Từ đó về sau, ta trở thành Tống Uyển yêu say đắm Cố Tu Viễn.

Mối tình ấy đến chẳng có lý do gì, tựa như đột nhiên mọc ra từ m/áu thịt xươ/ng tủy.

Trong lòng rõ là không đúng, nhưng lại không thoát ra được, cũng không nhổ bỏ đi được.

19

Ta tốn rất nhiều thời gian mới gom đủ một trăm bản khế ước.

Khi nét bút cuối cùng chấm dứt, ta mới hay.

Thì ra hai chữ "kết thúc" quả thật có âm thanh.

Hôm ấy, ta khoác lại xiêm y thuở trước.

Vấn tóc.

Kẻ lông mày.

Lại dắt theo một con ngựa g/ầy, thong thả bước ra phía cổng thành.

Trên đường, vừa đụng phải một đoàn người đưa tang.

Nhạc ai oán n/ão nề, tiền vàng bay tứ tán.

Ta cùng họ đi ngang qua, bên tai đầy những tiếng người vụn vặt.

"Nhà họ Cố chắc đắc tội phải thứ không nên đắc tội."

"Vị thiếu phu nhân trước biến mất trước mặt đám khách khứa đông đủ vào ngày Cố thiếu gia nghênh đón thê thiếp."

"Không bao lâu sau, Cố thiếu gia liền đi/ên mất."

"Đúng thế, vị nương tử mới cưới về sau đó, giờ cũng không còn."

Bước chân ta khựng lại chút xíu.

Cố Tu Viễn mưu tính đủ đường, cuối cùng cũng chỉ là tay không.

Phú quý Nguyễn Thanh Hằng đổi bằng tuổi thọ, cũng chỉ là bóng trăng dưới nước.

Mỗi người lập khế ước, trả giá xong nhưng chưa từng đạt được thứ mình muốn.

Vậy ta thì sao?

Ta còn có thể tìm lại được người ta muốn tìm hay không?

Ý niệm vừa dấy lên, tim đ/au nhói nhẹ.

Ta phải đi tìm Ôn Thì An.

Sa mạc cũng được, Giang Nam cũng xong.

Dẫu mòn giày sắt, ta cũng không tiếc sức.

Chúng ta, đã xa cách quá lâu rồi.

Đang suy nghĩ, một vị tăng nhân áo xám đi ngược chiều tới.

Người đông chen chúc, sơ ý ông dẫm phải chân ta, vội vàng cúi đầu xin lỗi.

"A Di Đà Phật, xin thí chủ thứ lỗi."

Giọng nói khàn khàn, tựa gió thổi qua lá khô, mang theo chút thương tích cũ.

Ta chỉ cười nhẹ, đáp:

"Không sao."

Nói xong, lại dắt ngựa tiếp tục đi.

Nhưng đi được mấy bước, trong lòng đột nhiên xao động.

Tựa như có thứ gì lướt qua kẽ tay, nhanh đến mức không tài nào nắm bắt.

Ta dừng bước, ngoảnh lại nhìn.

Người qua lại nhộn nhịp.

Vị tăng nhân áo xám kia đã không thấy đâu nữa.

Ta đứng sững giây lát, rồi khẽ cười.

Ta thật là hồ đồ.

Người ấy giọng khàn, dáng gù lưng, cả người già nua.

Sao có thể là hắn được?

20

Ngoại truyện Ôn Thì An.

Năm nhà họ Ôn sụp đổ, phụ thân ch*t trong ngục.

Không phải xử trảm, mà bị đầu đ/ộc.

Ta một mình lên kinh, chỉ để đòi lại công bằng cho nhà họ Ôn, chỉ để đòi lẽ phải cho phụ thân.

Nhưng thế cô sức yếu, bước nào cũng gặp trở ngại.

Mãi đến lúc ấy ta mới hiểu, hai chữ "công bằng" trên đời này vốn cũng chia cao thấp sang hèn.

Đường cùng không lối thoát, ta gặp Yêu quái thực hiện ước nguyện.

Lúc ấy nó còn nhỏ, nhìn như một thiếu niên.

Nó đồng ý giúp ta b/áo th/ù, nhưng cũng đòi ta trả giá.

Khi ta được như nguyện, phải thay thế vị trí của nó, trở thành Yêu quái thực hiện ước nguyện mới.

Theo lệnh của Kẻ Thống Trị, đi lại nhân gian, tìm người có thể ký khế ước.

Nó nói, trở thành người thứ một trăm thật ra là may mắn.

Không phải móc tim ch/ặt xươ/ng, không phải c/ắt da lóc thịt.

Chỉ cần làm kẻ buôn b/án nửa người nửa yêu này, đợi khi thu đủ một trăm vụ, liền có thể thoát thân, trở về nhân gian.

Nói cho cùng, đ/á/nh đổi chỉ là một quãng thời gian.

Cái giá như thế, với ta lúc ấy, thật quá nhẹ.

Vì thế, ta nhận lời.

Nhưng không ngờ, người đầu tiên triệu hồi ta lại là Tống Uyển.

Nàng cầu chính là ta, ta không làm được.

Người thứ hai triệu hồi ta, là phu quân của nàng.

Ta đồng ý.

Giữa ta và Uyển Uyển, đã không còn khả năng, chi bằng thành toàn cho hắn.

Nếu có thể khiến nàng quên nỗi đ/au cũ, sống yên ổn qua ngày, chẳng phải là chuyện tốt hay sao.

Chỉ có điều không như ý, là mệnh lệnh của Kẻ Thống Trị.

Cố Tu Viễn phải trả giá bằng sức khỏe.

Chúng ta đều từng do dự, đều từng ôm lòng may rủi.

Về sau.

Mới hiểu, chúng ta đều sai.

Chưa đầy một năm, Tống Uyển lại triệu hồi ta.

Vụ giao dịch này, Kẻ Thống Trị muốn mạng sống của nàng.

Ta chống lại Kẻ Thống Trị.

Lần đầu, cũng là lần cuối.

Ta nói với nàng.

"Nàng là người thứ một trăm cùng ta lập khế ước."

Thật ra không phải.

Hai năm thời gian, không phải cho Uyển Uyển.

Là cho chính ta.

Ta phải trong vòng hai năm làm đủ chín mươi chín vụ buôn b/án.

Để Uyển Uyển trở thành người thứ một trăm của ta.

Để nàng thay thế ta.

Để nàng sống.

21

Khi Tống Uyển trở thành Yêu quái thực hiện ước nguyện mới.

Áo choàng và mặt nạ trên người ta cũng từng tấc từng tấc rơi xuống.

Tiếp đó, ta bắt đầu già đi nhanh chóng.

Xươ/ng cốt trĩu nặng, m/áu thịt lạnh ngắt, nếp nhăn như thủy triều bò lên.

Đây chính là cái giá.

Ta chống lại Kẻ Thống Trị.

Đem "kẻ đáng ch*t" đổi thành "kẻ đáng sống".

Thế là đến lượt ta, thay nàng trả lại thời gian.

Nghĩ lại giờ đây, thật mỉa mai.

Thứ nâng đỡ sự thay đổi qua mấy trăm năm của Yêu quái thực hiện ước nguyện, xưa nay chưa từng là thần, cũng chẳng phải mệnh.

Là lòng người, là tham lam.

Kẻ cầu tình.

Người cầu mạng.

Kẻ cầu quyền thế.

Người cầu phú quý.

Nhưng ngày được như nguyện, chính là lúc cái giá đến đòi.

Không ai ngoại lệ.

Cố Tu Viễn như thế.

Nguyễn Thanh Hằng như thế.

Ta cũng như thế.

Nhưng còn may.

Hôm ấy, trước cổng thành ta đã thấy nàng.

Uyển Uyển của ta, rốt cuộc vẫn nhảy ra khỏi ván cờ tử này.

- Hết -