「Bổn ý của ta chẳng phải là cố tình quên ngày sinh của nàng.」

Trong phòng vẫn lặng thinh không một tiếng động.

Trong lòng ta nỗi áy náy dần dần bị nỗi bồn chồn đẩy lên, giọng nói cũng lạnh lùng hơn mấy phần.

「Tống Uyển, nàng hờn dỗi đủ chưa?」

Mãi sau đó, cửa mới kẽo kẹt mở ra.

Tống Uyển đứng sau cánh cửa, mày ngài mắt phượng lạnh nhạt.

「Cố Tu Viễn, ngươi đến đây chỉ để nói với ta những lời này thôi sao?」

Cổ họng ta nghẹn lại.

Viên kẹo vốn định đưa ra bỗng chốc không thể trao nữa.

Lời đến cửa miệng xoay một vòng, khi thốt ra lại trở nên chua xót.

「Ta đã phụ lòng Thanh Hành quá nhiều. Dù nàng có không muốn, cũng nên nhẫn nhịn trước đã.」

Nàng nhìn ta hồi lâu, cuối cùng chỉ khẽ gật đầu.

「Biết rồi.」

Trong lòng ta bỗng dấy lên bất an.

Vô thức thêm một câu, muốn kéo nàng ra khỏi sự lạnh nhạt đó.

「Ba ngày sau, nàng đến dự lễ.」

「Bằng không, Thanh Hành sẽ đa nghi.」

Nàng cúi mắt, giọng nhẹ tựa làn gió.

「Đương nhiên.」

Rõ ràng đã được câu trả lời mong muốn, nhưng trong lòng ta vẫn trống rỗng khó tả.

Sau đêm đó, ta không còn thấy Uyển Uyển nữa.

Ta vốn định đợi Thanh Hành qua cửa rồi sẽ tới dỗ dành nàng vài câu.

Nghĩ rằng trong lòng nàng vẫn có ta, chắc chẳng đến nỗi thực sự xa cách.

Nhưng không ngờ.

Ta lại không thể tìm thấy nàng nữa.

5

Ta ngẩng đầu khỏi hồi ức, sân phụ vẫn lạnh lẽo hiu quạnh.

Ngoài cửa lại có người vào bẩm báo, vẫn chưa tìm được.

Ta phất tay đuổi đi, một mình xách bầu rư/ợu xuống hầm.

Giờ đây, nếu còn ai biết tung tích nàng, chỉ có thể là nó.

Yêu quái hứa nguyện đến theo lời cầu.

Lòng quyết càng sâu, nó đến càng nhanh.

Rư/ợu một chén tiếp một chén tu.

Ta ngồi giữa đống vò rư/ợu, khẽ gọi tên nàng:

「Uyển Uyển.」

Không ai đáp lời.

Ta siết ch/ặt chén rư/ợu, lòng bàn tay r/un r/ẩy.

「Uyển Uyển, nàng về đi...」

Lời vừa dứt, trong hầm rư/ợu bỗng nổi lên trận gió lạnh.

Ngọn nến chợt bùng lên.

Trong bóng tối, không biết tự lúc nào đã có một bóng người.

Áo dài chấm đất, mặt trắng không mũi miệng, lặng lẽ đứng trước mặt ta.

Là yêu quái hứa nguyện.

Ta gần như quỳ sụp xuống, đầu gối đ/au điếng.

「Trả nàng lại cho ta.」

「Ngươi muốn gì, cứ việc lấy đi.」

Nó cúi nhìn ta, mãi sau mới lạnh lùng lên tiếng:

「Một đời người chỉ được lập khế ước một lần.」

「Mà lần của ngươi, đã dùng từ lâu rồi.」

Quy củ này, ta sao chẳng biết.

Nhưng ta đã hết đường.

Ta ngẩng đầu nhìn nó, khóe mắt nóng rát.

「Thực sự... không còn cách nào sao?」

「Mạng sống cũng được, gia tộc họ Cố cũng được, ngươi cứ việc lấy đi.」

「Ta không cầu gì khác, chỉ cầu nàng trở về.」

Giọng yêu quái lạnh lùng không chút gợn sóng.

「Đây là quy củ.」

「Không có ngoại lệ.」

Lời vừa dứt, bóng đen khẽ lay.

Như hơi rư/ợu tan biến, như màn đêm khép lại.

Chớp mắt, giữa đống vò rư/ợu chỉ còn trận gió lạnh.

Ta quỳ nguyên tại chỗ, mãi không đứng dậy.

6

Yêu quái hứa nguyện nói không sai.

Ta đã từng lập khế ước với nó.

Khi ấy, ta và Tống Uyển kết tơ hồng chưa đầy năm.

Nàng là vợ ta cưới về theo mệnh cha mẹ, lời mai mối.

Nhưng khi vén khăn che mặt, ta đã biết mình muốn có nàng.

Nhưng nàng đối với ta mãi lạnh nhạt.

Lễ nghi đủ đầy, nhưng chẳng bao giờ trao trái tim.

Về sau ta mới biết, không phải nàng không biết yêu.

Chỉ là trái tim ấy, nàng đã gửi cho người khác.

Người ấy tên Ôn Thời An.

Cùng nàng thanh mai trúc mã, lớn lên bên nhau.

Khi nhắc đến hắn, đáy mắt nàng ánh lên tia sáng.

Thứ ánh sáng ấy, chưa từng chiếu vào ta.

Ngày tin Ôn Thời An tử trận truyền đến, Tống Uyển không khóc.

Chỉ đứng dưới hiên, đầu ngón tay trắng bệch, ánh mắt trống rỗng như mất h/ồn.

Ta nhìn nàng, lòng nặng trĩu.

Ta gh/en.

Ta h/ận.

Ta càng không cam lòng.

Đêm đó, ta lần đầu triệu hồi yêu quái hứa nguyện.

Nó đứng dưới ánh đèn, áo dài phủ đất, mặt trắng vô thanh.

Như con q/uỷ bước ra từ khát vọng sâu thẳm của người.

Ta nhìn chằm chằm, nghe giọng mình khàn đặc:

「Ta muốn Tống Uyển.」

Lời vừa thốt, ta lại cảm thấy chưa đủ.

Rồi nghiến răng thêm câu:

「Ta muốn nàng yêu ta.」

「Ta nguyện đem toàn bộ tài sản đổi lấy.」

「Vàng bạc, điền sản, thương hiệu... ta đều có thể cho ngươi.」

Yêu quái hứa nguyện chậm rãi lắc đầu.

「Ý chúa tể là lấy sức khỏe của ngươi đổi.」

Ta nhìn chằm chằm, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

「Chúa tể là ai?」

Nó không đáp, chỉ từ tốn:

「Thế nhân đều tưởng giao dịch chỉ là mặc cả.」

「Tưởng rằng dâng vàng bạc, hiến m/áu tim là đổi được điều mong.」

Nó khẽ cúi người, mặt nạ trắng áp sát ta.

「Nhưng kẻ từng lập khế ước mới biết.」

「Điều kiện giao dịch, xưa nay chẳng do ngươi chọn.」

「Thứ ngươi đổi, sớm đã định giá rồi.」

7

Lúc ấy ta đờ người hồi lâu.

「Vậy... ta không thể đổi thứ khác?」

「Không thể.」

Yêu quái đáp thẳng.

「Ta là yêu, chỉ phụng mệnh chúa tể.」

「Chúa tể muốn gì, ta lấy nấy.」

Nó dừng lại, mặt nạ trắng bất động dưới ánh nến.

「Ngươi không nhận, giao dịch này vô hiệu.」

Khoảnh khắc ấy, như gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu.

Ta gần như nghiến răng hỏi:

「Mất sức khỏe... có phải là ch*t?」

「Không.」

Yêu quái trầm mặc lát, mới nói.

「Thọ số ngươi bao nhiêu, không hao một ngày.」

「Chỉ là từ nay về sau, ngươi phải nằm liệt giường, sống trong th/uốc thang.」

Cổ họng ta nghẹn đắng, vẫn không buông.

「Vậy... bệ/nh đến mức nào?」

Ta gần như đang đ/á/nh cược, mong nó cho câu trả lời chịu đựng nổi.

Nhưng yêu quái vẫn lắc đầu.

「Nặng nhẹ thế nào, ta cũng không đoán được.」

「Tùy duyên phận ngươi.」

Duyên phận.

Hai chữ như chiếc đinh đóng vào xươ/ng cốt.

Đáng lẽ ta nên dừng lại, nên quay lưng bỏ đi.

Nhưng khoảnh khắc ấy ta lại nhớ đôi mắt trống rỗng của Tống Uyển dưới hiên.

Ta hao tâm tổn sức, sao không đổi được nàng ngoảnh đầu?

Sao một kẻ ch*t lại chiếm chỗ trong lòng nàng?

Nỗi bất mãn ấy từng tấc đ/ốt ch/áy lý trí.

Ta chằm chằm yêu quái, giọng khàn hỏi.

「Nếu ta đồng ý, nàng sẽ yêu ta?」

Nó không đáp.

Nhưng việc nó đứng đó, đã là câu trả lời.

Ta nhắm mắt.

Mở ra, lòng đã quyết.

「Được.」

8

Ta vẫn nhớ như in ngày đắc nguyện.

Vừa sang giờ Mão, ta đã ra phố m/ua gói kẹo quất mới nấu.

Ta bước trong nắng mai đến viện nàng, đưa kẹo.

「Uyển Uyển.」

Nàng ngẩng đầu.