Nàng nắm lấy tay ta, đôi mắt đỏ hoe.

"Cô nương, ngươi là ân nhân của Chính Thanh, cũng là ân nhân của Cố gia. Nơi này chính là nhà của ngươi, ngươi muốn ở bao lâu cũng được."

Ta lắc đầu: "Phu nhân, thiếp thật sự phải đi rồi."

Lúc này, Cố Chính Ngôn từ ngoài bước vào. Chàng nhìn ta, chau mày nhẹ.

"Ngươi muốn đi?"

Ta gật đầu.

Chàng trầm mặc một lúc, nói: "Ta sẽ tiễn ngươi."

Ta định nói không cần, nhưng nhìn vẻ mặt chàng, lại thôi.

18

Sáng hôm sau, sợ Bình An lại quấy, ta lén đi ra ngoài, Cố Chính Ngôn đã đứng ở cổng viện đợi.

Ta ngạc nhiên: "Sao ngươi lại ở đây?"

Chàng mỉm cười: "Biết ngươi không muốn Bình An biết, chắc sẽ đi sớm, nên ta đặc biệt xin nghỉ để đợi ngươi."

Ngoài cổng đã có xe ngựa chờ sẵn. Lên xe, suốt đường cả hai đều im lặng.

Đến ngoại thành, ta nói với chàng: "Tiễn đến đây thôi."

Chàng nhìn ta, đột nhiên nói: "A Thuyền, ở lại."

Ta sững người.

"Ta đã nói, nếu ngươi muốn về, lúc nào cũng được." Chàng ngập ngừng, "Nhưng ta muốn ngươi ở lại."

Trái tim ta như ngừng đ/ập.

"Vì sao?"

Chàng nhìn ta, ánh mắt thăm thẳm.

"Bởi vì ta——"

Lời chưa dứt, sau lưng vang lên tiếng vó ngựa.

Một tiểu đồng phi ngựa tới, nhảy xuống đất.

"Đại công tử, không ổn rồi!"

Cố Chính Ngôn vén rèm xe, nhíu mày: "Chuyện gì xảy ra, nói mau!"

"Tiểu công tử nghe tin Hạ cô nương rời đi, đã khóc đến ngất xỉu rồi!"

Mặt ta tái mét, hoảng hốt nắm tay Cố Chính Ngôn: "Mau, mau đưa ta về."

Cố Chính Ngôn không chần chừ: "Tốt!"

Nói xong liền đưa ta ra khỏi xe, nhanh chóng lên ngựa của tiểu đồng, kéo ta vào lòng, phi nước đại trở về.

Trên đường, ta siết ch/ặt tay, Cố Chính Ngôn áp sát tai nói: "Đừng sợ, sẽ không sao đâu."

Về tới Cố phủ, ta lập tức chạy đến phòng Bình An.

Cố phụ đã lên triều, trong phòng chỉ còn Cố mẫu chăm sóc Bình An.

Bình An đã tỉnh lại, đang nức nở: "Con muốn tỷ tỷ, con muốn cùng tỷ tỷ về."

"Bình An!" Ta gọi.

Cậu bé ngẩng đầu, không tin nổi: "Tỷ tỷ?"

Cậu nhảy xuống giường chân không, lao vào lòng ta: "Tỷ tỷ, đừng đi, con sợ."

Ta thở dài, xoa đầu cậu: "Tỷ tỷ không đi nữa."

19

Bình An sợ ta đột nhiên biến mất, ngày ngày bám lấy ta.

Cố mẫu đối đãi ta rất tốt, xem như con gái ruột.

Cố phụ tuy ít nói, nhưng mỗi lần gặp đều gật đầu hỏi han ta có quen với gia đình không.

Còn Cố Chính Ngôn, mỗi lần trở về đều mang cho ta đủ thứ đồ vật.

Ta nhíu mày nhìn quanh phòng, không biết từ khi nào căn phòng đã chất đầy đồ.

Hôm đó, Cố Chính Ngôn tìm ta.

"A Thuyền, ta dẫn ngươi gặp một người."

Ta tò mò: "Ai?"

Chàng cười: "Đến nơi sẽ biết."

Chàng đưa ta đến một khuôn viên yên tĩnh ở phía đông thành.

Trong sân trồng đủ loại thảo dược, phơi đầy những sàng th/uốc.

Một lão nhân tóc bạc đang lật các vị th/uốc phơi, động tác thuần thục.

Cố Chính Ngôn bước tới thi lễ: "Lão tiên sinh, người đã đưa tới rồi."

Lão nhân ngẩng đầu, nhìn ta chăm chú.

"Đây chính là cô bé ngươi nói?" Lão nhân hỏi.

Cố Chính Ngôn gật đầu: "A Thuyền từ nhỏ hái th/uốc, có hứng thú với y thuật, mong lão tiên sinh chỉ giáo."

Lão nhân hừ một tiếng: "Lão không tùy tiện nhận đồ đệ."

Cố Chính Ngôn cười: "Tiên sinh cứ xem qua đã."

Lão nhân nhìn ta từ đầu đến chân, vẫy tay: "Lại đây, ta khảo ngươi."

Ta bước tới, ông chỉ từng loại dược liệu trong sân hỏi.

Ta đều trả lời được.

Ông lại hỏi thêm về dược lý, ta cũng cố gắng đáp.

Sắc mặt lão nhân dần dịu lại.

Cuối cùng, ông gật đầu: "Căn bản còn được, chỉ là kiểu dân dã, phải dạy lại từ đầu."

Trong lòng ta vui mừng, nhìn Cố Chính Ngôn.

Chàng gật đầu với ta.

Về sau ta mới biết, vị lão nhân này họ Tôn, từng là viện phán Thái y viện, nay già cả về quê dưỡng lão.

Cố Chính Ngôn không biết cách nào thỉnh được ông nhận ta làm đồ đệ.

Tôn lão cực kỳ nghiêm khắc, không thuộc dược tính không cho nghỉ.

Ta học hành chăm chỉ, ông dần dần tỏ vẻ hài lòng.

20

Hôm đó, Tôn lão gọi ta đến trước mặt.

Ông nhìn ta cười híp mắt, khiến ta hơi sởn gai ốc.

"Cô bé, năm nay bao nhiêu tuổi?"

Ta thành thật trả lời.

Ông gật đầu, lại hỏi: "Đã đính hôn chưa?"

Ta sững lại, lắc đầu.

Ánh mắt ông sáng lên: "Vậy tốt quá. Lão có đứa cháu trai, lớn hơn ngươi hai tuổi, nhân phẩm học thức đều tốt. Ngày khác ngươi gặp nó nhé?"

Ta gi/ật mình, vội nói: "Sư phụ, sao có thể——"

"Sao không thể?" Ông ngắt lời, "Cô bé tốt thế này, lão không nỡ để cho người khác."

Ta còn muốn từ chối, ông phẩy tay: "Cứ định thế."

Bất đắc dĩ, đành tạm ứng phó.

21

Chuyện này không hiểu sao lại đến tai Cố Chính Ngôn.

Chiều hôm đó, chàng đến đón ta về.

Suốt đường không nói, sắc mặt không tốt.

Ta thấy lạ, gần đến sân mới hỏi: "Có chuyện gì?"

Chàng dừng bước, nhìn ta.

"Tôn lão thái y muốn làm mối cho ngươi?"

Ta sững người, gật đầu.

Chàng nhíu mày: "Ngươi nói thế nào?"

"Thiếp nói không cần, nhưng ông không nghe." Ta nhìn chàng, "Ngươi sao thế?"

Chàng không nói, chỉ nhìn ta chằm chằm.

Khiến tim ta đ/ập nhanh.

Một lúc sau, chàng mới lên tiếng.

"A Thuyền, ngươi đừng đi."

"Cái gì?"

"Đừng đi gặp cháu trai của ông ấy."

Ta nhìn chàng, tim đ/ập lo/ạn nhịp.

"Vì sao?"

Chàng hít sâu, bước tới gần.

"Bởi vì ta thích ngươi."

Ta đờ người.

Chàng nói gì?

Chàng thích ta?

Chàng là đại công tử Cố gia, ta chỉ là cô hái th/uốc.

Sao chàng có thể thích ta?

Chàng nhìn vẻ ngẩn ngơ của ta, bỗng cười.

"Dọa ngươi rồi?"

Ta gật đầu.

Chàng thở dài, đưa tay xoa đầu ta.

"A Thuyền, từ hồi ở thôn kia, ta đã thích ngươi rồi."

"Ta muốn bảo vệ ngươi, muốn ở bên ngươi."

Giọng chàng rất nhẹ, nhưng từng chữ đ/ập vào tim ta.

22

Ngay lúc đó, sau lưng vang lên tiếng cười.

Ta quay lại, Cố phụ, Cố mẫu cùng Bình An không biết từ lúc nào đang trốn sau vườn hoa.

Bình An cười vui nhất.

"Đại ca thích tỷ tỷ, đại ca thích tỷ tỷ!"

Mặt ta đỏ bừng.

Cố mẫu cười bước tới: "Tốt tốt, ta đã nói rồi mà, hai đứa trẻ này xứng đôi vừa lứa.