Chính ánh mắt ấy khiến ta chợt sững sờ.

Lần đầu tiên, ta thấy được tình ý trong mắt nàng.

Không phải sự dịu dàng lễ độ.

Cũng chẳng phải sự chiếu lệ tương kính như tân.

Mà là ánh sáng lóe lên bất ngờ, như nước xuân phá băng.

Khoảnh khắc sau, nàng khẽ gọi ta:

"Tu Viên ca ca."

Chỉ một tiếng gọi ấy, đã xóa tan mọi lo âu cùng sự liều lĩnh của ta đêm trước.

Lồng ng/ực ta nóng rực, nhưng vẫn không nhịn được thử lòng nàng:

"Nàng... vẫn còn đ/au lòng vì Ôn Thời An sao?"

Nàng khẽ gi/ật mình, nói nhỏ:

"Hôm qua nghe tin hắn qu/a đ/ời, tự nhiên là buồn."

"Nhưng người ch*t không thể sống lại."

"Nếu phu quân rảnh rỗi, hãy cùng thiếp đi tế hắn một lần. Dù sao, thuở nhỏ hắn cũng đối đãi với thiếp rất tốt."

Trong mắt nàng vẫn lưu luyến tiếc nuối.

Nhưng không còn cái vẻ tuyệt vọng như h/ồn phách đã bị moi đi nữa.

Đến lúc này, ta mới thực sự tin.

Tống Uyển, nàng không còn yêu Ôn Thời An nữa.

Nhận thức này như ngọn lửa bùng ch/áy khắp châu thân.

Như tay c/ờ b/ạc liều mạng, cuối cùng cũng đặt đúng ván cuối.

Thì ra đơn giản như vậy mà ta đã có được nàng.

Giá như biết trước...

Giá như biết trước thì ta đâu phí hoài một năm trời.

9

Khi ta từ hầm rư/ợu bước ra, Thanh Hành vẫn đứng chờ dưới hiên.

Nàng khoác áo choàng mỏng, tay cầm chiếc đèn lồng nhỏ, ánh đèn vàng vọt.

Thấy ta, nàng vội bước nửa bước về phía trước, e dè cất lời:

"Biểu ca... đã tìm thấy tỷ tỷ chưa?"

Ta không đáp, chỉ lặng nhìn nàng.

Mãi đến giờ phút này, ta mới tỉnh ngộ.

Lời Tống Uyển nói, câu nào cũng thật.

Kẻ che mắt ta, xưa nay chưa từng là nàng.

Mà là Thanh Hành.

Một ý niệm bỗng chốc bén rễ trong lòng.

Đời này ta đã mất tư cách giao dịch với Yêu q/uỷ ăn nguyện ước.

Nhưng Thanh Hành có thể, đem Uyển Uyển đổi về.

Thanh Hành như đoán được ý trong mắt ta, mặt mày tái nhợt, lùi lại nửa bước.

"Biểu ca..."

Nàng gượng cười, mắt đã ngân nước.

"Thiếp... thiếp cũng muốn tìm tỷ tỷ về."

"Nhưng thiếp thực sự đã giao dịch với Yêu q/uỷ ăn nguyện ước rồi."

"Thiếp không dối gạt ngài..."

Ta vẫn không đáp, chỉ nhẹ nhàng giơ tay.

"Trói lại."

Gia nhân khẽ sững sờ.

Khóe mắt ta chớp nhẹ, họ không dám chần chừ nữa.

Khi dây thừng quấn vào cổ tay nàng, Thanh Hành mới thực sự h/oảng s/ợ.

Nàng giãy giụa, khóc đến nỗi tóc tai rối bời.

"Biểu ca! Ngài không thể đối xử với thiếp như thế!"

"Thiếp thực lòng yêu ngài mà——"

Ta nghe vậy, chỉ khẽ cười một tiếng.

"Đã yêu ta, vậy hãy vì ta mà hi sinh."

Trời chưa sáng hẳn.

Ta đuổi hết người hầu, tự tay đẩy nàng xuống hồ sen.

"Ùm" một tiếng, nước b/ắn tung tóe.

Nàng giãy giụa dưới hồ, ngẩng đầu nhìn ta, mắt tràn ngập kinh ngạc.

Ta đứng trên bờ, giọng điềm nhiên:

"Thanh Hành."

"Nàng không chịu được bao lâu đâu."

"Muốn sống, hãy đem Uyển Uyển đổi về."

10

Kẻ cận kề cái ch*t, không thiếu lòng cầu sinh.

Cầu sinh, cũng là chấp niệm.

Chẳng mấy chốc, gió trên mặt hồ đột nhiên ngừng thổi.

Mặt nước cũng lặng đi.

Yêu q/uỷ ăn nguyện ước, lại xuất hiện.

Ta cúi người kéo Thanh Hành lên bờ.

Lau khô nước trên mặt nàng, động tác dịu dàng đến rợn người.

Rồi áp sát tai nàng, giọng nhẹ nhàng:

"Đi."

"Lập khế ước với nó."

"Đem Uyển Uyển đổi về cho ta."

Nhưng Thanh Hành bỗng cười khẽ.

Nụ cười nhẹ tênh, khiến lòng ta chợt chìm xuống.

Ta nhíu mày.

Chợt Yêu q/uỷ ăn nguyện ước lên tiếng:

"Nàng này đã lập khế ước từ lâu."

Đầu óc ta vang lên tiếng n/ổ, vội bước tới trước.

"Nói rõ cho ta——"

Nhưng nó chỉ khẽ lay động, rồi tan vào màn đêm, không còn dấu vết.

Bên bờ chỉ còn Thanh Hành ngồi bệt trên tảng đ/á xanh.

Tóc ướt dính vào má, giọt nước từng giọt rơi xuống kẽ đ/á.

Ta nhìn chằm chằm nàng, ng/ực như có ngọn lửa th/iêu đ/ốt ngũ tạng.

Trong chớp mắt, ta túm lấy tóc nàng, bắt nàng ngẩng mặt.

"Nguyễn Thanh Hành."

"Rốt cuộc nàng đã đổi cái gì?"

Nàng đ/au đến r/un r/ẩy, nhưng trong mắt lại hiện nụ cười.

"Biểu ca."

"Thân phận như thiếp, còn có thể đổi được gì nữa?"

Giọng nàng r/un r/ẩy, nhưng từng chữ rõ ràng.

"Thiếp đổi không phải để c/ứu ngài, cũng chẳng phải thế ai ch*t."

"Thiếp đổi là được ở lại nhà họ Cố."

"Có mái nhà che mưa che nắng, có gấm lụa khoác thân."

"Có gia nhân gọi một tiếng cô nương."

Nàng ngừng lại.

"Còn nữa."

"Vinh hoa phú quý hưởng không hết."

11

"Đồ tiện nhân!"

Hai chữ này gần như được ta nghiến ra từ kẽ răng.

"Nếu không phải vì nàng——"

"Ta đâu đến nỗi mất Uyển Uyển."

Lời chưa dứt, ta đã siết cổ nàng.

"Biểu ca..."

"Thiếp chưa từng lừa dối ngài..."

"Từ đầu đến cuối, thiếp chỉ nói với ngài..."

"Thiếp đã giao dịch với Yêu q/uỷ ăn nguyện ước."

Nàng thở gấp, khóe miệng lại nhếch lên.

"Là ngài—— tự làm tự chịu."

Câu nói như bạt tai giáng mạnh vào mặt ta.

Mắt ta đỏ bừng.

Bỗng nhớ lại hình ảnh Uyển Uyển ngấn lệ nhìn ta.

Nhớ lại lúc nàng rút trâm tự cứa cổ.

Nhớ lại sau này, nàng ngày càng lạnh nhạt, ngày càng mệt mỏi, như thể nói thêm câu nào với ta cũng thấy chán gh/ét.

Ta vì thứ đồ bỏ này mà tự tay đẩy Uyển Uyển vào đường cùng.

Tay ta siết ch/ặt hơn.

Nhưng chợt Thanh Hành gi/ật trâm trên đầu, đ/âm mạnh về phía ta.

Ng/ực ta đ/au nhói, tay buông lỏng.

Gia nhân thấy vậy vội lao tới ghì ch/ặt nàng xuống đất.

Nàng nằm đó, thở gấp, tóc tai rối bù.

Nhưng khi ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt chỉ còn hả hê.

"Biểu ca."

"Sao ngài phải giả vờ vô tội như vậy?"

Nàng bị người khác kh/ống ch/ế, không cựa quậy được, nhưng vẫn từng chữ nói ra.

"Ngài chiếm được Tống Uyển bằng cách nào, chẳng lẽ trong lòng không rõ?"

"Lúc ngài bệ/nh nặng nguy kịch, chẳng phải cũng hối h/ận rồi sao?"

Ta ngẩng phắt mặt lên.

M/áu trong người như dồn cả lên đỉnh đầu.

Nàng biết?

Nàng thực sự biết?

Thanh Hành nhìn ta, nụ cười trên môi càng thêm lạnh lẽo.

"Ngài tưởng thiếp biết đến Yêu q/uỷ ăn nguyện ước bằng cách nào?"

Từng chữ từng lời nhẹ nhàng mà sắc bén như d/ao.

"Lần ngài nằm liệt giường đó——"

"Thiếp từng nghe thấy tất cả."

12

Năm đó, sau khi Yêu q/uỷ ăn nguyện ước "đổi" Uyển Uyển về cho ta.

Những ngày tháng ấy tựa giấc mộng đẹp.

Uyển Uyển biết cười, biết gi/ận, cũng biết giỡn.

Nàng cười, khóe mắt như ẩn giấu xuân quang.

Nàng gi/ận ta, đầu ngón tay khẽ chạm khiến tim ta nóng bừng.

Ngay cả tính khí thất thường của nàng, trong mắt ta cũng thành ngọt ngào.