Hắn ngẩn người nhìn ta, vừa gãi đầu vừa hỏi: "Tỷ tỷ, chúng ta còn có huynh trưởng sao?"

Nhìn Bình An ngoan ngoãn, những lời tiếp theo ta không biết phải nói với đứa bé thế nào.

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nó, nghiêm túc nói: "Bình An, ta không phải là tỷ tỷ ruột của ngươi."

Giữa tiếng khóc nức nở của Bình An, ta kể lại cho nó nghe những chuyện Cố Chính Ngôn đã nói với ta.

Đôi mắt Bình An đã đỏ hoe sưng húp, đôi tay nhỏ bé siết ch/ặt vạt áo ta, ngước lên hỏi: "Tỷ tỷ, con chỉ muốn theo tỷ tỷ, không muốn đến cái kinh thành xa lạ kia đâu."

Ta xoa đầu nó, khẽ dỗ dành, trong lòng vạn phần lưu luyến. Nhưng ta hiểu rõ hơn, đó mới là nơi về tốt nhất cho nó, chứ không phải theo một tiểu nữ hái th/uốc như ta.

Bình An bướng bỉnh không chịu rời đi.

Cố Chính Ngôn cũng không ép buộc, thậm chí bỏ ra số tiền lớn thuê nhà ở ngay bên cạnh.

Sáng hôm sau, ta như thường lệ vác giỏ hái th/uốc lên núi.

Vừa mở cổng viện đã thấy bóng người thon dài đứng trong làn sương mỏng.

"Chính Thanh không muốn rời đi, ta ở đây cùng hắn cũng tốt."

Ta liếc nhìn hắn, tiếp tục bước lên núi.

Muốn ở thì cứ ở, cần gì phải đi theo ta.

Ta cúi đầu nhận diện dược thảo, hắn thì đi phía trước mở đường.

Đột nhiên trông thấy phía trước có một cây linh chi thượng hạng, trong lòng vui mừng định hái.

Tay vừa với ra đã bị một bàn tay mạnh mẽ chặn lại.

"Cẩn thận!"

Ta gi/ật mình, cúi nhìn thì thấy một con rắn xanh cuộn mình trên cành cây bên cạnh, nhả tơ.

Cố Chính Ngôn che chắn phía sau ta, nhặt cành cây khẽ khều, con rắn liền bò đi mất.

Ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại không phục mà gi/ật tay ra: "Ta tự nhìn thấy được mà."

Hắn thu tay về, không gi/ận, chỉ nhẹ nhàng nói: "Ừ, là ta nhiều chuyện rồi."

Lời nói này khiến ta cảm thấy ngượng ngùng, như thể ta đang vô cớ gây chuyện.

Ta ngồi xổm xuống, cẩn thận hái cây linh chi bỏ vào giỏ.

Vật này quý giá lắm, có thể b/án được nhiều tiền.

Giày của Bình An đã chật, nên may đôi mới cho nó.

Nghĩ đến Bình An, ta lại thở dài.

Dù Cố Chính Ngôn không cưỡng ép mang nó đi, nhưng ta biết mình không thể giữ nó ở đây được.

Phu tử không chỉ một lần cảm thán về thiên phú của nó, bên ngoài mới là thế giới của nó.

Tâm tư ta rối bời, không tập trung hái th/uốc được, sớm đã xuống núi.

Ta lặng lẽ đi xuống, Cố Chính Ngôn cũng không nói thêm gì, chỉ đi theo sau cách một khoảng.

Trên đường đã có dân làng ra đồng, thấy người lạ đi sau ta, một bà thím tò mò hỏi: "Hạ tiểu cô nương, vị lang quân này là ai vậy, trông tuấn tú lắm."

Ta gượng cười: "Thím ơi, đây là thân thích xa của nhà cháu."

Cố Chính Ngôn cũng theo ta chào hỏi: "Chào thím."

Ánh mắt bà thím lóe lên tia tinh quái: "Không biết tiểu lang quân đã đính hôn chưa, ta có đứa cháu gái..."

Thấy bà thím lại định giới thiệu cháu gái, ta vội kéo tay áo Cố Chính Ngôn: "Xin lỗi thím, Bình An còn ở nhà đợi cháu về nấu cơm, chúng cháu đi trước đây."

Nhìn ánh mắt không hiểu của Cố Chính Ngôn, ta thì thầm: "Đi nhanh lên, coi chừng bị vướng víu."

Ta kéo Cố Chính Ngôn đi một quãng mới buông tay.

Ngoảnh lại nhìn, tay áo hắn dính bùn từ tay ta.

Ta hơi ngại ngùng, Cố Chính Ngôn tùy ý lau qua, ôn nhu nói:

"Hạ cô nương không cần bận tâm."

Về đến nhà, Bình An đang nhóm lửa, mặt mũi lem nhem.

Nghe tiếng động, nó lập tức chạy đến.

"Tỷ tỷ!"

Nhưng thấy người đi sau ta, nó cảnh giác kéo tay áo ta: "Tỷ tỷ, sao tỷ lại dẫn người này về?"

Ta xoa đầu nó dỗ dành: "Đây là huynh trưởng của ngươi, không được nói như vậy."

Dù không muốn gặp Cố Chính Ngôn, nhưng ta cũng không phải kẻ vô lý.

Cố Chính Ngôn nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Bình An, vừa định mở miệng nói gì thì Bình An lập tức ngắt lời:

"Tỷ tỷ, con nấu cháo cho tỷ rồi, con đi múc cho tỷ một bát."

Vừa nói vừa kéo ta vào bếp.

"Từ từ đã, để ta cất giỏ đã."

Cố Chính Ngôn nhìn bóng lưng phía trước, thở dài bất lực.

"Cứ từ từ vậy."

Mấy ngày tiếp theo, dù ở nhà bên cạnh nhưng Cố Chính Ngôn không ép Bình An đi, chỉ mỗi ngày đến trò chuyện cùng nó.

Một người nói, một người nghe nửa tai.

Bình An từ chỗ cự tuyệt, giờ đã có thể ngồi nghe một lúc, dù vẫn không chịu gọi bằng huynh trưởng.

"Cô nương." Cố Chính Ngôn đột nhiên lên tiếng.

"Ta tên Hạ Thuyền, gọi ta là A Thuyền cũng được." Ta không ngẩng đầu, tiếp tục lục tìm dược thảo.

"A Thuyền." Hắn lặp lại, giọng trầm ấm: "Cái tên hay lắm."

Ta khựng lại, ngẩng đầu nhìn hắn. Ánh hoàng hôn phủ lên người hắn, tô thêm lớp ánh vàng ấm áp.

Ta vội cúi đầu xuống, tiếp tục công việc: "Ngươi theo ta làm gì, không đi cùng Bình An sao?"

"Nó đang chơi với Cẩu Đản." Cố Chính Ngôn ngập ngừng: "Vả lại, ta muốn trò chuyện cùng nàng."

"Trò chuyện gì?"

"Về nàng."

Tay ta khựng lại.

"Những năm qua, một mình nàng nuôi nó khôn lớn, hẳn là vất vả lắm." Giọng hắn rất nhẹ, như sợ làm ta gi/ật mình.

Ta im lặng một lúc, tiếp tục công việc: "Có gì vất vả, cứ thế mà qua rồi."

Vì lời hắn, ký ức ta dần trở về mười hai năm trước.

Năm mười hai tuổi, ta ôm đứa bé còn bọc tã, lần đầu cảm nhận thế nào là bối rối, học cách chăm sóc theo kiểu của Lý tẩu tẩu.

Không có sữa, phải nhờ các thím trong làng giúp đỡ.

Đứa bé đêm khóc quấy, ta bế nó đi lại trong phòng.

Lớn thêm chút, biết bò, ta sợ nó ngã khỏi giường, dùng dây buộc mình với nó lại, nó cựa mình là ta tỉnh giấc.

Ta hái th/uốc thì cõng nó sau lưng, b/án th/uốc thì ôm nó trong lòng.

Cục cưng nhỏ bé giờ đã thành hình hài như bây giờ.

Khổ không? Cũng khổ đấy.

Nhưng có nó, cuộc sống của ta mới có hy vọng.

Ta cúi đầu tiếp tục lật đống dược thảo, giọng hơi nghẹn: "Khổ gì đâu."

Cố Chính Ngôn không hỏi thêm nữa.

Nhưng ta cảm nhận được, ánh mắt hắn vẫn đang đậu trên người ta.