Ta đẩy hắn ra ngoài cửa, vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười.

"Được được được, nghe lời ngươi."

Ta biết hắn thương ta, nên không nỡ trái ý hắn.

Nhị Trụ vừa thấy Bình An liền kéo tay cậu bé chạy đi.

"Hạ tỷ tỷ, tiểu đệ dẫn Bình An đi trước nhé!"

Bình An loạng choạng theo sau, không quên vẫy tay chào ta.

"Tỷ tỷ, mau vào nhà đi, đợi em về!"

Ta cười vẫy tay: "Ừ, hai đứa đi chậm thôi."

Nhìn bóng lưng khuất dần, lòng ta chợt dâng nỗi bâng khuâng.

Ngỡ như hôm qua cậu bé vẫn còn là đứa trẻ líu ríu theo sau lưng ta, nào ngờ thoáng chốc đã lớn thế này.

5

Bình An mãi chiều mới về, ta tranh thủ sơ chế mấy vị th/uốc khó bào chế.

Bỗng ngoài cửa vang lên tiếng gõ, một nam tử đứng trước thềm khiến ta phải ngửa mặt lên mới nhìn rõ dung mạo.

"Nương tử, không biết tại hạ có thể xin bát nước?"

Chàng mày thanh mắt sáng, khoác áo đen giản dị, tay dắt con tuấn mã.

Ta sửng sốt giây lát, dáng vẻ chàng không giống người quanh đây.

Làng ta vốn hẻo lánh, ngoài mấy gánh hàng rong, ít khi có khách lạ ghé qua.

Nhưng khách đến nhà tất phải tiếp đãi.

"Tất nhiên được, mời công tử vào."

Ta mời chàng vào sân ngồi nghỉ, tự mình vào nhà múc nước.

Khi bưng nước ra, thấy chàng đang chăm chú nhìn chiếc xích đu trong sân.

"Công tử?"

Chàng quay lại thi lễ: "Xin lỗi Cố mỗ thất lễ."

Ta thản nhiên đáp: "Thôn quê không câu nệ, xin cứ tự nhiên."

Chàng bước đến bên xích đu, khẽ đung đưa.

"Chiếc đu này nhỏ nhắn đáng yêu, không phải cho người lớn, nhà nương tử có trẻ nhỏ?"

Ta nhìn nó mỉm cười: "Tiểu nữ có đứa em trai, làm cái đu cho nó chơi đùa."

Ta vẫn nhớ như in lần đầu đặt cậu bé lên đu, cậu ôm ch/ặt lấy ta không dám buông.

"Tỷ tỷ, tỷ tỷ, em sợ."

Ta dỗ dành mãi cậu mới dám buông tay.

Về sau, cậu lại là đứa chơi đu vui nhất.

6

Nhìn thiếu nữ trước mặt hoàn toàn không hay biết, Cố Chính Ngôn không biết mở lời thế nào.

Bao năm qua, gia tộc hắn không ngừng truy tìm tin tức đệ đệ.

Khi có manh mối, hắn ngày đêm phi ngựa tới đây.

Theo tin báo, năm đó đệ đệ bị giặc bắt đi, ném vào núi hoang mặc cho sống ch*t, may được cô gái nhỏ này c/ứu.

Mấy năm qua, hai người nương tựa nhau mà sống.

Nhìn đầy sân dược thảo phơi khô cùng đôi tay thô ráp của nàng, không khó hình dung cảnh nàng tần tảo nuôi đứa trẻ.

Thế nhưng, trên gương mặt nàng không một chút oán than.

Trái lại chỉ thấy niềm vui, mỗi khi nhắc đến đệ đệ, ánh mắt đều rạng ngời hạnh phúc.

Cố Chính Ngôn siết ch/ặt quyền tay.

Nhưng nghĩ đến mẫu thân đ/au yếu trên giường bệ/nh, phụ thân ngày càng trầm mặc, hắn buộc phải nói ra sự thật.

7

Ta đặt chén nước xuống.

Mời vị khách uống nước.

"Công tử, mời ngồi nghỉ dùng chút thủy."

Hắn gật đầu bước lại.

Chỉ nhấp một ngụm nhỏ rồi đặt chén xuống.

Vẻ do dự trên mặt hắn như có điều khó nói.

"Công tử có việc gì chăng?"

Hắn nhìn thẳng ta, rốt cuộc như hạ quyết tâm.

"Nương tử, nghe nói lục niên trước người đã nhặt được một đứa trẻ?"

Câu nói vừa thốt, tim ta đ/ập thình thịch.

"Phải, nhưng công tử hỏi việc này làm chi?"

Việc này không giấu được, cũng không thể nói dối.

Ta từng nghĩ nếu có người đến nhận, ta sẽ xử trí thế nào?

Đương nhiên, để cậu bé... về nhà.

Hắn đứng dậy thi lễ sâu.

Ta vô thức nắm ch/ặt vạt áo: "Ngươi... ngươi làm gì thế?"

"Tại hạ Cố Chính Ngôn, từ kinh thành Cố gia tới. Đứa trẻ đó chính là đệ đệ của ta, năm xưa có tên giặc không phục án xử của phụ thân, ôm h/ận trong lòng, nhân lúc phủ đình bày yến hội bế đi đứa bé."

Nói đến đây, Cố Chính Ngôn khó nén phẫn nộ.

Hít sâu một hơi, hắn bình tĩnh lại tiếp tục: "Năm đó khi bắt được hắn, tên giặc khai đã vứt đứa trẻ vào rừng sâu cho sói ăn thịt."

"Nói xong liền cắn lưỡi t/ự v*n. Mẫu thân ta nghe tin lâm trọng bệ/nh, bấy lâu chẳng thuyên giảm."

"Nhưng ta không tin đệ đệ đã ch*t, vẫn âm thầm điều tra, may mắn gần đây đã có manh mối."

Nói đoạn, hắn lại cúi lạy sâu.

"Gặp được nương tử, là phúc phần của Chính Thanh, càng là phúc phần của Cố gia."

Tâm trí ta hoàn toàn rối lo/ạn, không biết nên nói gì.

Cố Chính Ngôn như hiểu được sự bối rối của ta, cũng im lặng.

Cảnh sân vắng lặng trong chốc lát.

8

Ta cố hỏi: "Ngươi... làm sao x/á/c định Bình An là đệ đệ?"

"Khi ta nhặt được cậu bé, trên người chỉ quấn mảnh vải thô, nếu đúng như ngươi nói, sao lại thế này?"

Cố Chính Ngôn nhìn đôi tay ta đang r/un r/ẩy, rót chén trà mời ta.

"Hắn rất thông minh, biết bế đứa trẻ nhà giàu quá lộ liễu nên đã đổi bọc trước."

"Nếu nương tử không tin, đệ đệ ta trên mông có vết bớt đỏ to bằng đồng tiền, không biết có đúng không?"

Nói xong như chợt nhớ điều gì, khóe miệng thoáng nụ cười hoài niệm.

"Mẫu thân thường nói, vết bớt của đệ đệ giống đóa đào hoa, không biết sẽ thu hút bao thiếu nữ."

Mặt ta tái nhợt, ngã vật xuống đất.

Cố Chính Ngôn gi/ật mình định đỡ ta.

Ngay lúc ấy, ngoài sân vang lên giọng Bình An trong trẻo:

"Tỷ tỷ! Em về rồi!"

Cậu bé vừa đẩy cổng vừa nói: "Có nghe lời em không nào?"

Nhưng bước vào sân thấy tỷ tỷ ngã dưới đất, bên cạnh là nam tử lạ mặt.

Bình An gi/ận dữ xông tới đẩy Cố Chính Ngôn ra: "Người x/ấu này! Sao dám b/ắt n/ạt tỷ tỷ!"

Nhìn bóng lưng nhỏ bé đứng che chắn trước mặt ta như chú báo con.

Trong lòng ta chợt dâng lên nỗi xót xa, nước mắt tự nhiên rơi.

[Bình An, Bình An bé nhỏ của ta.]

Bình An lo lắng nhìn ta, vội vàng lau nước mắt.

"Tỷ tỷ đừng khóc, có phải hắn b/ắt n/ạt chị? Đừng sợ, em đ/á/nh đuổi hắn đi."

Nói rồi cầm chổi bên cạnh vung về phía Cố Chính Ngôn.

Cố Chính Ngôn không né tránh, mặc cho cậu bé đ/á/nh.

Ta vội đứng dậy nắm tay Bình An.

Cậu bé ngơ ngác nhìn ta.

Ta đắng lòng nói: "Bình An... đây là huynh trưởng của con."