nàng hẳn rất vui.”

“Chắc rất vui. Khi ấy bà đ/è thiếp dưới thân, bị cư/ớp đ/âm ch*t, bà chỉ muốn thiếp sống. Thiếp không muốn bà ch*t rồi vẫn lo, nên bao năm nay vẫn sống tốt.”

12

Bùi Độ im bặt.

Hắn gục bên giường, cúi đầu nhìn giày, lâu sau mới thốt: “Ta xin lỗi.”

“Thiếp tưởng ngươi sẽ đắc chí.”

Bùi Độ ngẩng phắt lên: “Trong lòng nàng ta là đồ vô dụng thế sao?”

Thiếp bĩu môi: “Cũng gần vậy.”

“Nàng...”

Bùi Độ đột nhiên ôm mông, giọng nhỏ dần: “Bổn tiểu gia khoan hồng đại lượng, chẳng thèm chấp...”